"Al final, el veterinario vino y puso a Ivan a dormir en mi patio bajo el manzano", recuerda Emily Rhoads, describiendo la muerte de su amado perro, Ivan.
Durante los seis meses previos a su muerte, Ivan experimentó un lento declive, pero Rhoads sintió que ella tenía el control. Estaba facultada para tomar decisiones que servirían mejor a su compañero canino.
Cada vez que traemos un animal a nuestras vidas, sin saberlo, también presentamos una sombra: la muerte. La muerte seguirá los pasos de una querida mascota hasta que, finalmente, la alcance.
Muchos de nosotros tratamos de no pensar en esto. Insistimos en que tendremos muchos años felices juntos, que nuestras mascotas sobrevivirán al promedio, y cuando llegue el final, será suave, tranquilo y natural.
"Simplemente se irán a dormir y no se despertarán", nos decimos.
La idea de un perro anciano acurrucado pacíficamente junto al fuego es muy poderosa. Pero desafortunadamente, generalmente no es así como ocurre la muerte de las mascotas. Puede estar precedido por un accidente traumático repentino, la aparición rápida de una enfermedad grave o meses de lucha contra el cáncer u otra enfermedad terminal.
Y a menudo no viene de forma independiente, sino con asistencia.
Retroceder de las conversaciones sobre la muerte no es saludable para nosotros o nuestros animales
Es importante sentarse a pensar en el tipo de muerte que desea tener. Lo mismo es cierto para sus mascotas. Es una conversación. La Dra. Lynn Hendrix, una veterinaria móvil de cuidados paliativos y hospicios, dice que no tenemos suficiente frecuencia.
En algunos sentidos, los veterinarios están fallando a sus clientes debido a lagunas en su propio entrenamiento, dice ella. Llegó a un hospicio para animales desde el fondo de una sala de emergencias veterinarias, e informó su práctica. "Usted ve muchos clientes al final de su vida útil en la sala de emergencias", dice ella.
¿Cómo es una "buena muerte" para los animales en tu vida? ¿Cómo quieres recordar sus últimas semanas, días y horas?
Tal vez se vea así: llevar al gato que ha vivido contigo desde la universidad al parque para pasar un día afuera y luego regresar a casa, donde un veterinario administrará la eutanasia y podrás enterrarlo debajo de las lilas.
O tal vez va a una clínica veterinaria al final del día, donde puede pasar todo el tiempo que desee antes de irse. El veterinario se encargará de los restos y lo llamará a recoger las cenizas en unos días o semanas.
O es una decisión rápida y compasiva para un perro con lesiones graves después de ser atropellado por un automóvil.
Pero la pregunta de cómo es una "buena muerte" comienza mucho antes del último aliento.
Las intervenciones médicas significan que a menudo podemos ver la muerte con mucha anticipación, y debemos tomar decisiones no solo sobre cómo se verá la muerte, sino también cómo se experimentarán los últimos meses de vida. Históricamente, estas decisiones han sido tratadas como una dualidad: lo intentas todo o no haces nada.
Sin embargo, hay una tercera forma: el hospicio veterinario y los cuidados paliativos le permiten a su animal recibir intervenciones que ayudan a aliviar el dolor, tratar infecciones y controlar otros aspectos de la atención al final de la vida.
El objetivo del hospicio no es "rendirse". Es permitir que un animal haga una transición suave, pasando el tiempo restante lo más cómodamente posible: sin intervenciones extremas, sin tratamientos radicales, sin esperanzas persistentes de una cura. Y aunque la terminación natural del hospicio a menudo es una muerte asistida cuando la calidad de vida de su mascota ha disminuido a un punto insostenible, la naturaleza de esa asistencia también puede tomar un espectro.
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Conocer y pensar sobre sus opciones con anticipación puede ayudarlo a tomar una decisión que se sienta adecuada para su familia.
"Estas son las conversaciones más difíciles para los veterinarios", dice la Dra. Jane Shaw, una veterinaria que investiga la comunicación entre veterinarios y clientes en la Universidad Estatal de Colorado.
Nadie quiere dar un diagnóstico terrible o mencionar la atención al final de la vida. Pero abrir la conversación crea espacio para hablar sobre preocupaciones, miedos y lo que viene después.
