Descripción general de la hepatitis C
La hepatitis C es un tipo de enfermedad hepática causada por el virus de la hepatitis C (VHC). Su hígado produce bilis para ayudarlo a digerir los alimentos. También elimina las toxinas de su cuerpo. La hepatitis C, a veces abreviada como "hepatitis C", causa inflamación y cicatrices en el hígado, lo que dificulta que el órgano haga su trabajo.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se estima que 3.5 millones de personas en los Estados Unidos tienen hepatitis C. Muchas personas no saben que tienen la enfermedad porque la hepatitis C puede ser asintomática. Esto significa que es posible que no tenga ningún síntoma.
Según los CDC, los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres tienen un mayor riesgo de contraer hepatitis C. Sin embargo, practicar sexo seguro y tomar otras precauciones de salud puede reducir este riesgo.
El factor masculino
Los hombres son menos capaces que las mujeres para combatir el virus de la hepatitis C una vez que han sido infectados. Según los estudios, los hombres tienen tasas de depuración consistentemente más bajas que las mujeres. La tasa de depuración es la capacidad del cuerpo para deshacerse del virus para que ya no sea detectable. Menos hombres pueden eliminar el virus que las mujeres. La razón de esta diferencia, sin embargo, no está clara para los científicos. Los posibles factores incluyen:
- La edad a la que un hombre está infectado con hepatitis C
- si tiene otras infecciones, como el VIH
- La vía de infección, como una transfusión de sangre, contacto sexual o uso de drogas.
¿Cómo se contagia la hepatitis C y quién la contrae?
La hepatitis C es una enfermedad transmitida por la sangre. Esto significa que solo puede contagiarse a través del contacto de sangre a sangre con alguien infectado con el VHC. El contacto de sangre a sangre puede ocurrir de varias maneras diferentes, incluido el sexo.
Aquellos que practican sexo anal tienen un mayor riesgo de contraer el virus de la hepatitis C porque los tejidos frágiles del ano tienen más probabilidades de desgarrarse y sangrar. No tiene que haber mucha sangre para transmitir el virus VHC. Incluso las lágrimas microscópicas en la piel que no parecen sangrar pueden ser suficientes para la transmisión.
También puede tener un mayor riesgo de contraer hepatitis C si:
- compartir agujas para inyectarse drogas recreativas
- hacerse un tatuaje o un piercing en el cuerpo con agujas sucias
- necesita tratamiento de diálisis renal durante mucho tiempo
- tuvo un trasplante de órgano o una transfusión de sangre antes de 1992
- tiene VIH o SIDA
- nacieron entre 1945 y 1964
Incluso si no participa en un comportamiento de alto riesgo, podría contraer la hepatitis C simplemente usando el cepillo de dientes o la navaja de afeitar de una persona infectada.
Dos tipos de hepatitis C
La hepatitis C que sigue su curso sin tratamiento en un período relativamente corto se llama hepatitis "aguda". Los hombres y las mujeres con hepatitis C aguda generalmente luchan contra la infección por el VHC dentro de los seis meses.
La hepatitis C crónica es una forma de enfermedad hepática de mayor duración. Es posible que su sistema inmunitario no tenga éxito en la lucha contra el virus y permanezca en su cuerpo durante largos períodos. La hepatitis C crónica no tratada puede provocar daño hepático y cáncer de hígado.
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis C?
Una de las razones por las que la hepatitis C puede ser tan dañina es que es posible tenerla durante años sin saberlo. Es posible que algunos pacientes no muestren ningún signo de la infección viral inicial hasta que la enfermedad haya avanzado significativamente. De acuerdo con el Centro Nacional de Información sobre Enfermedades Digestivas (NDDIC), el daño hepático y los síntomas de la hepatitis C pueden no desarrollarse hasta 10 años o más después de la infección con el virus.
Aunque la hepatitis C es asintomática en algunas personas, otras personas pueden tener síntomas de la enfermedad a los pocos meses de haberse expuesto al virus, como:
- fatiga
- coloración amarillenta de la parte blanca de los ojos o ictericia
- dolor de estómago
- dolor muscular
- Diarrea
- dolor de barriga
- pérdida de apetito
- fiebre
- orina oscura
- heces de color arcilla
¿Cómo sé si tengo hepatitis C?
Si le preocupa que haya estado expuesto al VHC, hable con su médico. Le realizarán análisis de sangre para determinar si tiene hepatitis C. No necesariamente necesita esperar a que los síntomas se realicen una prueba de hepatitis C. Comuníquese con su médico si cree que tiene un alto riesgo de hepatitis C.
Su médico también puede realizar una biopsia de su hígado. Esto significa que usarán una aguja para extraer una pequeña parte de su hígado para analizar en un laboratorio. Una biopsia puede ayudar a su médico a ver la condición del hígado.
Tratamiento de la hepatitis C
Si tiene hepatitis C aguda, existe la posibilidad de que no necesite ningún tratamiento médico. Es probable que su médico controle su condición con frecuencia al pedirle que informe nuevos síntomas y que mida su función hepática con análisis de sangre.
La hepatitis C crónica debe tratarse para minimizar o prevenir el daño hepático. Los medicamentos antivirales ayudan a su cuerpo a combatir el VHC. El tratamiento para la hepatitis crónica puede durar de dos a seis meses. Durante este tiempo, se le extraerán muestras de sangre regularmente para controlar su condición.
En algunos casos, la hepatitis C daña el hígado en la medida en que ya no funciona. Es posible que se necesite un trasplante de hígado. Sin embargo, esto es relativamente raro si la infección se detecta temprano.
Prevención
Los hombres pueden tomar medidas para evitar la exposición al VHC y mantenerse a sí mismos y a otros saludables. Usar un condón durante todas las formas de sexo es uno de los métodos de protección más importantes. Otra buena medida preventiva es usar guantes de goma cuando entra en contacto con la sangre o heridas abiertas de otra persona. Evite compartir artículos personales como equipos de afeitar, cepillos de dientes y parafernalia de drogas.
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