¿Qué es exactamente la stevia?
Stevia, también llamada Stevia rebaudiana, es una planta que es miembro de la familia de los crisantemos, un subgrupo de la familia Asteraceae (familia de la ambrosía). Hay una gran diferencia entre la stevia que compra en el supermercado y la stevia que puede cultivar en casa.
Los productos de Stevia que se encuentran en los estantes de los supermercados, como Truvia y Stevia in the Raw, no contienen hojas enteras de stevia. Están hechos de un extracto de hoja de stevia altamente refinado llamado rebaudiósido A (Reb-A).
De hecho, muchos productos de stevia tienen muy poca stevia. Reb-A es aproximadamente 200 veces más dulce que el azúcar de mesa.
Los edulcorantes hechos con Reb-A se consideran "edulcorantes novedosos" porque se mezclan con diferentes edulcorantes, como el eritritol (un alcohol de azúcar) y la dextrosa (glucosa).
Por ejemplo, Truvia es una mezcla de Reb-A y eritritol, y Stevia en The Raw es una mezcla de Reb-A y dextrosa (paquetes) o maltodextrina (Bolsa de panadería).
Algunas marcas de stevia también contienen sabores naturales. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) no se opone al término "sabores naturales" si los ingredientes relacionados no tienen colores añadidos, sabores artificiales o sintéticos.
Aún así, los ingredientes que se encuentran bajo el paraguas del “sabor natural” pueden ser altamente procesados. Muchos argumentan que esto significa que no hay nada natural en ellos.
Puedes cultivar plantas de stevia en casa y usar las hojas para endulzar alimentos y bebidas. Los edulcorantes Reb-A están disponibles en forma líquida, en polvo y granulada. Para los propósitos de este artículo, "stevia" se refiere a los productos Reb-A.
¿Hay beneficios al usar stevia?
Stevia es un edulcorante no nutritivo. Esto significa que casi no tiene calorías. Si está tratando de perder peso, este aspecto puede ser atractivo.
Sin embargo, hasta la fecha, la investigación no es concluyente. El impacto del edulcorante no nutritivo en la salud de un individuo puede depender de la cantidad que se consume, así como de la hora del día en que se consume.
Si tiene diabetes, la stevia puede ayudarlo a mantener sus niveles de azúcar en la sangre bajo control.
Un estudio de 2010 de 19 participantes sanos, delgados y 12 participantes obesos encontró que la stevia redujo significativamente los niveles de insulina y glucosa. También dejó a los participantes del estudio satisfechos y llenos después de comer, a pesar de la menor ingesta de calorías.
Sin embargo, una limitación notada en este estudio es que tuvo lugar en un entorno de laboratorio, en lugar de en una situación de la vida real en el entorno natural de una persona.
Y según un estudio de 2009, el polvo de hoja de stevia puede ayudar a controlar el colesterol. Los participantes del estudio consumieron 20 mililitros de extracto de stevia diariamente durante un mes.
El estudio encontró que la stevia redujo el colesterol total, el colesterol LDL ("malo") y los triglicéridos sin efectos secundarios negativos. También aumentó el colesterol HDL ("bueno"). No está claro si el uso ocasional de stevia en cantidades más bajas tendría el mismo impacto.
¿La stevia causa algún efecto secundario?
La FDA dice que los glucósidos de stevia, como Reb-A, son "generalmente reconocidos como seguros". No han aprobado la stevia de hoja entera o el extracto de stevia crudo para su uso en alimentos procesados y bebidas debido a la falta de información de seguridad.
Existe la preocupación de que la hierba de stevia cruda pueda dañar los riñones, el sistema reproductivo y el sistema cardiovascular. También puede bajar la presión arterial demasiado o interactuar con medicamentos que disminuyen el azúcar en la sangre.
Aunque la stevia se considera segura para las personas con diabetes, las marcas que contienen dextrosa o maltodextrina deben tratarse con precaución.
La dextrosa es glucosa y la maltodextrina es un almidón. Estos ingredientes agregan pequeñas cantidades de carbohidratos y calorías. Los alcoholes de azúcar también pueden inclinar ligeramente el recuento de carbohidratos.
Si usa stevia de vez en cuando, puede que no sea suficiente para afectar su azúcar en la sangre. Pero si lo usa durante todo el día, los carbohidratos se suman.