"Queremos que las personas se comuniquen con nosotros lo antes posible para que podamos ayudarlos a prepararlos", dice la Dra. Jessica Vogelsang, una veterinaria móvil de cuidados paliativos y hospicios que también brinda asesoría.
¿Qué implica el hospicio veterinario?
Algunos veterinarios de práctica general, especialmente en áreas donde no hay especialistas, pueden ofrecer cuidados paliativos. Otros pueden referir a sus clientes a un colega. La paliación, una reducción en el dolor y el sufrimiento, puede ser parte del cuidado de hospicio o del tratamiento curativo.
La atención de hospicio, que se enfoca en brindar apoyo y comodidad a las mascotas moribundas y sus familias, está disponible en clínicas y hogares, aunque los costos de la atención domiciliaria pueden ser más altos. Hendrix dice que mantiene alrededor de 100 clientes en su lista en un momento dado, aunque solo de tres a cinco pueden estar cerca de la muerte.
Si la atención domiciliaria no está disponible o no es accesible, su veterinario puede trabajar con usted para reducir la cantidad de visitas al consultorio para limitar el dolor y el estrés. Esas visitas también se pueden programar para satisfacer sus necesidades. Quizás desee ser la primera o la última cita del día, cuando la clínica esté relativamente tranquila.
La medicación para controlar el dolor puede ser un elemento de los cuidados paliativos. Su mascota también puede recibir antibióticos para infecciones, líquidos para tratar la deshidratación o riñones estresados, y medicamentos para tratar síntomas específicos.
El objetivo es mantener a tu animal cómodo. A veces, eso puede implicar un tratamiento agresivo, dice Vogelsang.
Su veterinario también puede aconsejarle sobre la calidad de vida y desarrollar opciones para evaluar la salud y la comodidad de su animal. El hospicio y los cuidados paliativos pueden ser estresantes para los humanos, no solo para las mascotas. A algunas personas les resulta útil trabajar con un terapeuta que se especializa en terapia de duelo.
La calidad de vida de su mascota es única, y usted es la persona más adecuada para determinar si su animal está encontrando alegría en la vida. Algunas cosas para pensar pueden incluir:
- si su mascota está comiendo y bebiendo
- el nivel de actividad de tu mascota
- El interés de su mascota por las vistas, los olores y los alrededores.
- si las vocalizaciones o el lenguaje corporal sugieren dolor intratable
- reacciones a comidas, actividades o personas queridas
- La tolerancia de su mascota a las intervenciones médicas y las visitas al veterinario.
Rhoads recomienda "calificación de día". Mantenga un diario de cómo está su mascota día a día para que pueda ver el panorama general.
Algunos guardianes de mascotas dicen que quieren una "muerte natural", en lugar de la eutanasia. Pero Hendrix señala que "muerte natural" es una frase cargada.
Vogelsang también advierte que la progresión natural de la enfermedad terminal puede ser agotadora para los animales y las personas. Los animales pueden experimentar incontinencia, convulsiones y otros síntomas que requieren vigilancia y cuidados constantes. Esto puede incluir humedecer los ojos de las mascotas que no producen suficientes lágrimas por su cuenta, limpiar y bañar a las mascotas con problemas de continencia y administrar una farmacopea de medicamentos.
Es importante pensar en lo que puede asumir y cuánto puede asumir su mascota. Hendrix agrega que siempre es posible volver a evaluar en los casos en que el cuidado al final de la vida no satisface las necesidades de una mascota.
Que esperar de la eutanasia
"Una buena muerte (en mi opinión) es que los abrace, les diga cuánto los amamos, los acariciemos y que no tengan dolor, miedo o que estén solos", dice Victoria Howard, la guardiana de mascotas, quien ha compartido su vida con un Colorido surtido de animales.
La investigación sobre los sentimientos sobre el cuidado al final de la vida encontró que muchos guardianes de mascotas lamentaban la eutanasia. Algunos citaron sentirse como "asesinos".
Esa respuesta es natural, dice la anestesióloga veterinaria y especialista en dolor Alicia Karas, quien dice que la tragedia y la pérdida a menudo van acompañadas de pensamientos que dicen: "Si solo hubieras hecho las cosas de manera diferente, las cosas hubieran resultado de manera diferente". Para los guardianes de mascotas, esto puede estar mediado por el arrepentimiento de no poder pagar la atención.
