¿Qué es el esófago de Barrett?
El esófago de Barrett es una condición en la cual las células que forman su esófago comienzan a parecerse a las células que forman sus intestinos. Esto sucede a menudo cuando las células se dañan por la exposición al ácido del estómago.
Esta condición a menudo se desarrolla después de años de experimentar reflujo gastroesofágico (ERGE). En algunos casos, el esófago de Barrett puede convertirse en cáncer de esófago.
¿Qué causa el esófago de Barrett?
La causa exacta del esófago de Barrett aún no se conoce. Sin embargo, la afección se ve con mayor frecuencia en personas con ERGE.
La ERGE ocurre cuando los músculos en la parte inferior del esófago no funcionan correctamente. Los músculos debilitados no impedirán que los alimentos y el ácido vuelvan al esófago.
Se cree que las células en el esófago pueden volverse anormales con la exposición a largo plazo al ácido del estómago. El esófago de Barrett puede desarrollarse sin ERGE, pero los pacientes con ERGE tienen de 3 a 5 veces más probabilidades de desarrollar el esófago de Barrett.
Aproximadamente del 5 al 10 por ciento de las personas con ERGE desarrollan el esófago de Barrett. Afecta a los hombres casi el doble de las mujeres y generalmente se diagnostica después de los 55 años.
Con el tiempo, las células del revestimiento esofágico pueden convertirse en células precancerosas. Estas células pueden luego convertirse en células cancerosas. Sin embargo, tener el esófago de Barrett no significa que tendrá cáncer.
Se estima que solo alrededor del 0.5 por ciento de las personas con esófago de Barrett desarrollan cáncer.
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Si tiene síntomas de ERGE durante más de 10 años, tiene un mayor riesgo de desarrollar esófago de Barrett.
Otros factores de riesgo para desarrollar el esófago de Barrett incluyen:
- ser hombre
- ser caucásico
- tener más de 50 años
- que tiene gastritis por H. pylori
- de fumar
- ser obeso
Los factores que agravan la ERGE pueden empeorar el esófago de Barrett. Éstos incluyen:
- de fumar
- alcohol
- uso frecuente de AINE o aspirina
- comiendo porciones grandes en las comidas
- dietas ricas en grasas saturadas
- comida picante
- acostarse o acostarse menos de cuatro horas después de comer
Reconociendo los síntomas del esófago de Barrett
El esófago de Barrett no tiene ningún síntoma. Sin embargo, debido a que la mayoría de las personas con esta afección también tienen ERGE, generalmente experimentarán acidez estomacal frecuente.
Llame a su médico de inmediato si se presenta alguno de los siguientes síntomas:
- tener dolor en el pecho
- vómitos de sangre o vómitos que se asemejan a granos de café
- teniendo dificultad para tragar
- pasar heces negras, alquitranadas o con sangre
Diagnóstico y clasificación del esófago de Barrett
Si su médico sospecha que tiene el esófago de Barrett, puede solicitar una endoscopia. Una endoscopia es un procedimiento que utiliza un endoscopio o un tubo con una pequeña cámara y luz sobre él. Un endoscopio le permite a su médico ver el interior de su esófago.
Su médico lo controlará para asegurarse de que su esófago se vea rosado y brillante. Las personas que tienen esófago de Barrett a menudo tienen un esófago que se ve rojo y aterciopelado.
Su médico también puede tomar una muestra de tejido que le permitirá comprender qué cambios están ocurriendo en su esófago. Su médico examinará la muestra de tejido para detectar displasia o el desarrollo de células anormales. La muestra de tejido se clasificará según los siguientes grados de cambio:
- sin displasia: sin anormalidades celulares visibles
- displasia de bajo grado: pequeña cantidad de anormalidades celulares
- displasia de alto grado: gran cantidad de anormalidades celulares y células que pueden volverse cancerosas
Opciones de tratamiento para el esófago de Barrett
El tratamiento para el esófago de Barrett depende del nivel de displasia que su médico determine que tiene. Las opciones pueden incluir:
Displasia nula o de bajo grado
Si no tiene displasia o tiene un grado bajo, es probable que su médico le recomiende tratamientos que lo ayuden a controlar sus síntomas de ERGE. Los medicamentos para tratar la ERGE incluyen antagonistas de los receptores H2 e inhibidores de la bomba de protones.
También puede ser un candidato para cirugías que pueden ayudarlo a controlar sus síntomas de ERGE. Hay dos cirugías que se realizan comúnmente en personas con ERGE, que incluyen:
Funduplicatura de Nissen
Esta cirugía intenta fortalecer el esfínter esofágico inferior (EEI) envolviendo la parte superior del estómago alrededor del exterior del EEI.
LINX
En este procedimiento, su médico insertará el dispositivo LINX alrededor del esófago inferior. El dispositivo LINX está hecho de pequeñas cuentas de metal que utilizan la atracción magnética para evitar que el contenido del estómago se filtre hacia el esófago.
Procedimiento de estiramiento
Un médico realiza el procedimiento Stretta con un endoscopio. Las ondas de radio se usan para causar cambios en los músculos del esófago cerca de donde se une al estómago. La técnica fortalece los músculos y disminuye el reflujo del contenido del estómago.
Displasia de alto grado
Su médico puede recomendar procedimientos más invasivos si tiene displasia de alto grado. Por ejemplo, eliminar áreas dañadas del esófago mediante el uso de endoscopia. En algunos casos, se extirpan porciones enteras del esófago. Otros tratamientos incluyen:
Ablación por radiofrecuencia
Este procedimiento utiliza un endoscopio con un accesorio especial que emite calor. El calor mata las células anormales.
Crioterapia
En este procedimiento, un endoscopio dispensa gas o líquido frío que congela las células anormales. Se deja que las células se descongelen y luego se congelan nuevamente. Este proceso se repite hasta que las células mueren.
Terapia fotodinámica
Su médico le inyectará un químico sensible a la luz llamado porfímero (Photofrin). Se programará una endoscopia de 24 a 72 horas después de la inyección. Durante la endoscopia, un láser activará el químico y matará las células anormales.
Complicaciones
Las posibles complicaciones de todos estos procedimientos pueden incluir dolor en el pecho, estrechamiento del esófago, cortes en el esófago o ruptura del esófago.
¿Cuál es el pronóstico para el esófago de Barrett?
El esófago de Barrett aumenta su riesgo de desarrollar cáncer de esófago. Sin embargo, muchas personas con esta afección nunca desarrollan cáncer. Si tiene ERGE, hable con su médico para encontrar un plan de tratamiento que lo ayude a controlar sus síntomas.
Su plan puede incluir hacer cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, limitar el consumo de alcohol y evitar los alimentos picantes. También puede comenzar a comer comidas más pequeñas bajas en grasas saturadas, esperar al menos 4 horas después de comer para acostarse y elevar la cabecera de la cama.
Todas estas medidas disminuirán el reflujo gastroesofágico. También le pueden recetar antagonistas de los receptores H2 o inhibidores de la bomba de protones.
También es importante programar citas de seguimiento frecuentes con su médico para que puedan controlar el revestimiento del esófago. Esto hará que sea más probable que su médico descubra células cancerosas en las primeras etapas.
