El virus del papiloma humano (VPH) es una serie de virus que pueden causar verrugas genitales, células anormales y ciertos tipos de cáncer.
Se transmite por contacto de piel a piel o genital.
El VPH es muy común: casi todas las personas sexualmente activas tendrán VPH en algún momento, aunque la mayoría de los casos desaparecen por sí solos.
La mayoría de las personas que contraen el VPH están en la adolescencia y en los 20 años, pero cualquier persona de cualquier edad que sea sexualmente activa está en riesgo de infección por VPH.
Pero solo porque sea común no significa que no debas ser cauteloso al respecto. Varias cepas del virus pueden ser responsables de complicaciones graves, como el cáncer.
Ciertas personas deben hacerse la prueba del VPH, que se puede hacer en el consultorio de un médico. También puede comprar kits de prueba de VPH en el hogar.
¿Quién debe hacerse la prueba del VPH?
Si bien las pruebas de VPH son importantes, los médicos solo recomiendan que las mujeres entre 21 y 29 años se realicen una prueba de VPH si tienen una prueba de Papanicolaou anormal.
El VPH es muy común en este grupo de edad, pero la mayoría de las infecciones desaparecen por sí solas. Las pruebas regulares pueden no siempre proporcionar resultados útiles.
En cambio, las mujeres de 21 a 29 años deben hacerse pruebas de Papanicolaou regularmente (pruebas de Papanicolaou). Una prueba de Papanicolaou no detecta el VPH, pero puede mostrar un síntoma significativo de la infección: células cervicales anormales.
Si los resultados son "anormales", entonces su médico puede decidir si se necesita una prueba de VPH.
Si una prueba de Papanicolaou muestra células anormales, se puede ordenar una prueba de VPH para verificar la presencia del virus. Su médico también puede realizar una prueba de VPH junto con una prueba de Papanicolaou si tiene antecedentes de VPH o lesiones cancerosas o precancerosas previas.
Además, las mujeres mayores de 30 años deben hacerse una prueba de VPH cada 5 años junto con una prueba de Papanicolaou.
Los síntomas de una infección por VPH pueden tardar años, incluso hasta una década, en aparecer. Una prueba de Papanicolaou puede detectar las células anormales, pero sería necesaria una prueba de VPH para confirmar una infección.
¿Por qué no hay una prueba de VPH para hombres?
Actualmente, no hay una prueba de VPH para hombres. Sin embargo, los hombres que tienen una infección por VPH pueden transmitir el virus a una pareja sexual sin saberlo.
La mayoría de los hombres o personas nacidas con un pene no desarrollan síntomas de VPH. De hecho, es probable que la infección por el VPH en los hombres desaparezca por sí sola antes de causar síntomas.
Algunos médicos harán una prueba de Papanicolaou anal a los hombres, sin embargo, estos generalmente solo se realizan para hombres VIH positivos que tienen sexo con hombres.
También pueden realizar una prueba de VPH durante una prueba de Papanicolaou anal. Sin embargo, no se recomienda, ya que las pruebas pueden no ser suficientes para detectar el VPH de esta fuente.
¿Cómo se realiza una prueba de VPH?
Para una prueba de VPH, un proveedor de atención médica deberá recolectar una muestra de células de su cuello uterino. Un examen pélvico es necesario para esto.
Los pasos de una prueba de VPH incluyen:
- Te desnudarás por completo de la cintura para abajo o por completo.
- Se acostará sobre una mesa de examen y colocará los talones en soportes llamados estribos.
- Su médico insertará una herramienta llamada espéculo en su vagina. Esto ayuda a separar las paredes de la vagina para que el médico pueda ver fácilmente el cuello uterino.
- Usarán un cepillo o una espátula plana para recolectar muestras de células de la superficie de su cuello uterino o del canal vaginal.
Estas muestras de células luego se envían a un laboratorio donde se revisan para detectar una infección por VPH. Los resultados generalmente regresan en 1 a 2 días.
¿Qué pasa con un kit de prueba en el hogar?
Los kits de prueba de VPH en el hogar están disponibles, pero son relativamente nuevos. De hecho, algunos de ellos no detectan todas las cepas del virus, solo buscan las específicas, como las relacionadas con el cáncer.
Aún así, los kits de pruebas de VPH en el hogar pueden proporcionar pruebas privadas y discretas que puede hacer a su conveniencia. Estos kits se pueden comprar en línea, desde aproximadamente $ 90.
Cuando tenga un kit, seguirá las sugerencias de la marca para recolectar una muestra. Luego puede empaquetar la muestra y enviarla al laboratorio. Los resultados regresan en aproximadamente 2 semanas.
Si su prueba muestra que tiene VPH positivo, necesitará una prueba de seguimiento con un médico para confirmar los resultados.
¿Por qué se hace el examen?