Pero, dice Karas, hay otro arrepentimiento que escucha de los clientes: la sensación de que esperaron demasiado y que deberían haber actuado antes.
"Hice demasiado" es un sentimiento que se repite en las oficinas veterinarias, con personas que buscan un equilibrio para una elección desafiante. “Los pacientes que más me preocupan no son los que eligen la eutanasia demasiado pronto. Si elige la eutanasia demasiado pronto, dentro de los límites, comenzará realmente a llorar antes, pero probablemente evitará mucho sufrimiento. Si elige demasiado tarde, la mascota sufre ".
No tengas miedo de preguntar sobre cualquier cosa que te preocupe
Los veterinarios agradecen los comentarios y preguntas de sus clientes y quieren que esté bien informado antes de la eutanasia. También aceptan y respetan cualquier nivel de participación deseada del paciente.
Para algunos, eso puede significar permanecer en una habitación con una mascota durante la preparación y el procedimiento. Otros guardianes de mascotas prefieren salir durante la preparación o durante toda la eutanasia.
"Los tipos de personas que entran en este campo, ninguna mascota morirá sola", dice Vogelsang.
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Al principio de la carrera de Vogelsang, un hombre vino solo para dejar a un gatito con enfermedad terminal para la eutanasia, y se negó a quedarse para el procedimiento. Ella era crítica, hasta que le dijo al personal de la clínica que su hijo había muerto de cáncer y que el gatito era un regalo para su esposa.
"Emocionalmente, no pudieron manejar eso de nuevo", dice ella. Esta experiencia informó su actitud. Los veterinarios como Karas comparten este sentimiento de no juzgar a los clientes por las decisiones que toman.
El proceso exacto de la eutanasia puede variar según el entrenamiento, la experiencia y las preferencias de un veterinario, y la especie de la mascota. Algunos veterinarios pueden colocar primero un catéter intravenoso en la pierna de su mascota para asegurarse de que puedan acceder a la vena. La eutanasia a menudo implica una inyección sedante inicial, que puede dejar a un animal inconsciente, antes de inyectar la solución de eutanasia, un barbitúrico que causará un paro respiratorio.
Los veterinarios aspiran a una experiencia rápida, tranquila y tranquila. "Es una ceremonia", dice Karas. "No se puede rehacer". Los veterinarios se lo toman en serio, ya sean veterinarios de emergencia que ven a su mascota por primera vez o veterinarios familiares que conocen a su mascota desde hace años.
La experiencia ideal no siempre sucede.
Karas relata tristemente la historia del gato de un colega que vomitó después de recibir el sedante. A veces los animales responden inesperadamente al sedante, y no es porque el veterinario haya hecho algo malo. Otros pueden tener una mayor tolerancia al barbitúrico de lo esperado, a veces debido a los analgésicos utilizados en los últimos días de vida, en cuyo caso puede ser necesaria una segunda inyección.
Vogelsang intenta estar preparada para lo que venga, reconociendo que, como veterinaria itinerante de hospicio, a veces se encuentra con situaciones para las que no podría haber estado lista. Pero ella puede mantenerse tranquila y tranquilizadora.
Después de que el veterinario haya escuchado el corazón y los pulmones de su mascota para confirmar que el procedimiento fue exitoso, la mayoría de las clínicas permiten que los guardianes de las mascotas permanezcan el tiempo que deseen. Los guardianes pueden llevarse los restos con ellos o dejarlos en el veterinario para los arreglos finales.
En el caso de la atención de eutanasia en el hogar, el veterinario puede irse después del procedimiento y puede tomar los restos por acuerdo previo. Sara, que perdió un gato querido en 2017, encontró que la experiencia de la eutanasia en el hogar es muy valiosa. "Cada una la sostuvimos y vimos que realmente se había ido, que esto realmente estaba sucediendo y que realmente había terminado", recuerda.
