¿Qué es la atelectasia?
Sus vías respiratorias son tubos ramificados que recorren cada uno de sus pulmones. Cuando respira, el aire se mueve desde la vía aérea principal en la garganta, a veces llamada tráquea, hasta los pulmones. Las vías aéreas continúan ramificándose y se hacen cada vez más pequeñas hasta que terminan en pequeños sacos llamados alvéolos.
Sus alvéolos ayudan a intercambiar el oxígeno en el aire por dióxido de carbono, un producto de desecho de sus tejidos y órganos. Para hacer esto, tus alvéolos deben llenarse de aire.
Cuando algunos de sus alvéolos no se llenan de aire, se llama "atelectasia".
Dependiendo de la causa subyacente, la atelectasia puede involucrar porciones pequeñas o grandes de su pulmón.
La atelectasia es diferente de un pulmón colapsado (también llamado neumotórax). Un pulmón colapsado ocurre cuando el aire se atasca en el espacio entre el exterior de su pulmón y la pared interna de su pecho. Esto hace que su pulmón se encoja o, finalmente, se colapse.
Si bien las dos condiciones son diferentes, el neumotórax puede provocar atelectasia porque los alvéolos se desinflarán a medida que el pulmón se haga más pequeño.
Siga leyendo para obtener más información sobre la atelectasia, incluidas sus causas obstructivas y no obstructivas.
¿Cuales son los sintomas?
Los síntomas de la atelectasia varían de inexistentes a muy graves, según la cantidad de pulmón afectado y la rapidez con que se desarrolle. Si solo están involucrados unos pocos alvéolos o sucede lentamente, es posible que no tenga ningún síntoma.
Cuando la atelectasia involucra muchos alvéolos o aparece rápidamente, es difícil llevar suficiente oxígeno a la sangre. Tener bajo nivel de oxígeno en la sangre puede conducir a:
- dificultad para respirar
- dolor agudo en el pecho, especialmente al respirar profundamente o toser
- respiración rápida
- aumento de la frecuencia cardíaca
- piel, labios, uñas o uñas de los pies de color azul
A veces, se desarrolla neumonía en la parte afectada de su pulmón. Cuando esto sucede, puede tener los síntomas típicos de la neumonía, como tos productiva, fiebre y dolor en el pecho.
¿Qué lo causa?
Muchas cosas pueden causar atelectasia. Dependiendo de la causa, la atelectasia se clasifica como obstructiva o no obstructiva.
Causas de la atelectasia obstructiva
La atelectasia obstructiva ocurre cuando se desarrolla un bloqueo en una de sus vías respiratorias. Esto evita que el aire llegue a los alvéolos, por lo que colapsan.
Las cosas que pueden bloquear sus vías respiratorias incluyen:
- inhalación de un objeto extraño, como un juguete pequeño o pequeños trozos de comida, en una vía aérea
- tapón de moco (acumulación de moco) en una vía aérea
- tumor que crece dentro de una vía aérea
- tumor en el tejido pulmonar que presiona la vía aérea
Causas de la atelectasia no obstructiva
La atelectasia no obstructiva se refiere a cualquier tipo de atelectasia que no sea causada por algún tipo de bloqueo en las vías respiratorias.
Las causas comunes de atelectasia no obstructiva incluyen:
Cirugía
La atelectasia puede ocurrir durante o después de cualquier procedimiento quirúrgico. Estos procedimientos a menudo implican el uso de anestesia y una máquina de respiración seguida de analgésicos y sedantes. Juntos, estos pueden hacer que su respiración sea superficial. También pueden hacer que sea menos probable que tosa, incluso si necesita sacar algo de sus pulmones.
A veces, no respirar profundamente o no toser puede hacer que algunos de los alvéolos colapsen. Si tiene un procedimiento próximo, hable con su médico sobre las formas de reducir su riesgo de atelectasia posquirúrgica. Un dispositivo portátil conocido como espirómetro de incentivo puede usarse en el hospital y en el hogar para estimular la respiración profunda.
Derrame pleural
Esta es una acumulación de líquido en el espacio entre el revestimiento exterior del pulmón y el revestimiento de la pared interna del tórax. Por lo general, estos dos revestimientos están en contacto cercano, lo que ayuda a mantener el pulmón expandido. Un derrame pleural hace que los revestimientos se separen y pierdan contacto entre sí. Esto permite que el tejido elástico de su pulmón se arrastre hacia adentro y expulse el aire de los alvéolos.
