Los riñones son dos órganos en forma de frijol que extraen desechos de la sangre, equilibran los fluidos corporales, forman orina y ayudan en otras funciones importantes del cuerpo.
Residen contra los músculos de la espalda en la cavidad abdominal superior. Se sientan uno frente al otro a cada lado de la columna. El riñón derecho se sienta un poco más bajo que el izquierdo para acomodar el hígado.
Cuando se trata de componentes del sistema urinario, los riñones son potencias de actividad multifuncionales. Algunas de las acciones centrales de los riñones incluyen:
- Excreción de desechos: hay muchas cosas que su cuerpo no quiere dentro de él. Los riñones filtran toxinas, exceso de sales y urea, un desecho a base de nitrógeno creado por el metabolismo celular. La urea se sintetiza en el hígado y se transporta a través de la sangre a los riñones para su extracción.
- Equilibrio del nivel del agua: como los riñones son clave en la descomposición química de la orina, reaccionan a los cambios en el nivel de agua del cuerpo durante todo el día. A medida que disminuye la ingesta de agua, los riñones se ajustan en consecuencia y dejan agua en el cuerpo en lugar de ayudar a excretarla.
- Regulación de la presión arterial: los riñones necesitan presión constante para filtrar la sangre. Cuando baja demasiado, los riñones aumentan la presión. Una forma es mediante la producción de una proteína que constriñe los vasos sanguíneos (angiotensina) que también le indica al cuerpo que retenga sodio y agua. Tanto la constricción como la retención ayudan a restablecer la presión arterial normal.
- Regulación de los glóbulos rojos: cuando los riñones no reciben suficiente oxígeno, envían una llamada de socorro en forma de eritropoyetina, una hormona que estimula la médula ósea para producir más glóbulos rojos que transportan oxígeno.
- Regulación ácida: a medida que las células se metabolizan, producen ácidos. Los alimentos que comemos pueden aumentar el ácido en nuestro cuerpo o neutralizarlo. Si el cuerpo va a funcionar correctamente, necesita mantener un equilibrio saludable de estos químicos. Los riñones también hacen eso.
La mayoría de las personas nacen con dos riñones, pero muchas personas pueden vivir con solo uno. Las cirugías de trasplante de riñón con donantes vivos son procedimientos médicos comunes en la actualidad.
Debido a todas las funciones vitales que realizan los riñones y las toxinas que encuentran, los riñones son susceptibles a diversos problemas.
La insuficiencia renal aguda es una afección en la que los riñones pierden repentinamente su capacidad de funcionar correctamente. Esto puede ocurrir por muchas razones, que incluyen:
- Infección
- Trastornos de la coagulación de la sangre.
- Disminución del flujo sanguíneo causado por la presión arterial baja.
- Trastornos renales autoinmunes
- Infecciones del tracto urinario
- Complicaciones del embarazo
- Deshidración
