La hepatitis C es un virus que puede atacar y dañar el hígado. Es uno de los virus de la hepatitis más tumbas. La hepatitis C puede ocasionar varias complicaciones, incluso el trasplante de hígado. En algunos casos, puede incluso causar la muerte.
Sin embargo, los tratamientos nuevos para la hepatitis C hacen que el virus esté actualmente mucho más manejable de lo que era en el pasado. En la mayoría de los casos, la hepatitis C es curable, así que es importante buscar tratamiento temprano si es posible que tengas el virus.
¿Todos necesitamos tratamiento?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) informan hasta 1 de cada 4 personas que contraen el virus de la hepatitis C eventualmente se curarán de la condición sin tratamiento. Para estas personas, la hepatitis C será una condición aguda a corto plazo que desaparecerá sin tratamiento.
Para la mayoría de las personas, la hepatitis C aguda se convierte en una condición crónica que requiere tratamiento. Ya que con frecuencia el virus no produce síntomas hasta después de que ocurre el daño hepático, es importante que se realicen pruebas si se considera que podría haber estado expuesto.
¿Existen medicamentos para curar la hepatitis C?
En el pasado, la hepatitis C crónica era tratada con una combinación de ribavirina e interferón. En lugar de atacar el virus directamente, estos medicamentos impulsan la actividad de su sistema inmunitario. De esta manera, el sistema inmunitario mataría al virus.
El objetivo de este tratamiento era liberar a tu cuerpo del virus. Estos medicamentos tienen un índice variable de cura y tienen efectos secundarios relacionados.
Sin embargo, desde 2011, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, en inglés) ha aprobado muchos antivirales que contrarrestan la hepatitis C de manera más directa. Estos medicamentos tienen tasas de éxito mucho mejores que los tratamientos antiguos. Algunos de los tratamientos más recomendados para diferentes genotipos de hepatitis C, incluyen:
- ledipasvir-sofosbuvir (Harvoni)
- elbasvir-grazoprevir (Zepatier)
- ombitasvir-paritaprevir-ritonavir (Technivie)
- ombitasvir-paritaprevir-ritonavir y dasabuvir (Viekira Pak)
- daclatasvir-sofosbuvir (Darvoni o Sovodak)
- glecaprevir-pibrentasvir (Mavyret)
Todas estas combinaciones de medicamentos son inhibidores de proteasa. Esto significa que evitan que el virus obtenga las proteínas que necesita para reproducirse. Durante un período de tiempo, usualmente 8 a 24 semanas, esto hace que el virus desaparezca y se elimine de su sistema.
Para todos los medicamentos inhibidores de proteasa, el objetivo del tratamiento de la hepatitis C es lograr la respuesta virológica sostenida (RVS). RVS significa que la cantidad del virus de la hepatitis en su sistema es tan baja que no se puede detectar 12 semanas después de que termina el tratamiento.
Si logras la RVS después del tratamiento, puedes decir que la hepatitis C está curada.
¿Puede un trasplante curar la hepatitis C?
Si desarrolla hepatitis C crónica y esta causa cáncer hepático o insuficiencia hepática, es posible que necesite un trasplante de hígado. La hepatitis C es una de las razones más comunes para un trasplante de hígado.
Un trasplante de hígado elimina un hígado dañado y lo reemplaza por uno saludable. Sin embargo, el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales indica que es posible que la hepatitis C regrese, incluso después de un trasplante. El virus vive en tu torrente sanguíneo, no en tu hígado. Extirpar tu hígado no curará la enfermedad.
Si tienes hepatitis C activa, es muy probable que continúe el daño a tu nuevo hígado, pero esto solo pasaría si la hepatitis C no ha sido tratada. Sin embargo, si ha logrado la RVS antes del trasplante, no es muy probable que desarrolle un segundo caso de hepatitis C.
¿Existen medicamentos alternativos disponibles?
Algunas personas creen que ciertas formas de medicina alternativa ayudan a curar la hepatitis C. Sin embargo, la Clínica Mayo informa que no existen evidencias comprobadas por investigaciones sobre el tratamiento alternativo o el medicamento complementario para la hepatitis C.
El cardo lechoso es una hierba que requiere se específicas para ayudar a curar la enfermedad hepática. Pero un estudio publicado en JAMA determinó que no era más efectivo que el placebo para tratar a las personas con hepatitis C.
¿Existe una manera de evitar la hepatitis C?
Actualmente no existe una vacuna que ayude a proteger a las personas del contagio de la hepatitis C. Sin embargo, existen vacunas para otros virus de la hepatitis, incluso el de la hepatitis A y la hepatitis B. De acuerdo con los CDC, los investigadores también estamos trabajando para desarrollar una vacuna contra la hepatitis C.
Si recibe un diagnóstico de hepatitis C, su médico puede aconsejar que vacunas contra la hepatitis A y B. Esto se debe a estos virus también pueden ocasionar daño hepático y complicaciones durante el tratamiento para la hepatitis C.
Ya que no puedes evitar la hepatitis C mediante una vacuna, la mejor prevención es evitar la exposición. La hepatitis C es un patógeno transmitido por la sangre, así que puedes limitar tus posibilidades de exposición a través de prácticas de estilo de vida saludable.
Evita compartir agujas. Utiliza el protocolo adecuado si estarás expuesto a los fluidos corporales, como cuando prestas primeros auxilios. La hepatitis C usualmente no se transmite a través del contacto sexual, pero es posible. Limite tu exposición utilizando preservativos, menos que tú y tu pareja sean monógamos, y ambos se hayan realizado una prueba recientemente.
Debido a que la hepatitis C se transmite a través de la sangre, es posible contraerla a través de una transfusión. Sin embargo, las pruebas de detección de productos sanguíneos están disponibles desde 1992. sangre antes de 1992.
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis C?
Todos los casos de hepatitis C tuvieron como agudos. Ocurren unas cuantas semanas después de la exposición. Para muchas personas, esta etapa del virus no tiene síntomas. Si experimenta síntomas, puede empezar semanas o meses después de la exposición al virus. Los posibles síntomas incluidos:
- fiebre
- fatiga
- náuseas
- vómitos
- orina oscura
- deposiciones color arcilla
- dolor en las articulaciones
- piel amarilla
La mayoría de los casos de hepatitis C aguda se convertirá en una condición crónica. La hepatitis C crónica usualmente no tiene síntomas hasta que causa una gran cantidad de cicatrices en el hígado (cirrosis) y otros daños hepáticos. Durante muchos años, el virus ataca al hígado y ocasiona daño. Esto puede producir insuficiencia hepática o incluso la muerte.
Como la hepatitis C no siempre ocasiona síntomas, la única manera de estar seguro de si tienes el virus es realizarte la prueba.
Una simple prueba de detección puede indicarle a su médico si tiene anticuerpos para la hepatitis C en su sangre. La presencia de anticuerpos implica que tiene un estado expuesto a la hepatitis C. Una segunda prueba de los niveles del virus le indicará a su médico si ha contraído la afección.
¿Cuál es el pronóstico?
Definitivamente es posible tener una respuesta positiva al tratamiento de la hepatitis C. Una gran parte de las personas que reciben tratamiento con inhibidores de la protección logran la RVS y se curarán.
De acuerdo con un estudio de 2015, las personas que logran la RVS tienen un índice de recaída de 1% a 2% y una posibilidad muy baja de muerte relacionada con el hígado.
Leer el artículo en inglés.
