Visión general
La influenza, conocida como "la gripe", es un virus respiratorio altamente contagioso. Es más común durante los meses de otoño e invierno. Por lo general, se propaga a través de las gotas respiratorias cuando una persona que tiene gripe estornuda o tose.
La familia de virus de la que forma parte la gripe es grande. Es posible que haya escuchado que hay diferentes tipos de virus de la influenza, particularmente la influenza A y la influenza B.
Tipos de virus de la gripe
En realidad, hay cuatro tipos diferentes de virus de influenza: influenza A, B, C y D.
La influenza A y B son los dos tipos de influenza que causan infecciones estacionales epidémicas casi todos los años.
La influenza A se puede encontrar en muchas especies, incluidos los humanos, las aves y los cerdos. Debido a la amplitud de posibles huéspedes y su capacidad de cambiar genéticamente en un corto período de tiempo, los virus de la influenza A son muy diversos. Son capaces de causar una pandemia. Esto sucede cuando surge un virus que es significativamente diferente de las cepas de influenza A circulantes.
La influenza B generalmente solo se encuentra en humanos.
La influenza C ocurre principalmente en humanos, pero se sabe que también ocurre en perros y cerdos.
La influenza D se encuentra principalmente en el ganado. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), no se sabe que infecte o cause enfermedades en humanos.
Subtipos del virus de la gripe A
La influenza A se divide además en diferentes subtipos. Estos subtipos se basan en la combinación de dos proteínas en la superficie viral: hemaglutinina (H) y neuraminidasa (N). Hay 18 subtipos H diferentes y 11 subtipos N diferentes.
Por ejemplo, los subtipos de influenza A más comunes que circulan estacionalmente en humanos son H1N1 y H3N2. En 2017, el H3N2 se propagó a los perros en Florida. En 2015, esta misma cepa también infectó a los perros en un brote anterior en Chicago.
Los virus de la influenza A se pueden descomponer en cepas.
A diferencia de la gripe A, la gripe B no se divide más en subtipos. Pero puede desglosarse aún más en linajes y cepas virales específicos.
La denominación de las cepas del virus de la influenza es compleja. Incluye información como:
- tipo de influenza (A, B, C o D)
- especie de origen (si está aislado en un animal)
- origen geográfico
- número de tensión
- año de aislamiento
- Subtipo H o N para influenza A
A vs. B: prevalencia
Se estima que las infecciones de influenza A representan el 75 por ciento de las infecciones de influenza estacional confirmadas en general. Las infecciones por influenza B representan el 25 por ciento restante.
Si bien la mayoría de las infecciones confirmadas durante la temporada de gripe serán influenza A, la aparición de infecciones de influenza B puede aumentar al final de la temporada de gripe. Esto sucedió en la temporada de gripe de 2017 a 2018.
A vs. B: contagio
Tanto la gripe A como la gripe B son extremadamente contagiosas. Las personas que contraen cualquier tipo pueden transmitir el virus a otras personas a una distancia de hasta seis pies cuando tosen o estornudan.
También puede contraer el virus al tocar una superficie que tiene el virus y luego tocarse la nariz o la boca.
A vs. B: tratamiento
El tratamiento para una infección de influenza es el mismo independientemente del tipo que haya contraído.
Desafortunadamente, no hay tratamiento que pueda matar el virus. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas hasta que su cuerpo elimine el virus de forma natural.
Los medicamentos antivirales pueden disminuir la cantidad de tiempo que está enfermo, lo que también puede reducir sus síntomas. Las recetas antivirales comunes incluyen:
- zanamivir (Relenza)
- oseltamivir (Tamiflu)
- peramivir (Rapivab)
También hay un medicamento antiviral llamado baloxavir marboxil (Xofluza) que fue aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) a fines de 2018.
Los medicamentos zanamivir, oseltamivir y peramivir mencionados anteriormente funcionan al reducir la capacidad del virus para liberarse de las células infectadas. El fármaco más nuevo, baloxavir marboxil, funciona al reducir la capacidad del virus para replicarse.
