Lo que comenzó como un día lleno de diversión para celebrar los cumpleaños de sus hijos terminó con una caída que cambió la vida de la Dra. Faye Jamali para siempre.
Cerca del final de la fiesta de cumpleaños, Jamali fue a su auto a buscar bolsas de regalos para los niños. Mientras caminaba por el estacionamiento, se resbaló y se rompió la muñeca.
La lesión causó que Jamali, que entonces tenía 40 años, se sometiera a dos cirugías en 2007.
"Después de las cirugías, el cirujano ortopédico me dio un montón de medicamentos para el dolor", le dice Jamali a Healthline.
Con 15 años de experiencia como anestesióloga, sabía que la receta era una práctica habitual en ese momento.
"Nos dijeron en la escuela de medicina, la residencia y nuestros lugares de trabajo [clínicos] que … no había un problema adictivo con estos medicamentos si se usaban para tratar el dolor quirúrgico", dice Jamali.
Debido a que estaba experimentando mucho dolor, Jamali tomó Vicodin cada tres o cuatro horas.
“El dolor mejoró con los medicamentos, pero lo que noté es que cuando tomé los medicamentos, no me estresé tanto. Si me peleaba con mi esposo, no me importaba y no me dolía tanto. Los medicamentos parecían hacer que todo estuviera bien”, dice ella.
Los efectos emocionales de las drogas enviaron a Jamali por una pendiente resbaladiza.
También sufrió dolores de cabeza de migraña durante su período durante años. Cuando golpeaba una migraña, a veces se encontraba en la sala de emergencias recibiendo una inyección de narcóticos para aliviar el dolor.
“Un día, al final de mi turno, comencé a tener una migraña realmente mala. Desechamos nuestros desechos para narcóticos al final del día en una máquina, pero se me ocurrió que en lugar de desperdiciarlos, podría tomar los medicamentos para tratar mi dolor de cabeza y evitar ir a la sala de emergencias. Pensé, soy médico, me inyectaré solo”, recuerda Jamali.
Fue al baño e inyectó los narcóticos en su brazo.
"Inmediatamente me sentí culpable, supe que crucé una línea y me dije que nunca lo volvería a hacer", dice Jamali.
Pero al día siguiente, al final de su turno, su migraña volvió a golpear. Se encontró de vuelta en el baño, inyectándose los medicamentos.
“Esta vez, por primera vez, tuve euforia asociada con el medicamento. Antes solo se ocupaba del dolor. Pero la dosis que me di realmente me hizo sentir como si algo se rompiera en mi cerebro. Estaba muy molesto conmigo mismo por tener acceso a estas cosas increíbles durante tantos años y nunca usarlo”, dice Jamali. "Ese es el punto donde siento que mi cerebro fue secuestrado".
Durante los siguientes meses, aumentó gradualmente su dosis en un intento de perseguir esa sensación de euforia. A los tres meses, Jamali tomaba 10 veces más narcóticos que la primera inyección.
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Su persona promedio con problemas de adicción, solo con una bata blanca
Jamali pronto descubrió que el estereotipo de un "adicto típico" no es exacto y no la mantendría a salvo de la adicción.
Ella recuerda un momento en que se peleó con su esposo y condujo al hospital, fue directamente a la sala de recuperación y sacó medicamentos de la máquina de narcóticos bajo el nombre de un paciente.
“Dije hola a las enfermeras y fui directamente al baño e inyecté. Me desperté en el suelo una o dos horas después con la aguja todavía en el brazo. Había vomitado y orinado sobre mí mismo. Uno pensaría que me habría horrorizado, pero en lugar de eso me limpié y estaba furioso con mi esposo, porque si no hubiéramos tenido esa pelea, no habría tenido que ir e inyectarme”, dice Jamali.
Jamali dice que la depresión clínica que desarrolló en sus 30 años, el dolor crónico de su muñeca y migrañas, y el acceso a los opioides la prepararon para una adicción.
Sin embargo, las causas de la adicción varían de persona a persona. Y no hay duda de que el problema prevalece en los Estados Unidos, ya que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que más de 200,000 personas murieron en los Estados Unidos por sobredosis relacionadas con opioides recetados entre 1999 y 2016.
Además, las muertes por sobredosis relacionadas con los opioides recetados fueron 5 veces más altas en 2016 que en 1999, con más de 90 personas muriendo cada día debido a los opioides en 2016.
La esperanza de Jamali es romper con el adicto estereotipado a menudo retratado en los medios y las mentes de muchos estadounidenses.
