¿Qué es un antiséptico?
Un antiséptico es una sustancia que detiene o ralentiza el crecimiento de microorganismos. Se usan con frecuencia en hospitales y otros entornos médicos para reducir el riesgo de infección durante la cirugía y otros procedimientos.
Si alguna vez ha presenciado algún tipo de cirugía, probablemente vio al cirujano frotándose las manos y los brazos con una sustancia teñida de naranja. Este es un antiséptico.
Se utilizan diferentes tipos de antisépticos en entornos médicos. Estos incluyen frotaciones de manos, lavados de manos y preparaciones para la piel. Algunos también están disponibles sin receta (OTC) para uso doméstico.
Siga leyendo para obtener más información sobre los antisépticos, incluida la forma en que se comparan con los desinfectantes, los diferentes tipos y la información de seguridad.
¿Cuál es la diferencia entre un antiséptico y un desinfectante?
Los antisépticos y desinfectantes matan microorganismos, y muchas personas usan los términos indistintamente. Además de la confusión, los antisépticos a veces se llaman desinfectantes de la piel.
Pero hay una gran diferencia entre antisépticos y desinfectantes. Se aplica un antiséptico al cuerpo, mientras que los desinfectantes se aplican a superficies no vivas, como encimeras y pasamanos. En un entorno quirúrgico, por ejemplo, un médico aplicará un antiséptico al sitio quirúrgico en el cuerpo de una persona y usará un desinfectante para esterilizar la mesa de operaciones.
Tanto los antisépticos como los desinfectantes contienen agentes químicos que a veces se llaman biocidas. El peróxido de hidrógeno es un ejemplo de un ingrediente común tanto en antisépticos como en desinfectantes. Sin embargo, los antisépticos generalmente contienen concentraciones más bajas de biocidas que los desinfectantes.
¿Cómo se usan los antisépticos?
Los antisépticos tienen una variedad de usos tanto dentro como fuera de entornos médicos. En ambos entornos, se aplican a la piel o las membranas mucosas.
Los usos antisépticos específicos incluyen:
- Lavarse las manos. Los profesionales médicos usan antisépticos para exfoliantes y exfoliantes en hospitales.
- Desinfección de membranas mucosas. Se pueden aplicar antisépticos a la uretra, la vejiga o la vagina para limpiar el área antes de insertar un catéter. También pueden ayudar a tratar una infección en estas áreas.
- Limpieza de la piel antes de una operación. Los antisépticos se aplican a la piel antes de cualquier tipo de cirugía para proteger contra cualquier microorganismo dañino que pueda estar en la piel.
- Tratamiento de infecciones de la piel. Puede comprar antisépticos de venta libre para reducir el riesgo de infección en cortes menores, quemaduras y heridas. Los ejemplos incluyen peróxido de hidrógeno y alcohol isopropílico.
- Tratamiento de infecciones de garganta y boca. Algunas pastillas para la garganta contienen antisépticos para ayudar con el dolor de garganta debido a una infección bacteriana. Puedes comprarlos en Amazon.
¿Cuáles son algunos tipos de antisépticos?
Los antisépticos generalmente se clasifican por su estructura química. Todos los tipos desinfectan la piel, pero algunos tienen usos adicionales.
Los tipos comunes con usos variados incluyen:
- Clorhexidina y otras biguanidas. Estos se usan en heridas abiertas y para irrigación de la vejiga.
- Colorante antibacteriano. Estos ayudan a tratar heridas y quemaduras.
- Peróxido y permanganato. A menudo se usan en enjuagues bucales antisépticos y en heridas abiertas.
- Derivado de fenol halogenado. Esto se usa en jabones de grado médico y soluciones de limpieza.
¿Son seguros los antisépticos?
Algunos antisépticos fuertes pueden causar quemaduras químicas o irritación severa si se aplican a la piel sin diluirse con agua. Incluso los antisépticos diluidos pueden causar irritación si se dejan en la piel durante largos períodos de tiempo. Este tipo de irritación se llama dermatitis de contacto irritante.
Si usa un antiséptico en casa, no lo use durante más de una semana a la vez.
Evite el uso de antisépticos de venta libre para heridas más graves, como:
- lesiones oculares
- picaduras de humanos o animales
- heridas profundas o grandes
- quemaduras severas
- heridas que contienen objetos extraños
Todos estos son mejor manejados por un médico o clínica de atención urgente. También debe consultar a un médico si ha estado tratando una herida con antiséptico y no parece estar curando.
Regulaciones de la FDA
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) recientemente prohibió 24 ingredientes en antisépticos de venta libre, en vigencia a partir del 20 de diciembre de 2018. Esto se debe a las preocupaciones sobre cuánto tiempo pueden permanecer estos ingredientes en el cuerpo y la falta de evidencia con respecto a su seguridad y efectividad.
Además del triclosán, la mayoría de estos ingredientes no están presentes en los antisépticos comunes, por lo que la prohibición no tiene un gran impacto en los antisépticos disponibles actualmente. Los fabricantes ya han comenzado a actualizar sus productos para eliminar el triclosán y cualquier otro ingrediente prohibido.
La línea de fondo
Los antisépticos son sustancias que ayudan a detener el crecimiento de microorganismos en la piel. Se usan a diario en entornos médicos para reducir el riesgo de infección y detener la propagación de gérmenes. Si bien son generalmente seguros, es mejor evitar usarlos durante largos períodos de tiempo.
