No hay una respuesta simple a si el cáncer causa dolor. Ser diagnosticado con cáncer no siempre viene con un pronóstico de dolor. Depende del tipo y la etapa del cáncer.
Además, algunas personas tienen diferentes experiencias relacionadas con el dolor con el cáncer. No todas las personas reaccionan de la misma manera a un cáncer en particular.
Al considerar el potencial del dolor que acompaña al cáncer, tenga en cuenta que todo el dolor puede tratarse.
El dolor asociado con el cáncer a menudo se atribuye a tres fuentes:
- el cáncer en sí
- tratamiento, como cirugía, tratamientos específicos y pruebas
- otras condiciones médicas (comorbilidad)
Dolor de cáncer
Las formas principales en que el cáncer en sí mismo puede causar dolor incluyen:
- Compresión. A medida que crece un tumor, puede comprimir los nervios y órganos adyacentes, lo que produce dolor. Si un tumor se extiende a la columna vertebral, puede causar dolor al presionar los nervios de la médula espinal (compresión de la médula espinal).
- Metástasis Si el cáncer hace metástasis (se propaga), puede causar dolor en otras áreas de su cuerpo. Comúnmente, la propagación del cáncer al hueso es particularmente dolorosa.
Dolor por tratamiento contra el cáncer
La cirugía contra el cáncer, los tratamientos y las pruebas pueden causar dolor. Aunque no es directamente atribuible al cáncer en sí, este dolor asociado con el cáncer generalmente incluye dolor quirúrgico, dolor por efectos secundarios o dolor por las pruebas.
Dolor quirúrgico
La cirugía, por ejemplo, para extirpar un tumor, puede provocar un dolor que puede durar días o semanas.
El dolor disminuye con el tiempo y finalmente desaparece, pero es posible que necesite que su médico le recete medicamentos para ayudarlo a manejarlo.
Dolor de efectos secundarios
Los tratamientos como la radiación y la quimioterapia tienen efectos secundarios que pueden ser dolorosos, como:
- quemaduras por radiación
- úlceras de boca
- neuropatía periférica
La neuropatía periférica es dolor, hormigueo, ardor, debilidad o entumecimiento en los pies, piernas, manos o brazos.
Prueba de dolor
Algunas pruebas de cáncer son invasivas y potencialmente dolorosas. Los tipos de pruebas que pueden causar dolor incluyen:
- punción lumbar (extracción de líquido de la columna vertebral)
- biopsia (extirpación de tejido)
- endoscopia (cuando se inserta un instrumento en forma de tubo en el cuerpo)
Dolor de cáncer y comorbilidad
La comorbilidad es una forma de describir una situación en la que dos o más trastornos médicos están ocurriendo en la misma persona. También se conoce como multimorbilidad o afecciones crónicas múltiples.
Por ejemplo, si alguien con cáncer de garganta y artritis del cuello (espondilosis cervical) siente dolor, el dolor podría deberse a la artritis y no al cáncer.
Comunicarse con su médico sobre el dolor
La única constante en el dolor por cáncer es la necesidad de comunicar claramente su dolor a su médico para que pueda proporcionarle un medicamento apropiado que brinde el mejor alivio posible del dolor con efectos secundarios mínimos.
Una forma en que su médico determina el mejor tratamiento es a través de la comprensión de su tipo de dolor, como agudo, persistente o irruptivo.
Dolor agudo
El dolor agudo generalmente aparece rápidamente, es intenso y no dura mucho tiempo.
Dolor crónico
El dolor crónico, también llamado dolor persistente, puede variar de leve a severo y puede aparecer lenta o rápidamente.
El dolor que dura más de 3 meses se considera crónico.
Dolor irruptivo
Este tipo de dolor es un dolor impredecible que puede ocurrir mientras toma regularmente analgésicos para el dolor crónico. Suele aparecer muy rápidamente y puede variar en intensidad.
Otras formas de comunicar el tipo de dolor a su médico incluyen responder las siguientes preguntas:
- ¿Dónde exactamente duele? Sea tan específico sobre la ubicación como sea posible.
- ¿Cómo se siente el dolor? Su médico puede indicarle palabras descriptivas como agudo, sordo, ardiente, punzante o dolorido.
- ¿Qué tan severo es el dolor? Describe la intensidad: ¿es el peor dolor que has sentido? ¿Es manejable? ¿Es debilitante? ¿Es solo notable? ¿Puedes calificar el dolor en una escala de 1 a 10 con 1 apenas perceptible y 10 siendo el peor imaginable?
Lo más probable es que su médico le pregunte cómo el dolor está afectando su vida diaria, como la posible interferencia con el sueño o actividades típicas como conducir o trabajar en su trabajo.
Para llevar
¿Es doloroso el cáncer? Para algunas personas, sí.
Sin embargo, el dolor depende de varios factores, incluido el tipo de cáncer que tiene y su etapa. Lo importante es que todo el dolor es tratable, por lo que si siente dolor, su médico puede ayudarlo a controlarlo.
