Probablemente conozcas el sentimiento: estás en una situación tensa y de repente sientes un impulso increíblemente poderoso de reír.
No te preocupes, no estás loco por hacer esto, es un fenómeno llamado risa nerviosa.
La risa nerviosa se llama emoción incongruente. Esto significa que experimentas una emoción cuando la situación no necesariamente la requiere.
La risa nerviosa ocurre por varias razones. Algunas investigaciones sugieren que su cuerpo usa este tipo de mecanismo para regular las emociones. Otra investigación ha encontrado que la risa nerviosa puede ser un mecanismo de defensa contra las emociones que pueden hacernos sentir débiles o vulnerables.
De cualquier manera, es bastante extraño experimentarlo. La risa nerviosa incontrolable también puede ser un síntoma de una afección subyacente.
¿Por qué nos reímos cuando estamos nerviosos?
El psicólogo de la Universidad de Yale, Stanley Milgram, realizó uno de los primeros y más infames estudios con datos sobre la risa nerviosa en la década de 1960.
Su estudio reveló que las personas a menudo se reían nerviosamente en situaciones incómodas. A las personas en su estudio se les pidió que aplicaran descargas eléctricas a un extraño, y las descargas se hicieron cada vez más potentes (hasta 450 voltios).
Pero los "extraños" en este caso eran investigadores involucrados en el estudio, en realidad no se sorprendieron. Pero los participantes tenían más probabilidades de reírse de la violencia de la situación a medida que aumentaban los voltios.
El neurocientífico VS Ramachandran exploró esta idea en su libro "Un breve recorrido por la conciencia humana". Propone que la risa apareció por primera vez en la historia de la humanidad como una forma de indicar a quienes nos rodean que lo que sea que nos estaba haciendo reír no era una amenaza o por lo que valiera la pena preocuparse.
Así que esencialmente nos estamos asegurando de que lo que sea que nos haga sentir incómodos no es tan importante cuando nos reímos de una situación incómoda.
Esto podría ser el resultado de un mecanismo de defensa cognitiva para reducir la ansiedad asociada con la incomodidad o mostrar la amenaza en sí misma de que no la tememos.
Ramachandran también sugiere que la risa nos ayuda a sanar del trauma al distraernos del dolor y asociar ese dolor con una emoción positiva. Esta podría ser la razón por la que puede ocurrir una risa nerviosa incluso en funerales u otros eventos tristes y traumáticos.
Un estudio de 2015 de un equipo de investigadores de Yale también encontró que las personas tienden a responder con una variedad de emociones inesperadas a estímulos externos fuertes.
Los investigadores descubrieron una asociación entre las emociones fuertes que sientes cuando ves a un bebé lindo, como querer pellizcarle la mejilla y hablarle con voces extrañas, y la necesidad de reír cuando estás nervioso o ansioso.
Entonces, la risa nerviosa también puede ser parte de un patrón más grande dentro del cerebro para reaccionar con emociones fuertes de todo tipo a estímulos emocionalmente provocativos, sin importar si parece apropiado.
Causas médicas
La risa incontrolable que parece una risa nerviosa en realidad puede ser el resultado de una afección médica subyacente.
Estas son algunas de las causas más comunes posibles de la risa nerviosa.
Afecto seudobulbar
El afecto pseudobulbar (PBA) ocurre cuando tienes episodios de emociones fuertes que no son necesariamente apropiadas para la situación. Su estado de ánimo y emociones tienden a estar bien, de lo contrario, aparte de estos breves episodios de emociones fuertes.
Imagina que alguien cuenta un chiste que no te pareció divertido. Pero de todos modos comienzas a reír a carcajadas, es una forma posible de que la PBA pueda manifestarse.
Este síntoma está relacionado con afecciones que afectan el cerebro, como una lesión cerebral traumática (LCT) o un trastorno neurológico como la esclerosis múltiple (EM).
Hipertiroidismo
El hipertiroidismo ocurre cuando la glándula tiroides produce demasiado de una o ambas hormonas tiroideas llamadas T4 y T3. Estas hormonas regulan el uso de energía de sus células y mantienen su metabolismo. La risa nerviosa es un síntoma común de hipertiroidismo.
