¿Qué es la tularemia?
La tularemia es una enfermedad infecciosa que típicamente infecta a los siguientes animales:
- roedores salvajes
- ardillas
- aves
- conejos
La enfermedad es causada por la bacteria Francisella tularensis. Puede ser mortal.
Siga leyendo para descubrir cómo se transmite la tularemia a los humanos, las diferentes formas de la enfermedad y sus síntomas, las opciones de tratamiento y más.
Transmisión a los humanos
Los humanos pueden contraer la tularemia al tener contacto directo con un animal infectado o por las picaduras de garrapatas, mosquitos o moscas de los ciervos.
Las diversas formas de tularemia se distinguen por el lugar donde las bacterias ingresan al cuerpo de una persona.
La forma más común de la enfermedad es causada por el contacto de la piel con la bacteria. La forma más grave de la enfermedad es causada por la inhalación de la bacteria.
La tularemia a menudo se puede tratar con antibióticos. El tratamiento temprano ofrece una buena perspectiva para una recuperación completa. Sin embargo, algunos casos graves pueden ser fatales incluso con tratamiento.
La tularemia es rara. Por lo general, se informan de 100 a 200 casos nuevos en los Estados Unidos cada año.
Formas de tularemia y sus síntomas
Los síntomas de la tularemia pueden variar mucho, desde asintomáticos o leves hasta potencialmente mortales. Los síntomas generalmente aparecen dentro de los 3 a 5 días posteriores a la infección con la bacteria, pero en algunos casos pueden tardar hasta 2 semanas en aparecer.
Los síntomas también pueden variar según dónde ingrese la bacteria al cuerpo de una persona. Estas son algunas de las formas de tularemia y sus síntomas asociados.
Tularemia ulceroglandular
Los síntomas de tularemia ulceroglandular, o infección a través de la piel, pueden incluir:
- una úlcera en la piel en el punto de contacto con el animal infectado o en el sitio de una mordedura
- ganglios linfáticos inflamados cerca de la úlcera cutánea (con mayor frecuencia en la axila o la ingle)
- dolores de cabeza severos
- una fiebre
- resfriado
- fatiga
Tularemia glandular
Los síntomas de tularemia glandular, o infección a través de la piel, son similares a los síntomas ulceroglandulares pero sin una úlcera cutánea.
Tularemia neumónica
La tularemia neumónica es la forma más grave de esta enfermedad. Se transmite por inhalación. Los síntomas pueden incluir:
- una tos seca
- dificultad para respirar
- fiebre alta
- dolor en el pecho
Tularemia oculoglandular
Los síntomas de la tularemia oculoglandular, o infección del ojo, pueden incluir:
- irritación de ojo
- dolor de ojo
- hinchazón de los ojos
- secreción o enrojecimiento del ojo
- una llaga en el interior del párpado
- ganglios linfáticos inflamados detrás de la oreja
Tularemia orofaríngea
Los síntomas de la tularemia orofaríngea, o infección por ingestión de la bacteria, pueden incluir:
- dolor de garganta
- úlceras en la boca
- ganglios linfáticos inflamados en el cuello
- amigdalitis o amígdalas inflamadas
- vómitos
- Diarrea
Tularemia tifoidea
Los síntomas de la forma más rara de esta enfermedad, la tularemia tifoidea, pueden incluir:
- una fiebre muy alta
- fatiga extrema
- Diarrea
- vómitos
La tularemia tifoidea puede provocar neumonía y agrandamiento del hígado y el bazo.
Posibles complicaciones de la tularemia
Los casos severos y no tratados de tularemia pueden causar las siguientes complicaciones:
- insuficiencia cardíaca crónica
- hinchazón de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, lo que se llama meningitis
- muerte
Causas de la tularemia
La bacteria Francisella tularensis causa tularemia. Las criaturas capaces de transportar la bacteria incluyen:
- garrapatas de conejo y venado
- ciervos
- liebres
- conejos
- roedores
- mascotas que salen al aire libre
El tipo de tularemia que desarrolle dependerá de cómo ingrese la bacteria en su cuerpo.
La exposición de la piel es la forma más común de la enfermedad. La inhalación a través de los pulmones es la forma más grave de tularemia.
Si no se trata, otras formas de la enfermedad pueden llegar a las siguientes áreas del cuerpo:
- livianos
- médula espinal
- cerebro
- corazón
La enfermedad puede causar complicaciones graves y, a veces, la muerte.
