¿Qué es el flúor?
El flúor es un mineral en sus huesos y dientes. También se encuentra naturalmente en lo siguiente:
- agua
- suelo
- plantas
- rocas
- aire
El fluoruro se usa comúnmente en odontología para fortalecer el esmalte, que es la capa externa de los dientes. El flúor ayuda a prevenir las caries. También se agrega en pequeñas cantidades a los suministros públicos de agua en los Estados Unidos y en muchos otros países. Este proceso se llama fluoración del agua.
Siga leyendo para obtener más información sobre el uso de flúor y la controversia que rodea su seguridad.
¿Para qué se usa el fluoruro?
En el contexto de la salud humana, el fluoruro se usa principalmente para mejorar la salud dental. A veces puede encontrarlo en su suministro de agua local y en muchos productos de venta libre (OTC), que incluyen:
- pasta dental
- enjuagues bucales
- suplementos
Si tiende a tener muchas caries, su dentista podría sugerirle un enjuague bucal recetado con flúor. Estos enjuagues generalmente tienen una mayor concentración de fluoruro que las opciones de venta libre.
El fluoruro también se usa:
- en exploraciones de imágenes médicas, como las exploraciones PET
- como agente de limpieza
- en pesticidas
- para hacer productos de teflón, acero y aluminio
¿Cuáles son los beneficios del flúor?
El flúor es beneficioso para los dientes porque ayuda a:
- reconstruir (remineralizar) el esmalte dental debilitado
- ralentizar la pérdida de minerales del esmalte dental
- revertir los primeros signos de caries dental
- prevenir el crecimiento de bacterias orales nocivas
Cuando las bacterias en la boca descomponen el azúcar y los carbohidratos, producen ácidos que eliminan los minerales del esmalte de los dientes. Esta pérdida de minerales se llama desmineralización. El esmalte dental debilitado deja sus dientes vulnerables a las bacterias que causan caries.
El fluoruro ayuda a remineralizar el esmalte dental, lo que puede prevenir las caries y revertir los primeros signos de caries.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el número promedio de dientes perdidos o en descomposición en niños de 12 años en los Estados Unidos disminuyó en un 68 por ciento desde fines de la década de 1960 hasta principios de la década de 1990. Esto siguió a la introducción y expansión del agua fluorada en las comunidades, y la adición de fluoruro a las pastas dentales y otros productos dentales.
¿Hay posibles efectos secundarios del fluoruro?
Si bien el fluoruro es un compuesto natural, aún puede causar efectos secundarios cuando se consume en grandes dosis. En los Estados Unidos, la cantidad de fluoruro que se agrega al agua generalmente es de alrededor de 0.7 partes por millón (ppm), el máximo permitido a partir de 2015.
Fluorosis dental
La fluorosis dental ocurre cuando consume demasiado fluoruro mientras sus dientes todavía se están formando debajo de las encías. Esto da como resultado manchas blancas en la superficie de sus dientes. Además de la aparición de manchas blancas, la fluorosis dental no causa ningún síntoma o daño.
Tiende a afectar solo a niños menores de 8 años que todavía tienen dientes permanentes. Los niños también tienen más probabilidades de tragar pasta de dientes, que contiene significativamente más fluoruro que agua fluorada.
Puede reducir el riesgo de que su hijo desarrolle fluorosis dental supervisándolos cuando se cepillan los dientes para asegurarse de que no traguen grandes cantidades de pasta dental.
Fluorosis ósea
La fluorosis esquelética es similar a la fluorosis dental, pero involucra huesos en lugar de dientes. Los primeros síntomas incluyen dolor en las articulaciones y rigidez. Con el tiempo, puede alterar la estructura ósea y causar la calcificación de los ligamentos.
Tiende a resultar de la exposición a largo plazo a altos niveles de flúor, a menudo en el agua potable. Varias cosas pueden causar fluoruro excesivo en el agua, incluida la contaminación accidental por incendios o explosiones. Algunas áreas, incluidas grandes partes de África y Asia, también tienen grandes depósitos geológicos de flúor, que pueden contaminar los suministros de agua.
También hay casos reportados de fluorosis esquelética en los Estados Unidos, aunque es raro. En el caso de un hombre estadounidense de 52 años con fluorosis esquelética, los expertos concluyeron que probablemente se deba a la ingestión de pasta de dientes.
¿Es peligrosa el agua fluorada?
Investigadores de todo el mundo han realizado cientos de estudios que analizan la seguridad de agregar bajas concentraciones de fluoruro al agua potable. No hay evidencia de que el fluoruro agregado a los suministros locales de agua en los Estados Unidos cause problemas de salud, aparte del caso leve ocasional de fluorosis dental.
Sin embargo, algunas personas afirman que el agua fluorada causa una variedad de problemas de salud, que incluyen:
- bajo coeficiente intelectual en niños
- cáncer de hueso
- artritis
- nefropatía
La investigación detrás de estas afirmaciones es mixta. Por ejemplo, un estudio de 2006 encontró que la exposición infantil al agua fluorada estaba relacionada con tasas más altas de cáncer de hueso en los hombres. Sin embargo, una revisión de 2011 y un estudio de 2016 no encontraron ninguna conexión entre los dos.
Los estudios que analizan el vínculo entre el fluoruro y los bajos puntajes de coeficiente intelectual en los niños también tienen resultados mixtos. Una revisión de 2012 de la investigación existente concluyó que puede haber un vínculo entre los dos, pero señaló que se necesitan estudios más grandes y de alta calidad.
Si le preocupa su ingesta de flúor, puede reducir su exposición al:
- Encontrar fuentes alternativas de agua potable, como agua embotellada
- utilizando un filtro de flúor, disponible en Amazon, para el agua del grifo
- elegir pasta de dientes sin flúor, que también puedes encontrar en Amazon
¿Cómo sé si mi agua está fluorada?
No todas las ciudades de los Estados Unidos fluoran su agua potable. La decisión sobre si fluorar o no es tomada por cada ciudad.
Sin embargo, los CDC tienen una herramienta que puede usar para verificar su suministro de agua local si vive en ciertos estados. Esta herramienta le dirá si su ciudad fluora su agua. Si lo hace, también podrá ver cuánto agregan.
Si su ciudad no fluoriza su agua, pero le interesan los beneficios del fluoruro para la salud dental, intente:
- cepillarse los dientes dos veces al día con una pasta dental con flúor
- usando un enjuague bucal con flúor una vez al día (no recomendado para niños menores de 6 años)
- preguntarle a su médico acerca de un tratamiento profesional con flúor
La línea de fondo
El fluoruro es un mineral natural que se usa en muchos productos dentales para fortalecer el esmalte dental y prevenir las caries. También se agrega a los suministros locales de agua en muchas ciudades estadounidenses.
Si bien la cantidad agregada al agua potable se considera relativamente segura, la exposición a altos niveles de flúor puede estar relacionada con varios problemas de salud.
Si le preocupa su ingesta de flúor, pregunte a su gobierno local sobre el flúor en el agua de su ciudad. También puede optar por productos dentales sin fluoruro, especialmente si tiene niños pequeños.
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