Se realiza una prueba de VPH para ver si tiene cepas de VPH que aumentan su riesgo de cáncer cervical. Conocer la respuesta significa que está mejor preparado para tomar decisiones de salud, como someterse a un tratamiento o esperar y ver si se resuelve.
Debido a que el VPH aumenta el riesgo de cáncer de cuello uterino, muchas personas desean conocer su estado de VPH para estar preparados para decisiones de salud y pruebas futuras.
¿Por qué alguien puede rechazar el tratamiento?
Si no se trata, es probable que el VPH desaparezca por sí solo.
Nueve de cada 10 infecciones no son detectables en 1 a 2 años. Es por eso que algunas personas decidirán ir sin tratamiento después de un resultado positivo de VPH.
Este enfoque se llama espera vigilante. Durante este tiempo, usted y su médico estarán atentos a los cambios en sus células o síntomas inusuales que puedan sugerir que está mostrando signos tempranos de cánceres relacionados con el VPH.
Al estar atento a los cambios, puede actuar rápidamente si surge un problema. También puede evitar costos y procedimientos que en última instancia podrían ser innecesarios.
Precauciones de prueba de VPH
Las pruebas de VPH no son perfectas. De vez en cuando, las personas obtienen falsos positivos cuando no tienen VPH. Otros a veces obtienen falsos negativos cuando se infectan.
Si bien las posibilidades de esto son bajas, no son cero. Con información incorrecta, puede tomar medidas de tratamiento que no son necesarias. También puede experimentar ansiedad y preocupación.
Si decide realizar una prueba de VPH, solo tenga en cuenta que:
- el virus puede desaparecer solo
- no existe un tratamiento específico para el VPH para deshacerse del virus, aunque las complicaciones del VPH (como verrugas, células precancerosas o cáncer) pueden tratarse
- los síntomas a veces tardan años en aparecer
En resumen, tiene tiempo para descubrir los pasos que desea seguir, por lo que debe sopesar bien sus opciones.
Costo de la prueba de VPH
En algunas clínicas, el costo de una prueba de VPH puede ser tan bajo como $ 30. Sin embargo, el médico también puede cobrarle el costo de una visita a la clínica o al consultorio. Eso hará que su factura general sea más alta.
Si elige hacerse una prueba de Papanicolaou al mismo tiempo, es posible que tenga ese costo adicional. Lo que es más, cada prueba de ETS por separado que elija tener podría agregar a su total.
El seguro a menudo cubre una prueba de VPH realizada en el consultorio de un médico, pero muy pocos cubren el costo de una prueba en el hogar. Si tiene preguntas sobre lo que su plan cubrirá o no, llame a su compañía de seguros antes de su visita.
Si no tiene seguro de salud, puede llamar a clínicas o médicos locales y solicitar precios. De esta manera, puede encontrar una oficina que se ajuste a su presupuesto y le brinde los servicios que necesita.
Próximos pasos después de una prueba
Una vez que los resultados de la prueba hayan regresado, es posible que deba considerar lo que viene después.
Tienes una prueba negativa
No necesitas hacer nada más. Su médico le informará cuándo debe realizarse su próximo examen de detección.
Tiene una prueba positiva pero las células cervicales son normales
Es posible que su médico quiera hacer una prueba de seguimiento para determinar si tiene una cepa del virus de alto riesgo. Sin embargo, algunos médicos pueden optar por no actuar sobre el resultado positivo todavía.
En ese caso, es posible que quieran hacer una evaluación de seguimiento en un año para ver si el resultado ha cambiado y si sus células cervicales están afectadas.
En resumen, puede entrar en un período de espera vigilante.
Tiene un resultado positivo y las células cervicales son anormales
Es posible que su médico quiera tomar una biopsia de su cuello uterino. En este procedimiento, tomarán una muestra de células del cuello uterino para estudiarlas más de cerca con un microscopio.
También pueden sugerir una colposcopia. En este procedimiento, usarán una lente de aumento para observar más de cerca el cuello uterino.
Dependiendo de estos resultados, su médico puede sugerir extirpar áreas del cuello uterino que tienen células anormales, si es posible.
Para llevar
El VPH es un tipo común de infección de transmisión sexual. De hecho, la mayoría de las personas sexualmente activas tendrán alguna cepa del virus en algún momento de sus vidas.
Algunas cepas de VPH están relacionadas con afecciones graves como el cáncer de cuello uterino, ano y boca. Es por eso que se recomienda realizar pruebas para detectar el VPH en las mujeres durante toda su vida adulta.
Una prueba de VPH puede ser incómoda, pero no debería ser dolorosa. Incluso podría salvarte la vida.
Hable con un médico si está interesado en hacerse un examen de detección. Puede ver sus opciones de prueba y lo que sucede cuando los resultados regresan.
