Las personas con asma tienen el doble de probabilidades que las personas sin asma de desarrollar la forma crónica de reflujo ácido conocida como enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) en un momento u otro. De hecho, la investigación ha demostrado que más del 75 por ciento de los adultos con asma también tienen ERGE. La conexión exacta entre la ERGE y el asma no está del todo clara. Sin embargo, los investigadores tienen algunas teorías sobre por qué las dos condiciones pueden coincidir.
Por qué la ERGE puede desencadenar asma
Una posibilidad es que el flujo repetido de ácido estomacal hacia el esófago dañe el revestimiento de la garganta y las vías respiratorias a los pulmones. Esto puede conducir a dificultades respiratorias, así como a una tos persistente. La exposición frecuente al ácido también puede hacer que los pulmones sean más sensibles a los irritantes, como el polvo y el polen, que son conocidos por desencadenar el asma.
Otra posibilidad es que el reflujo ácido pueda desencadenar un reflejo nervioso protector. Este reflejo nervioso hace que las vías respiratorias se tensen para evitar que el ácido del estómago entre en los pulmones. El estrechamiento de las vías respiratorias puede provocar síntomas asmáticos, como dificultad para respirar.
Por qué el asma puede desencadenar ERGE
Así como la ERGE puede empeorar los síntomas del asma, el asma puede exacerbar y desencadenar los síntomas del reflujo ácido. Se cree que los cambios de presión que ocurren dentro del pecho y el abdomen durante un ataque de asma, por ejemplo, agravan la ERGE. A medida que los pulmones se hinchan, el aumento de la presión sobre el estómago puede causar que los músculos que generalmente evitan que el reflujo ácido se relaje. Esto permite que el ácido del estómago regrese al esófago.
Síntomas
La acidez estomacal es el síntoma principal de ERGE que enfrentan los adultos. Sin embargo, en algunas personas, la ERGE puede ocurrir sin causar acidez estomacal. En cambio, los síntomas pueden ser más asmáticos por naturaleza, como una tos seca crónica o dificultad para tragar.
Su asma puede estar relacionada con la ERGE si:
- los síntomas de asma comienzan en la edad adulta
- Los síntomas de asma empeoran después de una comida abundante o ejercicio
- Los síntomas de asma ocurren mientras se toman bebidas alcohólicas.
- Los síntomas de asma ocurren de noche o mientras está acostado
- los medicamentos para el asma son menos efectivos de lo habitual
Puede ser difícil identificar los síntomas de la ERGE en los niños, especialmente si son muy pequeños. Los bebés menores de 1 año a menudo experimentarán síntomas de reflujo ácido, como escupir o vomitar con frecuencia, sin efectos nocivos.
En general, los bebés y niños pequeños con ERGE:
- ponerse irritable
- arquee la espalda con frecuencia (generalmente durante o inmediatamente después de la alimentación)
- negarse a comer
- experimenta un crecimiento deficiente (tanto en términos de altura como de peso)
En niños pequeños y niños mayores, la ERGE puede causar:
- náusea
- acidez
- regurgitación repetida
- síntomas de asma, como tos, falta de aliento y sibilancias
Tratamientos médicos
Hasta hace poco, se creía que controlar el reflujo ácido "silencioso" con inhibidores de la bomba de protones (IBP), como el esomeprazol (Nexium) y el omeprazol (Prilosec), también ayudaría a aliviar los síntomas asmáticos. Sin embargo, un estudio de 2009 publicado en el New England Journal of Medicine cuestionó la efectividad de los medicamentos en el tratamiento de ataques de asma graves. Durante el estudio de casi seis meses de duración, no hubo diferencia en la tasa de ataques severos entre las personas que toman medicamentos y las que toman un placebo.
Antes del estudio, los investigadores estimaron que entre el 15 y el 65 por ciento de las personas con asma tomaron IBP para controlar los síntomas de ERGE y controlar los ataques de asma graves. Sin embargo, debido a la sospecha de ineficacia de estos medicamentos, las personas con asma pueden considerar otros medicamentos para tratar su condición.
Asegúrese de hablar con su médico antes de cambiar o abandonar sus medicamentos para el asma. Algunos medicamentos que se usan comúnmente para tratar el asma, como la teofilina y los broncodilatadores beta-adrenérgicos, pueden agravar el reflujo ácido.
Estilo de vida y remedios caseros
Dado que ciertos medicamentos pueden ser ineficaces para tratar la ERGE y el asma simultáneamente, el mejor tratamiento para estas afecciones puede consistir en remedios caseros y de estilo de vida.
Control de los síntomas de ERGE
Para ayudar a controlar o prevenir los síntomas de ERGE, puede intentar:
- perder el exceso de peso
- dejar de fumar
-
Evitar alimentos o bebidas que contribuyen al reflujo ácido, como:
- bebidas alcohólicas o con cafeína
- chocolate
- frutas cítricas
- comida frita
- comida picante
- alimentos ricos en grasas
- ajo
- cebollas
- mentas
- alimentos a base de tomate, como pizza, salsa y salsa de espagueti
- comer comidas más pequeñas con más frecuencia en lugar de comidas más grandes tres veces al día
- comer al menos tres o cuatro horas antes de acostarse
- usando una almohada de cuña o levantando la cabecera de la cama de 6 a 8 pulgadas colocando bloques debajo de los postes de la cama
- vistiendo ropa holgada y cinturones
Cuando estas estrategias y tratamientos no funcionan, la cirugía suele ser un último recurso efectivo en el tratamiento de la ERGE.
Control del reflujo ácido en niños
Algunas estrategias fáciles para evitar el reflujo ácido en niños incluyen:
- eructar a los bebés varias veces durante la alimentación
- Mantener a los bebés en posición vertical durante 30 minutos después de alimentarlos.
- alimentar a los niños con comidas más pequeñas y frecuentes
- No alimentar a los niños con alimentos que pueden desencadenar el reflujo ácido (indicado anteriormente)
Control de los síntomas de asma
Para aliviar los síntomas del asma, puede considerar probar:
- extracto de ginkgo
- hierbas naturales, como la petasita y la hiedra seca
- suplementos de aceite de pescado
- yoga
- ejercicios de respiración profunda
Asegúrese de consultar con su médico antes de probar cualquier hierba, suplemento o tratamiento alternativo. Es posible que su médico pueda recomendar un plan de tratamiento efectivo que pueda ayudar a prevenir el asma y los síntomas de ERGE.
