¿Qué debo saber sobre los gusanos del corazón?
Dirofilaria immitis es una especie de gusano parásito más conocido por los dueños de mascotas como gusanos del corazón.
Las larvas del gusano del corazón pueden convertirse en gusanos adultos en la sangre de su perro y bloquear los vasos sanguíneos principales. Si no se trata, su perro puede experimentar afecciones de los órganos que pueden causar daños graves o la muerte.
Los gusanos del corazón rara vez se transmiten de los perros a los humanos. De hecho, solo se notificaron 81 casos de gusanos del corazón en humanos entre 1941 y 2005. Pero es mejor buscar tratamiento para los gusanos del corazón si nota algún síntoma en su mascota o en usted mismo.
¿Qué causa los gusanos del corazón?
Tanto los perros como los humanos pueden contraer infecciones por gusanos del corazón. Pero su perro no puede dárselo a través de sus fluidos corporales. Los gusanos del corazón ingresan al torrente sanguíneo de humanos y perros a través de las picaduras de mosquitos.
Los gusanos del corazón en la sangre de un animal infectado se reproducen en el intestino del mosquito después de una comida de sangre. Luego, el mosquito los lleva a otro huésped y los pasa durante la alimentación.
Los gusanos del corazón primero ingresan al torrente sanguíneo como gusanos del corazón sin desarrollar conocidos como microfilarias o larvas de gusanos del corazón.
Lo que sucede luego varía según la especie.
- En los animales, las larvas eventualmente maduran en gusanos adultos. Entonces pueden causar dirofilariasis, una infección en toda regla que puede causar el bloqueo de arterias principales o infecciones de órganos.
- En los humanos, las larvas de gusanos del corazón nunca maduran completamente. A medida que los gusanos del corazón jóvenes mueren, su cuerpo reacciona a sus tejidos con inflamación mientras intenta destruir los gusanos del corazón. Esta condición se conoce como dirofilariasis pulmonar.
¿Cuáles son los síntomas de los parásitos del corazón?
Los síntomas de las infecciones por gusanos del corazón en animales y humanos difieren debido a cómo se desarrollan en el torrente sanguíneo. Es posible que no siempre experimente ningún síntoma porque los gusanos del corazón morirán antes de la madurez en un huésped humano.
Los síntomas y signos de infecciones por gusanos del corazón en humanos pueden incluir:
- tos anormal
- tosiendo sangre
- dolor en el pecho
- jadeo
- resfriado
- fiebre
- Acumulación de líquido alrededor de los pulmones (derrame pleural).
- lesiones redondas que aparecen en las radiografías de tórax (lesiones de "monedas")
Busque atención médica inmediata si nota estos síntomas, ya sea que haya sido picado por un mosquito o no. (Las picaduras de mosquito aparecen como protuberancias rojas con picazón con puntos en el medio). Esto es especialmente importante porque estos síntomas también pueden indicar otras afecciones más graves.
¿Cómo se diagnostica esta afección?
Es posible que no se dé cuenta de que ha tenido una infección hasta que su médico vea una lesión con monedas en una radiografía.
Estas lesiones aparecen en los rayos X o en las pruebas de imágenes de tomografía computarizada (TC) como manchas oscuras. En su mayoría aparecen cerca del borde de los pulmones. Una lesión también se puede llamar granuloma. Estos son el resultado de la inflamación y la acumulación de células inmunes conocidas como histiocitos que combaten la infección por gusanos del corazón.
Es posible que su médico quiera tomar una muestra de tejido (biopsia) del pulmón para detectar la infección del gusano del corazón si detectan una de estas lesiones en una radiografía. Su médico también puede analizar el tejido pulmonar para descartar otras posibles causas. En casos raros, una lesión con monedas puede indicar una infección bacteriana, tuberculosis o cáncer de pulmón.
¿Cómo se trata esta afección?
Los gusanos del corazón no viven mucho en la sangre humana, por lo que no será necesario extirparlos a través de medicamentos o cirugía. El tratamiento para las lombrices cardíacas aborda los granulomas que aparecen en una prueba de imagen que puede haber resultado de la acumulación de tejido de la lombriz cardíaca muerta en sus arterias.
Si un granuloma no está causando ningún síntoma o bloqueo en sus arterias, probablemente no necesitará ningún tratamiento adicional.
Si su médico sospecha que un granuloma puede ser canceroso o el resultado de otra afección más grave, es probable que tome una muestra de tejido (biopsia).
Para tomar una muestra de tejido, su médico puede usar uno de estos métodos:
- Biopsia con aguja pulmonar. Su médico inserta una aguja delgada a través de los tejidos del pecho en los pulmones.
- Broncoscopia Su médico inserta un endoscopio iluminado a través de la boca hasta los pulmones.
- Mediastinoscopia Su médico inserta un endoscopio iluminado a través de un pequeño corte en su piel en el mediastino, un área entre los pulmones.
Si su médico descubre que un granuloma no es canceroso o es el resultado de otra afección, es posible que no necesite ningún tratamiento adicional.
Si su médico cree que es necesario extirpar los granulomas, es posible que necesite cirugía para extirpar el granuloma. Esto evitará cualquier síntoma adicional.
Si se descubre que el granuloma tiene tejido canceroso, es probable que su médico lo remita a un oncólogo para examinar más a fondo sus tejidos corporales en busca de cáncer.
La comida para llevar
No puedes contraer gusanos del corazón de tus perros, gatos u otras mascotas, solo de mosquitos que transmiten la infección.
La mayoría de las microfilarias del parásito del corazón mueren en su camino a través de la piel. Incluso si entran en la sangre de alguna manera, los gusanos del corazón no pueden madurar y eventualmente morirán.
En la mayoría de los casos, los gusanos del corazón en humanos no son un problema grave a menos que causen dolor, molestias y otros síntomas notables.
Nota especial para dueños de mascotas
Los gusanos del corazón son un asunto serio para los perros; sin tratamiento, su perro puede experimentar síntomas graves e incluso morir a causa de una infección.
Pídale a su veterinario medicamentos para la prevención del gusano del corazón para su perro. Esto es especialmente importante si vives donde hay muchos mosquitos o planeas viajar a algún lugar con mosquitos. (Piense en caminatas al aire libre, campamentos o vacaciones en áreas húmedas).
Si nota algún síntoma de infección por gusanos del corazón, lleve a su perro al veterinario de inmediato para que se haga una prueba. Si es necesario, haga que reciban tratamiento para los parásitos lo antes posible.
