El cáncer colorrectal es el tercer cáncer más comúnmente diagnosticado en los Estados Unidos para hombres y mujeres.
Pero en los últimos años, los nuevos avances en la detección temprana y el tratamiento del cáncer colorrectal (también llamado cáncer de colon) muestran un futuro prometedor para los pacientes y sus familias.
Los expertos brindan una descripción general de lo que puede esperar en el campo del tratamiento del cáncer colorrectal.
Detección temprana
La tasa de mortalidad por cáncer colorrectal ha disminuido durante décadas, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Además de los tratamientos nuevos y mejorados para el cáncer de colon, la detección temprana es una gran razón para esto.
El cáncer de colon metastásico en etapa tardía, o cáncer que se diseminó a otras partes del cuerpo, es mucho más difícil de tratar.
Las personas con un diagnóstico de cáncer en etapa 4 tienen una tasa de supervivencia relativa a 5 años de aproximadamente el 14 por ciento, lo que significa que 14 de cada 100 personas que tienen cáncer de colon en etapa 4 todavía están vivos después de 5 años.
En comparación, aquellos con cáncer en etapa 1 tienen una tasa de supervivencia relativa a 5 años de aproximadamente 90 por ciento.
Hay una serie de pruebas disponibles en la actualidad que pueden ayudar a detectar signos tempranos de cáncer de colon o incluso una predisposición a desarrollarlo.
Examen de rutina
Los exámenes de detección de rutina, incluidas las colonoscopias, son clave para detectar el cáncer de colon en estadio temprano. En general, se recomienda que se haga su primera colonoscopia a los 50 años y luego cada 10 años.
Pero si tiene antecedentes familiares de cáncer de colon u otros signos que indiquen un mayor riesgo de padecerlo, su médico puede recomendar exámenes de detección más frecuentes a partir de una edad más temprana.
Las pruebas de detección de cáncer de colon son importantes porque permiten a los médicos mirar dentro de su colon para ver cómo están las cosas.
Por ejemplo, si su médico ve pólipos o crecimientos anormales dentro de su colon, pueden extirparlos y monitorearlo de cerca para asegurarse de que los pólipos que tenga no sean cancerosos.
Si el tejido ya es canceroso, hay una mayor probabilidad de detener el crecimiento del cáncer antes de que se vuelva metastásico.
Además de una colonoscopia, es posible que necesite otras pruebas de detección, que incluyen:
- colonoscopia virtual
- sigmoidoscopia flexible
- prueba de sangre oculta en heces
- prueba inmunoquímica fecal
Prueba de ADN
Alrededor del 5 al 10 por ciento de los casos de cáncer de colon son el resultado de una mutación genética transmitida de padres a hijos.
Hay pruebas de ADN disponibles que pueden ayudar a los médicos a saber si usted tiene un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon.
Esta prueba implica tomar una muestra de tejido de su sangre o pólipo, o de un tumor si ya recibió un diagnóstico de cáncer de colon.
Cirugía mínimamente invasiva
Las técnicas quirúrgicas han seguido evolucionando para los tratamientos contra el cáncer de colon en las últimas dos décadas, ya que los cirujanos han desarrollado nuevos métodos y han aprendido más sobre qué eliminar.
Por ejemplo, la investigación sugiere que extirpar suficientes ganglios linfáticos durante la cirugía de cáncer colorrectal ayuda a aumentar la probabilidad de un resultado exitoso.
Los avances recientes en cirugía mínimamente invasiva para extirpar pólipos o tejido canceroso significan que los pacientes experimentan menos dolor y un período de recuperación más corto, mientras que los cirujanos disfrutan de más precisión.
La cirugía laparoscópica es un ejemplo: su cirujano hace unas pequeñas incisiones en su abdomen a través de las cuales inserta una pequeña cámara e instrumentos quirúrgicos.
Hoy, la cirugía robótica incluso se está utilizando para la cirugía del cáncer colorrectal. Implica el uso de brazos robóticos para realizar la cirugía. Esta nueva técnica aún se está estudiando por su eficacia.
"Muchos pacientes ahora se van a casa en 1 o 2 días, en comparación con 5 a 10 días hace 20 años [con cirugía mínimamente invasiva]", dice el Dr. Conor Delaney, presidente del Instituto de Cirugía y Enfermedades Digestivas de la Clínica Cleveland.
"No hay inconvenientes, pero esta cirugía mínimamente invasiva requiere un cirujano experto y un equipo quirúrgico bien entrenado", dice.
Terapia dirigida
En los últimos años, la terapia dirigida se ha utilizado junto con o en lugar de quimioterapia.
A diferencia de los medicamentos de quimioterapia, que destruyen tanto el tejido canceroso como el tejido sano circundante, los medicamentos de terapia dirigida solo tratan las células cancerosas.
Además, generalmente están reservados para personas con cáncer de colon avanzado.
Los investigadores aún están estudiando los beneficios de los medicamentos de terapia dirigida, ya que no funcionan bien para todos. También pueden ser muy caros y causar su propio conjunto de efectos secundarios.
Su equipo de cáncer debe hablar con usted sobre los posibles beneficios y desventajas del uso de medicamentos de terapia dirigida. Los que se usan comúnmente hoy en día incluyen:
- bevacizumab (Avastin)
- cetuximab (Erbitux)
- panitumumab (Vectibix)
- ramucirumab (Cyramza)
- regorafenib (Stivarga)
- ziv-aflibercept (Zaltrap)
Inmunoterapia
Quizás la innovación más reciente en el tratamiento del cáncer de colon implica la inmunoterapia, que utiliza el sistema inmunitario de su cuerpo para combatir el cáncer.
Por ejemplo, se está desarrollando una vacuna contra el cáncer de colon para aumentar la respuesta del sistema inmunitario al cáncer. Pero la mayoría de las inmunoterapias para el cáncer de colon todavía están en ensayos clínicos.
Y en cuanto a lo que sigue en el tratamiento del cáncer de colon, el Dr. Michael Kane, director médico de Community Oncology para Atlantic Health System y fundador de Atlantic Medical Oncology, dice que hay mucho más trabajo por hacer, pero el futuro parece prometedor.
"La secuenciación del genoma humano ha comenzado a ofrecer una gran promesa en el diagnóstico temprano y el tratamiento más específico de muchos tipos de tumores malignos, incluido el cáncer de colon", dice Kane.
Según Kane, también existe la posibilidad de utilizar pruebas genéticas de línea germinal para aumentar el número de diagnósticos anteriores y, por lo tanto, mejorar las tasas de curación.
Este tipo de prueba se realiza en células no cancerosas para ver si alguien tiene una mutación genética que puede aumentar su riesgo de desarrollar cáncer u otras enfermedades.
Además, Kane dice que los avances en los enfoques de tratamiento están ayudando a maximizar los resultados del tratamiento y minimizar los efectos secundarios.
"La secuenciación de la próxima generación de tumores de colon y recto promete la capacidad de unir a un paciente individual con un 'cóctel' específico de tratamiento que puede conducir a una mayor eficacia y minimizar las toxicidades no deseadas", dice Kane.
Kane enfatiza que necesitamos alentar el desarrollo de más ensayos de medicina complementaria para expandir los enfoques de tratamiento.