Neumotórax
Esto es muy similar al derrame pleural, pero implica una acumulación de aire, en lugar de líquido, entre los revestimientos de los pulmones y el tórax. Al igual que con el derrame pleural, esto hace que el tejido pulmonar se arrastre hacia adentro y exprima el aire de los alvéolos.
Cicatrices pulmonares
La cicatrización pulmonar también se llama fibrosis pulmonar. Generalmente es causada por infecciones pulmonares a largo plazo, como la tuberculosis. La exposición a largo plazo a los irritantes, incluido el humo del cigarrillo, también puede causarlo. Esta cicatrización es permanente y dificulta el inflado de los alvéolos.
Tumor de pecho
Cualquier tipo de masa o crecimiento que esté cerca de los pulmones puede ejercer presión sobre el pulmón. Esto puede forzar la salida del aire de los alvéolos y hacer que se desinflen.
Deficiencia de surfactante
Los alvéolos contienen una sustancia llamada surfactante que los ayuda a permanecer abiertos. Cuando hay muy poco, los alvéolos colapsan. La deficiencia de surfactante tiende a suceder a los bebés que nacen prematuramente.
¿Cómo se diagnostica?
Para diagnosticar atelectasia, su médico comienza revisando su historial médico. Buscan cualquier afección pulmonar previa que haya tenido o cualquier cirugía reciente.
Luego, intentan tener una mejor idea de qué tan bien están funcionando sus pulmones. Para hacer esto, podrían:
- controle su nivel de oxígeno en la sangre con un oxímetro, un pequeño dispositivo que cabe en el extremo de su dedo
- tomar sangre de una arteria, generalmente en su muñeca, y verificar su oxígeno, niveles de dióxido de carbono y química de la sangre con una prueba de gases en sangre
- ordenar una radiografía de tórax
- ordene una tomografía computarizada para verificar si hay infecciones u obstrucciones, como un tumor en su pulmón o vía aérea
- realice una broncoscopia, que consiste en insertar una cámara, ubicada en el extremo de un tubo delgado y flexible, a través de la nariz o la boca y dentro de los pulmones
Como es tratado?
El tratamiento de la atelectasia depende de la causa subyacente y de la gravedad de sus síntomas.
Si tiene problemas para respirar o siente que no está recibiendo suficiente aire, busque tratamiento médico inmediato.
Es posible que necesite la ayuda de una máquina de respiración hasta que sus pulmones puedan recuperarse y la causa sea tratada.
Tratamiento no quirúrgico
La mayoría de los casos de atelectasia no requieren cirugía. Dependiendo de la causa subyacente, su médico podría sugerir uno o una combinación de estos tratamientos:
- Fisioterapia del pecho. Esto implica mover su cuerpo a diferentes posiciones y usar movimientos de golpeteo, vibraciones o usar un chaleco vibratorio para ayudar a aflojar y drenar la mucosidad. Generalmente se usa para la atelectasia obstructiva o posquirúrgica. Este tratamiento también se usa comúnmente en personas con fibrosis quística.
- Broncoscopia Su médico puede insertar un pequeño tubo a través de la nariz o la boca hasta los pulmones para extraer un objeto extraño o limpiar un tapón de moco. Esto también se puede usar para extraer una muestra de tejido de una masa para que su médico pueda determinar qué está causando el problema.
- Ejercicios de respiración. Ejercicios o dispositivos, como un espirómetro de incentivo, que lo obligan a respirar profundamente y ayudan a abrir sus alvéolos. Esto es especialmente útil para la atelectasia posquirúrgica.
- Drenaje. Si su atelectasia se debe a neumotórax o derrame pleural, es posible que su médico necesite drenar aire o líquido de su pecho. Para eliminar el líquido, probablemente insertarán una aguja a través de la espalda, entre las costillas y en la bolsa de líquido. Para eliminar el aire, es posible que necesiten insertar un tubo de plástico, llamado tubo torácico, para extraer aire o líquido adicional. Es posible que deba dejarse el tubo torácico durante varios días en casos más graves.
Tratamiento quirúrgico
En casos muy raros, es posible que deba extirparse una pequeña área o lóbulo del pulmón. Esto generalmente solo se hace después de probar todas las demás opciones o en casos que involucran pulmones con cicatrices permanentes.
¿Cuál es la perspectiva?
La atelectasia leve rara vez es potencialmente mortal y generalmente desaparece rápidamente una vez que se aborda la causa.
La atelectasia que afecta la mayor parte de su pulmón o que ocurre rápidamente casi siempre es causada por una afección potencialmente mortal, como el bloqueo de una vía aérea importante o cuando una gran cantidad de líquido o aire está comprimiendo uno o ambos pulmones.
