¿Qué es la queratomalacia?
La queratomalacia es una afección ocular en la que la córnea, la parte frontal transparente del ojo, se nubla y se ablanda. Esta enfermedad ocular a menudo comienza como xeroftalmia, que es sequedad severa de la córnea y la conjuntiva.
La conjuntiva es la membrana mucosa delgada que recubre el interior del párpado y cubre la parte frontal del globo ocular. Una vez que la conjuntiva se seca, se engrosa, se arruga y se vuelve turbia mientras la córnea (la capa transparente que forma la parte frontal del globo ocular) se ablanda.
Si no se trata la queratomalacia, el ablandamiento de las córneas puede provocar infección, ruptura y cambios en los tejidos que pueden provocar ceguera. La queratomalacia también se conoce como queratitis xerótica y fusión corneal.
¿Qué causa la queratomalacia?
La queratomalacia es causada por una deficiencia severa de vitamina A. No existe un consenso médico sobre si la deficiencia de vitamina A se debe a una deficiencia dietética o a una incapacidad metabólica para absorber la vitamina. La queratomalacia generalmente afecta ambos ojos y se encuentra con mayor frecuencia en los países en desarrollo donde la población tiene una baja ingesta de vitamina A en la dieta o una deficiencia de proteínas y calorías.
¿Cuales son los sintomas?
Los síntomas de la queratomalacia incluyen:
- ceguera nocturna o dificultad para ajustar su visión con luz tenue u oscura
- sequedad extrema de los ojos
- nubosidad en sus córneas
- Las manchas de Bitot, o una acumulación de escombros que se alojan en su conjuntiva; las manchas aparecen como parches espumosos, gris claro
¿Cómo se diagnostica?
Para diagnosticar la queratomalacia, su médico realizará un examen ocular y análisis de sangre para determinar una deficiencia de vitamina A. La electrorretinografía, un examen que examina las células sensibles a la luz del ojo, también se puede usar para diagnosticar la queratomalacia.
Opciones de tratamiento
Junto con el aumento del consumo de vitamina A, a las personas que sufren de queratomalacia generalmente se les recetan gotas o ungüentos lubricantes y antibióticos.
En los casos en que la córnea se ha dañado lo suficiente, se recomienda la queratoplastia. La queratoplastia es un trasplante corneal quirúrgico para reemplazar el tejido cicatricial que restringe la visión.
¿Cuál es la diferencia entre queratomalacia y xeroftalmia?
La queratomalacia es una enfermedad progresiva que comienza como xeroftalmia. Causada por una deficiencia de vitamina A, la xeroftalmia es una enfermedad ocular que, si no se trata, puede progresar a queratomalacia. Se caracteriza por sequedad anormal de los ojos. La condición comienza con la sequedad de la conjuntiva, también conocida como xerosis conjuntival. Luego progresa a sequedad de la córnea, o xerosis corneal. En sus etapas tardías, la xeroftalmia se convierte en queratomalacia.
¿Quién está en riesgo de queratomalacia?
Las personas en riesgo de desarrollar queratomalacia se pueden dividir en dos grupos principales: personas que no reciben suficiente vitamina A en su dieta y personas que no pueden absorber la vitamina A.
Personas que consumen bajas cantidades de vitamina A:
- infantes y niños pequeños que viven en la pobreza
- personas, particularmente niños, que están desnutridos
- personas, especialmente niños, que viven en países en desarrollo
Personas que tienen dificultades para absorber la vitamina A:
- personas que abusan del alcohol
- personas con enfermedades inflamatorias del intestino (EII)
- personas con enfermedad hepática
- personas con fibrosis quística
Si tiene un factor de riesgo, no significa que tenga o desarrolle queratomalacia. Sin embargo, es una buena idea hablar con su médico sobre cualquier afección para la que esté en un grupo de riesgo.
¿Cuál es la perspectiva?
La queratomalacia no es común en países desarrollados, como los Estados Unidos y Gran Bretaña, donde las dietas generalmente incluyen alimentos ricos en vitamina A. Sin embargo, si estás en un grupo de alto riesgo, tienes ojos extremadamente secos o tienes problemas ajustando su visión con poca luz, considere llamar a su médico para una consulta. Puede que no sea una queratomalacia en etapa temprana, pero siempre vale la pena señalar cambios físicos notables a la atención de su médico.