Un estudio de 2019 informó un posible vínculo entre los edulcorantes no nutritivos, incluida la stevia, y la alteración de la flora intestinal beneficiosa. El mismo estudio también sugirió que los edulcorantes no nutritivos pueden inducir intolerancia a la glucosa y trastornos metabólicos.
Al igual que con la mayoría de los edulcorantes no nutritivos, una desventaja importante es el sabor. La stevia tiene un sabor suave a regaliz que es ligeramente amargo. Algunas personas lo disfrutan, pero es un desvío para otros.
En algunas personas, los productos de stevia hechos con alcoholes de azúcar pueden causar problemas digestivos, como hinchazón y diarrea.
¿Es seguro usar stevia durante el embarazo?
La stevia hecha con Reb-A es segura de usar con moderación durante el embarazo. Si eres sensible a los alcoholes de azúcar, elige una marca que no contenga eritritol.
La stevia de hoja entera y el extracto crudo de stevia, incluida la stevia que has cultivado en casa, no son seguros de usar si estás embarazada.
Puede parecer extraño que un producto altamente refinado se considere más seguro que uno natural. Este es un misterio común con los productos a base de hierbas.
En este caso, se ha evaluado la seguridad de Reb-A durante el embarazo y de otra manera. Stevia en su forma natural no tiene. Actualmente, no hay evidencia suficiente de que la stevia de hoja entera o el extracto crudo de stevia no dañen su embarazo.
¿Existe un vínculo entre la stevia y el cáncer?
Existe evidencia que sugiere que la stevia puede ayudar a combatir o prevenir algunos tipos de cáncer.
Según un estudio de 2012, un glucósido llamado esteviósido que se encuentra en las plantas de stevia ayuda a aumentar la muerte de las células cancerosas en una línea de cáncer de mama humano. El esteviósido también puede ayudar a disminuir algunas vías mitocondriales que ayudan al crecimiento del cáncer.
Un estudio de 2013 apoyó estos hallazgos. Encontró que muchos derivados de glucósidos de stevia eran tóxicos para las líneas celulares específicas de leucemia, pulmón, estómago y cáncer de mama.
Cómo usar la stevia como sustituto del azúcar
Stevia puede usarse en lugar de azúcar de mesa en sus comidas y bebidas favoritas. Una pizca de polvo de stevia es igual a aproximadamente una cucharadita de azúcar de mesa.
Las formas sabrosas de usar stevia incluyen:
- en cafe o te
- en limonada casera
- espolvoreado sobre cereal frío o caliente
- en un batido
- espolvoreado sobre yogurt sin azúcar
Algunas marcas de stevia, como Stevia in the Raw, pueden reemplazar una cucharadita de azúcar de mesa por una cucharadita (como en las bebidas y salsas endulzadas), a menos que lo esté usando en productos horneados.
Puede hornear con stevia, aunque puede dar a tortas y galletas un regusto a regaliz. Stevia in the Raw recomienda reemplazar la mitad de la cantidad total de azúcar en su receta con su producto.
Otras marcas no están hechas específicamente para hornear, por lo que deberá usar menos. Debe agregar líquido adicional o un ingrediente de mayor volumen como puré de manzana o puré de plátanos a su receta para compensar la pérdida de azúcar. Puede tomar un poco de prueba y error obtener la textura y el nivel de dulzura que desea.
La línea de fondo
Los productos de Stevia hechos con Reb-A se consideran seguros, incluso para las personas embarazadas o con diabetes. Estos productos rara vez causan efectos secundarios. Sin embargo, se necesita hacer más investigación para proporcionar evidencia concluyente sobre el control de peso, diabetes y otros problemas de salud.
Recuerde que la stevia es mucho más dulce que el azúcar de mesa, por lo que no necesitará usarla tanto.
La stevia de hoja entera no está aprobada para uso comercial, pero aún puede cultivarse para uso doméstico. A pesar de la falta de investigación, muchas personas afirman que la stevia de hoja entera es una alternativa segura a su contraparte altamente refinada o azúcar de mesa.
Si bien agregar una hoja de stevia cruda a una taza de té de vez en cuando es poco probable que cause daño, no debe usarlo si está embarazada.
Hasta que la investigación determine si la stevia de hoja entera es segura para todos, obtenga la aprobación de su médico antes de usarla regularmente, especialmente si tiene una afección médica grave como diabetes, enfermedad cardíaca o presión arterial alta.