"Vamos a perder una generación por esta enfermedad a menos que invirtamos dinero en recuperación ya menos que dejemos de estigmatizar esto como una falla moral o criminal de las personas", dice ella.
Perder su trabajo y obtener ayuda
Unas semanas después de que Jamali se despertara mortificada en el baño en el trabajo, el personal del hospital le preguntó sobre la cantidad de medicamentos que había estado revisando.
"Me pidieron que entregara mi placa y me dijeron que estaba suspendido hasta que completaran su investigación", recuerda Jamali.
Esa noche, ella le confesó a su esposo lo que estaba pasando.
“Este fue el punto más bajo de mi vida. Ya estábamos teniendo problemas matrimoniales, y pensé que me echaría, se llevaría a los niños y luego, sin trabajo y sin familia, lo perdería todo”, dice ella. "Pero simplemente me arremangué y le mostré las huellas en mis brazos".
Mientras su esposo estaba conmocionado (Jamali rara vez bebía alcohol y nunca antes consumía drogas), prometió apoyarla en rehabilitación y recuperación.
Al día siguiente, ingresó a un programa de recuperación ambulatoria en el área de la Bahía de San Francisco.
Durante unos cinco meses, pasó todo el día en recuperación y se fue a casa por la noche. Después de eso, pasó varios meses más asistiendo a reuniones con su patrocinador y ejerciendo prácticas de autoayuda, como la meditación.
“Fui extremadamente afortunado de tener un trabajo y un seguro. Tuve un enfoque holístico para la recuperación que se prolongó durante un año”, dice ella.
Durante su recuperación, Jamali se dio cuenta del estigma que rodea a la adicción.
“La enfermedad puede no haber sido mi responsabilidad, pero la recuperación es 100 por ciento mi responsabilidad. Aprendí que si me recupero diariamente, puedo tener una vida increíble. De hecho, una vida mucho mejor que antes, porque en mi vida anterior tenía que adormecer el dolor sin sentirlo realmente”, dice Jamali.
Unos seis años después de su recuperación, Jamali recibió un diagnóstico de cáncer de seno. Después de someterse a seis operaciones, terminó teniendo una mastectomía doble. A pesar de todo, pudo tomar analgésicos durante unos días según las indicaciones.
“Se los di a mi esposo y no sabía dónde estaban en la casa. También mejoré mis reuniones de recuperación durante este tiempo”, dice ella.
Casi al mismo tiempo, su madre casi muere de un derrame cerebral.
“Pude hacer frente a todo esto sin depender de una sustancia. Por ridículo que parezca, estoy agradecido por mi experiencia con la adicción, porque en la recuperación, gané herramientas”, dice Jamali.
Un nuevo camino hacia adelante
La Junta Médica de California tardó dos años en revisar el caso de Jamali. Para cuando la pusieron a prueba, ella había estado en recuperación durante dos años.
Durante siete años, Jamali se sometió a pruebas de orina una vez por semana. Sin embargo, después de un año de suspensión, su hospital le permitió volver a trabajar.
Jamali volvió a trabajar gradualmente. Durante los primeros tres meses, alguien la acompañó en el trabajo en todo momento y supervisó su trabajo. El médico a cargo de su recuperación también le recetó el bloqueador de opioides naltrexona.
Un año después de completar su período de prueba en 2015, dejó su trabajo en anestesia para emprender una nueva carrera en medicina estética, que incluye realizar procedimientos como Botox, rellenos y rejuvenecimiento cutáneo con láser.
“Ahora tengo 50 años y estoy muy entusiasmado con el próximo capítulo. Debido a la recuperación, soy lo suficientemente valiente como para tomar decisiones que son buenas para mi vida”, dice ella.
Jamali también espera traer bien a los demás al abogar por la conciencia y el cambio de la adicción a los opioides.
Aunque se están haciendo avances para ayudar a aliviar la crisis de los opioides, Jamali dice que se necesita hacer más.
“La vergüenza es lo que impide que las personas obtengan la ayuda que necesitan. Al compartir mi historia, no puedo controlar el juicio que las personas tienen de mí, pero potencialmente puedo ayudar a alguien que lo necesita”, dice ella.
Su esperanza es romper con el adicto estereotipado a menudo retratado en los medios y las mentes de muchos estadounidenses.
Jamali también pasa tiempo hablando con médicos que se encuentran en la misma situación que ella una vez.
"Si esto comenzó por una lesión ortopédica a alguien como yo en sus 40 años sin antecedentes de problemas de drogas o alcohol, puede pasarle a cualquiera", señala Jamali. "Y como sabemos en este país, lo es".
