¿Qué es la ERGE?
La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es un trastorno digestivo que se conoce como ERGE pediátrica cuando afecta a los jóvenes. Según GIKids, casi el 10 por ciento de los adolescentes y preadolescentes en los Estados Unidos se ven afectados por la ERGE.
La ERGE puede ser difícil de diagnosticar en niños. ¿Cómo pueden los padres notar la diferencia entre un poco de indigestión o gripe y ERGE? ¿Qué implica el tratamiento para los jóvenes con ERGE?
¿Qué es la ERGE pediátrica?
La ERGE ocurre cuando el ácido del estómago regresa al esófago durante o después de una comida y causa dolor u otros síntomas. El esófago es el tubo que conecta la boca con el estómago. La válvula en la parte inferior del esófago se abre para dejar caer la comida y se cierra para evitar que el ácido suba. Cuando esta válvula se abre o cierra en el momento equivocado, esto puede causar síntomas de ERGE. Cuando un bebé escupe o vomita, es probable que muestre reflujo gastroesofágico (RGE), que se considera común en los bebés y generalmente no causa otros síntomas.
En los bebés, la ERGE es una forma menos común y más grave de escupir. Los niños y adolescentes pueden ser diagnosticados con ERGE si muestran síntomas y experimentan otras complicaciones. Las posibles complicaciones de la ERGE incluyen problemas respiratorios, dificultad para aumentar de peso e inflamación del esófago o esofagitis, según el Centro Infantil Johns Hopkins.
Síntomas de ERGE pediátrica
Los síntomas de la ERGE infantil son más graves que el dolor de estómago ocasional o el acto poco frecuente de escupir. Según la Clínica Mayo, la ERGE puede estar presente en bebés y niños en edad preescolar si son:
- negarse a comer o no aumentar de peso
- experimentando dificultades para respirar
- comenzando con vómitos a los 6 meses de edad o más
- quisquilloso o con dolor después de comer
La ERGE puede estar presente en niños mayores y adolescentes si ellos:
- tiene dolor o ardor en la parte superior del pecho, lo que se denomina acidez estomacal
- tiene dolor o molestias al tragar
- con frecuencia tose, resuella o tiene ronquera
- tener eructos excesivos
- tiene náuseas frecuentes
- probar el ácido del estómago en la garganta
- sentir que la comida se atora en la garganta
- tiene dolor que es peor cuando está acostado
El baño a largo plazo del revestimiento esofágico con ácido estomacal puede conducir a la condición precancerosa del esófago de Barrett. Incluso puede provocar cáncer de esófago si la enfermedad no se controla de manera efectiva, aunque esto es raro en los niños.
¿Qué causa la ERGE pediátrica?
Los investigadores no siempre están seguros de qué causa la ERGE en los jóvenes. Según Cedars-Sinai, varios factores pueden estar involucrados, incluyendo:
- cuánto tiempo está el esófago dentro del abdomen
- el ángulo de His, que es el ángulo donde se unen el estómago y el esófago
- la condición de los músculos en el extremo inferior del esófago
- pellizco de las fibras del diafragma
Algunos niños también pueden tener válvulas débiles que son particularmente sensibles a ciertos alimentos y bebidas o inflamación en el esófago que está causando el problema.
¿Cómo se trata la ERGE pediátrica?
El tratamiento para la ERGE pediátrica depende de la gravedad de la afección. Los médicos casi siempre aconsejarán a los padres, niños y adolescentes que comiencen con simples cambios de estilo de vida. Por ejemplo:
- Coma comidas más pequeñas con mayor frecuencia y evite comer dos o tres horas antes de acostarse.
- Pierda peso si es necesario.
- Evite los alimentos picantes, los ricos en grasas y las frutas y verduras ácidas, que pueden irritar el estómago.
- Evite las bebidas gaseosas, el alcohol y el humo del tabaco.
- Eleva la cabeza durante el sueño.
- Evite comer comidas abundantes antes de actividades vigorosas, juegos deportivos o en momentos de estrés.
- Evite usar ropa ajustada.
El médico de su hijo puede recomendar medicamentos que ayudan a reducir la cantidad de ácido que produce su estómago. Estos medicamentos incluyen:
- antiácidos
- bloqueadores de histamina-2 que reducen el ácido en el estómago, como Pepcid
- inhibidores de la bomba de protones que bloquean el ácido, como Nexium, Prilosec y Prevacid
Existe cierto debate sobre el inicio de niños pequeños con estos medicamentos. Todavía no se sabe cuáles pueden ser los efectos a largo plazo de estos medicamentos. Es posible que desee centrarse en ayudar a su hijo a realizar modificaciones en el estilo de vida. También es posible que desee que su hijo pruebe remedios herbales. Algunos padres sienten que los remedios herbales pueden ser útiles, pero la efectividad de los remedios no está probada y se desconocen las consecuencias a largo plazo para los niños que los toman.
Los médicos rara vez consideran la cirugía como un tratamiento para la ERGE pediátrica. Generalmente lo reservan para tratar casos en los que no pueden controlar complicaciones graves, como sangrado esofágico o úlceras.