Estos medicamentos antivirales son más efectivos cuando se inician dentro de las primeras 48 horas de su enfermedad. Son ineficaces en el tratamiento de enfermedades causadas por la influenza C.
Se pueden tomar medicamentos de venta libre para aliviar la congestión nasal, la fiebre y los dolores y molestias.
Descansar mucho, comer una dieta saludable y beber muchos líquidos también ayuda a su cuerpo a combatir el virus.
A vs. B: gravedad y recuperación
Una infección no complicada con influenza A o influenza B puede causar síntomas que duran alrededor de una semana. Algunas personas aún pueden tener tos o sentirse fatigadas después de dos semanas.
Algunos subtipos de influenza A pueden causar una enfermedad más grave que otros. Por ejemplo, en el pasado reciente, los virus de la influenza A (H3N2) se han asociado con más hospitalizaciones y muertes en niños y ancianos que en otros grupos de edad, según los CDC.
En el pasado, se pensaba que la infección con influenza A era más severa que la infección con influenza B. Sin embargo, un estudio de 2015 en adultos con influenza A y influenza B encontró que ambos dieron como resultado tasas similares de enfermedad y muerte.
Además, en un estudio canadiense que analizó a niños de 16 años o menos, la infección por influenza B se asoció con un mayor riesgo de mortalidad que la influenza A.
La influenza C es considerada como la menos grave de los tres tipos que los humanos pueden contraer. Por lo general, produce una enfermedad respiratoria leve en adultos. Pero hay alguna evidencia de que puede causar enfermedades respiratorias graves en niños menores de 2 años.
Los CDC estiman que cada año, de 2010 a 2018, la infección de influenza causó entre 9.3 y 49 millones de enfermedades, 140,000 a 960,000 hospitalizaciones y 12,000 a 79,000 muertes.
Los datos para la temporada de influenza 2017-2018 indican que el 84.1 por ciento de las muestras positivas fueron influenza A, mientras que el 15.9 por ciento fue influenza B. Entre las hospitalizaciones, el 86.4 por ciento se asoció con la influenza A, mientras que el 13.2 por ciento se asoció con la infección por influenza B.
A vs. B: cobertura de vacunas
La vacuna contra la gripe estacional se desarrolla muchos meses antes de la temporada de gripe. Los virus seleccionados para la vacuna se basan en la investigación de cuáles cepas serán las más comunes.
A veces, los virus de influenza circulantes pueden mutar de una temporada a la siguiente. Dado que los expertos deben seleccionar los virus para incluir en la vacuna meses antes de la temporada de gripe, es posible que no haya una buena correspondencia entre la vacuna y los virus circulantes.
Esto puede conducir a una disminución en la efectividad de la vacuna. Pero incluso cuando esto sucede, la vacuna aún ofrece cierta protección.
Las vacunas contra la gripe pueden ser trivalentes o cuadrivalentes.
Una vacuna trivalente protege contra tres virus de la gripe:
- Virus de la gripe A H1N1
- Virus de la gripe A H3N2
- virus de la gripe B
Una vacuna cuadrivalente protege contra los mismos tres virus que la vacuna trivalente más protección contra un virus adicional de influenza B.
El virus de la influenza C no está incluido en las vacunas contra la influenza.
Para llevar
Existen varios tipos diferentes de virus de la influenza: A, B, C y D.
Los tipos de influenza A, B y C pueden causar enfermedades en humanos. Pero los tipos A y B causan epidemias estacionales de enfermedades respiratorias casi todos los años.
La influenza A generalmente causa la mayoría de las enfermedades durante la temporada de gripe. Tiene el potencial de provocar pandemias debido a su naturaleza dinámica, que cambia más rápido y su gran rango de host.
Tanto la gripe A como la B son extremadamente contagiosas y causan el mismo tipo de enfermedad y síntomas. Si bien no existe una cura para el virus de la influenza, los medicamentos antivirales, muchos líquidos y el descanso pueden ayudar a su cuerpo a combatir la infección.
La vacunación anual también puede ayudarlo a evitar contraer la influenza A o B.
