¿Qué es la artritis?
La artritis es una afección en la que una o más de sus articulaciones están inflamadas. Esto puede provocar rigidez, dolor y, en muchos casos, hinchazón.
La artritis inflamatoria y no inflamatoria son las dos formas más comunes de la afección.
Hay docenas de diferentes tipos de artritis. Uno de los tipos más comunes de artritis inflamatoria es la artritis reumatoide (AR), y el tipo más común de artritis no inflamatoria se conoce como osteoartritis (OA).
¿Cómo se causa la artritis?
OA y RA tienen causas muy diferentes.
Causas de la osteoartritis
A pesar de que se llama artritis no inflamatoria, la OA puede provocar inflamación de las articulaciones. La diferencia es que esta inflamación probablemente se deba al desgaste.
La OA ocurre cuando el cartílago de una articulación se rompe. El cartílago es el tejido liso que cubre y amortigua los extremos de los huesos en una articulación.
Dañar una articulación puede acelerar la progresión de la OA, pero incluso las actividades cotidianas pueden contribuir a la OA más adelante en la vida. Tener sobrepeso y ejercer tensión adicional en las articulaciones también puede causar OA.
La artritis no inflamatoria se encuentra más comúnmente en las rodillas, caderas, columna vertebral y manos.
Causas de la artritis reumatoide
La AR es una enfermedad mucho más complicada, pero generalmente afecta a:
- manos
- muñecas
- codos
- rodillas
- tobillos
- pies
Al igual que la psoriasis o el lupus, la AR es una enfermedad autoinmune. Esto significa que el sistema inmunitario del cuerpo ataca el tejido sano.
La causa de la AR sigue siendo un misterio. Debido a que las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar AR que los hombres, los investigadores creen que puede involucrar factores genéticos u hormonales.
La AR también puede aparecer en niños y puede afectar otras partes del cuerpo, como los ojos y los pulmones.
Síntomas de artritis
Los síntomas de AR y OA son similares, ya que ambos implican rigidez, dolor e hinchazón en las articulaciones.
Pero la rigidez asociada con la AR tiende a durar más de lo que dura durante los brotes de OA, y generalmente es peor a primera hora de la mañana.
La incomodidad asociada con la OA generalmente se concentra en las articulaciones afectadas. La AR es una enfermedad sistémica, por lo que sus síntomas también pueden incluir debilidad y fatiga.
Diagnóstico de artritis
Después de que su médico realice un examen físico de las articulaciones, puede ordenar pruebas de detección.
Una resonancia magnética puede revelar el estado de los tejidos blandos en una articulación, como el cartílago. Las radiografías estándar también pueden mostrar descomposición del cartílago, daño óseo o erosiones.
Su médico puede ordenar un análisis de sangre para determinar si el problema en las articulaciones se debe a la AR. Esto es para buscar la presencia de "factor reumatoide" o anticuerpos cítricos citrulinados que generalmente se encuentran en personas con AR.
Tratamiento de artritis
La artritis se trata de manera diferente según el tipo:
Osteoartritis
Su médico puede recomendar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno para brotes leves o casos leves de artritis.
Los corticosteroides, que pueden tomarse por vía oral o por inyección, pueden reducir la inflamación en las articulaciones.
La fisioterapia puede ayudar a mejorar la fuerza muscular y su rango de movimiento. Los músculos más fuertes pueden soportar mejor una articulación, posiblemente aliviando el dolor durante el movimiento.
Cuando el daño a la articulación es grave, su médico puede recomendarle una cirugía para reparar o reemplazar la articulación. Esto generalmente se hace solo después de que otros tratamientos no le brindan suficiente alivio y movilidad del dolor.
Artritis reumatoide
Los AINE y los corticosteroides pueden usarse para ayudar a reducir el dolor y la hinchazón de las personas con AR, pero también existen medicamentos específicos diseñados para tratar este tipo de artritis.
Algunos de estos incluyen:
- Medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD): los DMARD bloquean la respuesta del sistema inmunitario de su cuerpo, lo que ayuda a retrasar la progresión de la AR.
- Productos biológicos: estos medicamentos responden a la respuesta del sistema inmune que causa inflamación en lugar de bloquear todo el sistema inmune.
- Inhibidores de la Janus quinasa (JAK): este es un nuevo tipo de DMARD que bloquea ciertas respuestas del sistema inmunitario para prevenir la inflamación y el daño articular.
Se siguen probando nuevos medicamentos para ayudar a tratar la AR y reducir la intensidad de los síntomas. Y al igual que la OA, los síntomas de la AR a veces pueden aliviarse mediante fisioterapia.
Cambios en el estilo de vida para la artritis
Vivir con OA o RA puede ser un desafío. El ejercicio regular y la pérdida de peso pueden ayudar a reducir la carga sobre las articulaciones. El ejercicio no solo contribuye a la pérdida de peso, sino que también puede ayudar a apoyar las articulaciones al fortalecer los músculos que las rodean.
Los dispositivos de asistencia, como bastones, asientos de inodoro elevados o equipos para ayudarlo a conducir un automóvil y abrir las tapas de los frascos, están disponibles para ayudarlo a mantener la independencia y la función diaria.
Comer una dieta saludable que incluya muchas frutas, verduras, proteínas bajas en grasa y granos integrales también puede ayudar a aliviar la inflamación y prevenir el aumento de peso.
Cuando ver a un doctor
Aunque no hay cura para la OA o la AR, ambas condiciones son tratables. Al igual que con la mayoría de los desafíos de salud, obtener un diagnóstico temprano y una ventaja en el tratamiento a menudo resulta en los mejores resultados.
No se limite a la rigidez de las articulaciones hasta otro signo inevitable de envejecimiento. Si hay hinchazón, dolor o rigidez, es una buena idea hacer una cita con su médico, especialmente si estos síntomas interfieren con sus actividades diarias.
El tratamiento agresivo y una mejor comprensión de su condición específica pueden ayudarlo a mantenerse más activo y más cómodo en los años venideros.