La ruta de entrada y las formas resultantes de tularemia incluyen lo siguiente:
- La exposición de la piel causa tularemia glandular o ulceroglandular.
- La inhalación de bacterias en aerosol causa tularemia neumónica.
- La exposición a través del ojo causa tularemia oculoglandular.
- La ingestión causa tularemia orofaríngea.
- La infección sistémica (una que afecta a todo el cuerpo) causa tularemia tifoidea.
Factores de riesgo de tularemia
Los animales portan la bacteria que causa la tularemia. Usted tiene un mayor riesgo de contraer la enfermedad si tiene contacto frecuente con animales.
Las personas con mayor riesgo de tularemia incluyen aquellas que:
- trabaja estrechamente con animales, como veterinarios, cuidadores de zoológicos y guardaparques
- vivir en zonas muy boscosas
- trabajar con cadáveres de animales, como cazadores, taxidermistas y carniceros
- trabajar en jardinería y paisajismo
Diagnóstico de tularemia
Diagnosticar la tularemia no es fácil porque a menudo puede aparecer como otras enfermedades. Las diversas rutas posibles de entrada de la bacteria complican el problema.
Su médico debe confiar en gran medida en su historial personal y médico para ayudarlo a diagnosticarlo.
Su médico puede sospechar de tularemia si ha tenido viajes recientes, picaduras de insectos o contacto con animales. También pueden sospechar que tiene esta enfermedad si ya tiene una afección médica grave que compromete su sistema inmunitario, como el cáncer o el VIH.
Su médico puede usar una prueba de serología para detectar la tularemia. Esta prueba busca anticuerpos específicos que su cuerpo ha creado para combatir la infección.
Debido a que las pruebas tempranas pueden no detectar siempre anticuerpos, su médico también puede querer recolectar una muestra para cultivarla en un laboratorio. Se pueden tomar muestras de:
- piel
- ganglios linfáticos
- líquido pleural (el líquido de las pleuras en la cavidad torácica)
- líquido cefalorraquídeo
Tratamiento para la tularemia
Cada caso de tularemia se trata de acuerdo con su forma y gravedad. El diagnóstico temprano permite el tratamiento inmediato con antibióticos.
Los antibióticos que pueden usarse para tratar la tularemia incluyen:
- ciprofloxacina (Cipro)
- doxiciclina (Doryx)
- gentamicina
- estreptomicina
Puede ser necesaria una intervención quirúrgica para drenar los ganglios linfáticos inflamados o para cortar el tejido infectado de una úlcera cutánea. También es posible que le den medicamentos para los síntomas de fiebre o dolor de cabeza.
Prevenir la tularemia
La prevención implica tomar precauciones básicas de seguridad. Las bacterias prosperan en condiciones sucias. Se produjeron brotes de esta enfermedad en grupos de caza cuando los cazadores no practicaron métodos de limpieza seguros y contaminaron sus pertenencias.
Para limpiar de forma segura a los animales al cazar, debe tomar las siguientes precauciones:
- No desolle ni vista (quite los órganos de) ningún animal que parezca estar enfermo.
- Use guantes y gafas protectoras cuando maneje cualquier animal.
- Lávese las manos cuidadosamente después de manipular un animal.
- Cocina bien la carne.
Aquí hay algunos consejos para disminuir su riesgo general de contraer tularemia:
- Use pantalones largos y mangas en el bosque para ayudar a prevenir las picaduras de garrapatas.
- Mantenga los restos de animales lejos de la comida o el agua.
- Evite beber agua de lagos o estanques.
- Proteja a sus mascotas al aire libre con medicamentos contra pulgas y garrapatas.
- Use repelentes de insectos.
La tularemia se aerosoliza fácilmente. Debido a esto, potencialmente puede ser un agente de bioterrorismo mortal según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Sin embargo, es mucho más probable que se infecte por contacto con un animal.
Debe hablar con su médico de inmediato si cree que podría tener tularemia.
Perspectivas para la tularemia
Su pronóstico para la tularemia depende de la gravedad de la afección y de qué tan rápido comience a recibir tratamiento. La hospitalización es común en muchos casos.
Si cree que tiene tularemia, consulte a su médico de inmediato. Los retrasos en el diagnóstico provocarán un empeoramiento de los síntomas.