Las enfermedades autoinmunes como la enfermedad de Graves son las causas más comunes de hipertiroidismo. Algunas otras causas posibles incluyen:
- consumiendo demasiado yodo
- inflamación de la glándula tiroides
- tener tumores benignos en la tiroides o la glándula pituitaria
- tener tumores en los testículos u ovarios
- Consumir demasiada tetrayodotironina de suplementos nutricionales
La enfermedad de Graves
La enfermedad de Graves ocurre cuando su sistema inmunitario produce demasiados anticuerpos que se unen a las células tiroideas. Estas células tiroideas llegan a la glándula tiroides y sobreestimulan la glándula. Esto hace que la tiroides produzca demasiada hormona tiroidea.
Tener demasiada hormona tiroidea en su cuerpo puede afectar su sistema nervioso. Un síntoma de esto es la risa nerviosa, incluso cuando no sucede nada que te parezca divertido.
Algunos otros síntomas comunes de la enfermedad de Graves incluyen:
- temblores de manos temblorosas
- perder peso sin una causa obvia
- frecuencia cardíaca anormalmente rápida
- calentarse fácilmente
- agotamiento
- sentirse nervioso o irritable
- fuerza muscular débil
- inflamación de la glándula tiroides, conocida como bocio
- defecar más de lo normal o tener diarrea
- problemas para dormir
Kuru (EET)
Kuru es una condición rara conocida como enfermedad por priones. La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob es un tipo más común de esta afección, también conocida como encefalopatía espongiforme transmisible (EET).
Kuru ocurre cuando una proteína anormal llamada prión infecta tu cerebro. Los priones pueden acumularse y agruparse en su cerebro. Esto puede evitar que su cerebro funcione correctamente.
Kuru daña una parte de su cerebro llamada cerebelo. Aquí es donde se encuentran muchos procesos cognitivos y emocionales. Los priones pueden interrumpir sus respuestas emocionales y provocar risas nerviosas.
Algunos otros síntomas comunes incluyen:
- dificultad para caminar o con coordinación
- dificultad al tragar
- discurso de lodo
- estar de mal humor o experimentar cambios de comportamiento anormales
- signos de demencia o pérdida de memoria
- espasmos o temblores en los músculos
- problemas para agarrar cosas
Como dejar de reir
La risa nerviosa no siempre es fácil de controlar, especialmente si es el resultado de una afección médica.
Aquí hay algunas estrategias que puede usar para controlar su risa nerviosa cuando no es apropiado para la situación:
- Ejercicios de respiración profunda. Estos relajan la ansiedad que puede sobreestimular su sistema nervioso y su cerebro.
- Meditación tranquila Use la meditación para calmar su mente y concéntrese en algo además de sus factores estresantes u otros drenajes en su energía cognitiva y emocional.
- Yoga. El movimiento a través del yoga puede relajar tanto tu cuerpo como tu mente.
- Arte y musicoterapia. Estos le permiten concentrarse en el proceso artístico y creativo y estimular su cerebro.
- Terapia cognitiva conductual (TCC). Puedes aprender cómo interrumpir activamente la risa nerviosa con respuestas conscientes.
Tratamiento para condiciones
Aquí hay algunos tratamientos posibles para las afecciones que pueden causar risas nerviosas:
- Hipertiroidismo El metimazol (tapazol) puede ayudar a controlar la producción de hormonas y el yodo destruye las células hormonales adicionales. La cirugía de extracción de tiroides también es una posibilidad.
- La enfermedad de Graves. El tratamiento generalmente es el mismo que el hipertiroidismo, con algunas diferencias menores según sus síntomas.
- Kuru u otras enfermedades cerebrales degenerativas. Existen medicamentos para ayudarlo a controlar los síntomas, pero no hay cura para muchas de estas afecciones.
Cuando hablar con un doctor
Es posible que desee ver a un terapeuta o consejero si se encuentra riendo en momentos inapropiados y está alterando su vida. Pueden ayudarlo a través de la TCC o estrategias similares para aprender a sobrellevar y controlar la risa nerviosa.
Consulte a su médico lo antes posible si tiene alguno de los síntomas enumerados que podrían sugerir una afección médica. Es más probable que prevenga posibles complicaciones si trata estas afecciones temprano.
La línea de fondo
La risa nerviosa no es algo por lo que estar ansioso o avergonzado. La investigación sugiere que en realidad puede ser una herramienta útil contra las emociones negativas o durante un momento difícil en su vida.
Consulte a un terapeuta o médico si su risa nerviosa:
- es incontrolable
- interrumpe tu vida personal o profesional
- sucede junto con síntomas más severos