Memorialización y restos
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Junto con la eutanasia u otros caminos hacia la muerte, viene otra decisión apremiante: disposición o qué hacer con los restos. Si las conversaciones sobre la eutanasia son desafiantes, las discusiones sobre qué hacer con el cuerpo pueden ser aún más difíciles. Hay algo profundamente incómodo en discutir cómo quieres memorizar a tu mascota cuando está sentada en el sofá a tu lado.
Dependiendo de dónde viva, puede enterrar a sus mascotas en casa si prefiere esa opción. La mayoría de los veterinarios también ofrecen cremación, generalmente a través de un tercero. Algunos veterinarios pueden conectarte con un cementerio de mascotas si prefieres el entierro.
Para aquellos que no están interesados en llevarse los restos a casa, recibir cenizas o tener un entierro formal, las clínicas también pueden manejar la disposición de forma independiente. Hay una gran cantidad de empresas que ofrecen urnas, marcadores de tumbas y otros productos conmemorativos.
También puede trabajar con artesanos y artistas en monumentos más personales, como joyas o esculturas. La joyera Angela Kirkpatrick de Wisp Adornments, por ejemplo, hace joyas conmemorativas de estilo victoriano que pueden incluir pieles, cenizas y otros recuerdos.
Howard solicita cremación para sus animales y guarda las cenizas en casa. “También hay un artista de esculturas suaves en Canadá, que hace esculturas conmemorativas / peluches de tu 'gatito fantasma'. Si quieres, le cuentas sobre el gato, le envías fotos, cabello y cremaines, y ella pone esas fotos detrás del gato. ¡Son realmente maravillosos! Y reconfortante. El gatito fantasma llega en una red de tul negro, atado con cintas negras. Esta chica es muy amable con la pérdida , dice Howard.
Si tiene dudas sobre lo que le sucede al cuerpo, incluso si no desea hacerse cargo del proceso, debe preguntar. Algunas clínicas trabajan con cementerios de mascotas que realizan cremaciones y dispersiones masivas o tienen fosas comunes. El personal de estas instalaciones trata de ser respetuoso y considerado. Otras clínicas pueden tener contratos con compañías que son menos respetuosas, entregando restos a rellenos sanitarios, instalaciones de prestación y otros sitios.
En cualquier caso, si desea un recorte de cabello, una huella de pata u otro artículo conmemorativo, asegúrese de solicitarlo. El personal de la clínica puede ayudarlo o proporcionarle suministros y le permite recoger su propio recuerdo. Algunas clínicas pueden hacer marcadores de huellas para todos sus clientes. Si ese es un servicio que no desea, ¡está bien decir que no!
La disposición es solo una parte de la memoria de una mascota querida
A algunas personas les resulta útil realizar memoriales o funerales, mantener altares en casa o conmemorar pérdidas de otras maneras. Si no está interesado en un memorial inmediatamente después de una muerte, siempre puede tener uno más tarde para aquellos interesados en celebrar la vida de su mascota. Esto puede incluir niños que desean una oportunidad para procesar la muerte con miembros de la familia.
La pena, a veces una pena muy intensa, también es una parte natural del proceso de fin de la vida. También puede agravarse por otras pérdidas recientes. No existe un curso de duelo “normal” o “típico”, pero puede resultarle útil trabajar con un consejero.
Del mismo modo, para los niños, tener a alguien con quien hablar puede ayudarlos a resolver sus sentimientos sobre el proceso de final de la vida, independientemente de su nivel de participación.
"Es difícil planificar el final de la vida para él, pero conozco algunos límites difíciles para mí", dice la autora Katherine Locke de su querida gata mayor. No llegó a esos límites fácilmente, pero la experiencia con gatos anteriores la ha hecho muy consciente de la necesidad de tener conversaciones difíciles por adelantado.
"Cuando tuve que cambiar de veterinario después de mudarme, hablé con el nuevo veterinario acerca de mis líneas para todos mis gatos (sin tratamiento contra el cáncer, probablemente sin cirugía de obstrucción, sin cirugía de PU [uretrostomía perineal])", dice Locke. "Y cuando dijo que pensaba que eran razonables, supe que encajaríamos bien".
se smith es una periodista del norte de California con un enfoque en la justicia social cuyo trabajo ha aparecido en Esquire, Teen Vogue, Rolling Stone, The Nation y muchas otras publicaciones.
