Cuando mi salud mental comenzó a jugarse, mis sueños se volvieron oscuros.
No eres solo tú
"No es solo usted" es una columna escrita por el periodista de salud mental Sian Ferguson, dedicada a explorar los síntomas menos conocidos y poco discutidos de la enfermedad mental.
Sian conoce de primera mano el poder de escuchar: "Oye, no eres solo tú". Si bien es posible que esté familiarizado con su tristeza o ansiedad habitual, hay mucho más en la salud mental que eso, ¡así que hablemos al respecto!
Si tiene una pregunta para Sian, comuníquese con ellos a través de Twitter.
Siempre he sido un soñador. Como a muchos niños, me encantaba jugar a fingir, usar mi imaginación y sumergirme en mundos fantásticos.
Pero cuando mi salud mental comenzó a jugar, mis sueños se volvieron oscuros.
Empecé a pensar en situaciones hipotéticas perturbadoras y luché por controlar mis pensamientos. A menudo tenía flashbacks relacionados con el TEPT. Pasé mucho tiempo soñando despierto, pensando demasiado y reflexionando sobre cosas que me molestaban.
Por lo general, cuando pensamos en soñar despiertos, pensamos en imaginar algo. Podría incluir reproducir recuerdos una y otra vez en tu cabeza, pensar en tus objetivos o intereses o imaginar un escenario futuro improbable o probable.
La mayoría de las veces, pensamos en soñar despierto como algo voluntario. En otras palabras, puedes dejar de hacerlo si lo intentaste.
Lo difícil de soñar despierto es que puede ser divertido, inofensivo y a veces beneficioso, pero en otras ocasiones no lo es
"Soñar despierto es increíblemente normal, pero soñar en exceso puede ser un síntoma de un problema mayor", dice Mollie Volinksy, una trabajadora social clínica con licencia que brinda psicoterapia informada sobre el trauma.
Si lo piensa, la mayoría de las enfermedades mentales involucran patrones de pensamiento problemáticos que luchamos por controlar, y que pueden involucrar que su imaginación se aleje de usted.
"Soñar despierto puede ser una indicación de que alguien sufre de dificultades de concentración, lo que se observa en muchas enfermedades mentales, como depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático y trastorno de déficit de atención e hiperactividad", dice Lauren Cook, terapeuta y autora con sede en San Diego.
"Es normal que todos sueñen despiertos de vez en cuando, pero se vuelve problemático cuando uno no puede seguir las instrucciones o prestar atención cuando es necesario", agrega.
Debido a que no existe una definición universal y dura de soñar despierto, es difícil saber cuándo nuestros sueños se convierten en algo más siniestro. Por eso es importante saber cómo los síntomas de la enfermedad mental pueden aparecer en nuestro sueño.
Cómo soñar despierto puede ser un síntoma de enfermedad mental
Soñar despierto es diferente para todos. La forma en que aparece, y la razón por la que soñamos, depende de nuestro estado mental y situación. Alguien con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), por ejemplo, podría tener dificultades para concentrarse en las tareas cotidianas. Esto a menudo puede parecer soñar despierto.
Si tiene ansiedad, podría soñar despierto sobre el peor escenario posible. “Digamos que tienes una presentación en el trabajo en una semana. Es posible que se encuentre visualizando continuamente la presentación y preocupándose por todas las cosas que pueden salir mal”, dice Volinsky.
Cuando mi ansiedad es alta, por ejemplo, pienso demasiado e imagino situaciones horribles. A menudo imagino tener discusiones horribles con personas en mi cabeza (lo que parece ser algo sorprendentemente común, según Internet), o me imagino que un auto me golpeará cuando intente cruzar una carretera.
Y cuando se trata de depresión, puede pensar demasiado o soñar despierto sobre situaciones deprimentes.
"Con la depresión, el soñar despierto puede surgir como un vagabundeo del cerebro más apático y sin sentido donde hay una falta de motivación para mantenerse enfocado", explica Cook. Esto puede hacer que sea aún más difícil concentrarse en las tareas del día a día.
El problema con soñar despierto en esta situación es que puede ponerse aún más ansioso y molesto, incluso sobre cosas que no han sucedido o que nunca podrían suceder.
Volinsky explica que las personas que están particularmente estresadas también pueden usar el soñar despierto como una herramienta para el escapismo.
“El escapismo no es inherentemente 'malo', pero puede conducir a la evitación y al empeoramiento del estrés y la ansiedad. Es la forma en que su cerebro lo protege de la angustia y el dolor, y esto es significativo”, dice ella. "Sin embargo, para sentirse mejor, a menudo es mejor enfrentar este dolor y angustia de frente".
Por supuesto, soñar despierto con situaciones tristes o imaginar discusiones en tu cabeza no significa necesariamente que tengas un trastorno del estado de ánimo. Pero puede ser uno de los muchos síntomas.
Los pensamientos intrusivos también pueden parecer soñar despiertos
¿Alguna vez tienes pensamientos no deseados y angustiantes? Estos se conocen como pensamientos intrusivos. A menudo parecen bastante similares a soñar despierto.
Algunos ejemplos de pensamientos intrusivos pueden incluir pensar:
- Asesinarás o lastimarás a alguien.
- Morirás por suicidio o te lastimarás.
- Un ser querido tuyo morirá.
- Tendrás una enfermedad mortal.
- Un desastre natural ocurrirá al azar.
Los pensamientos intrusivos pueden sucederle a cualquiera de vez en cuando, pero también pueden ser un síntoma de trastorno obsesivo compulsivo (TOC).
El TOC implica tener pensamientos obsesivos (que son básicamente pensamientos intrusivos que persisten) y luego tener compulsiones (o rituales) para tratar de sacar esos pensamientos de tu cabeza.
Tengo TOC Una de mis obsesiones es que a menudo pienso que saltaré de los edificios, incluso cuando no me sienta remotamente suicida. Entonces, trato de alejarme de los balcones altos.
Cuando estoy alrededor de un balcón alto y tengo pensamientos intrusivos sobre saltar de él, trato de parpadear en pares, dos parpadeos rápidos a la vez, porque por alguna razón siento que parpadear un número impar de veces me hará saltar..
La buena noticia es que la terapia puede abordar el TOC y los pensamientos intrusivos. Hoy en día, experimento pensamientos intrusivos mucho menos. Es más fácil trabajar con ellos en lugar de obsesionarse con ellos.
¿Soñar despierto o disociación?
A veces, la disociación puede parecer soñar despierto. Tengo un trastorno de estrés postraumático (TEPT) y la disociación es un síntoma común del TEPT. Cuando esto comenzó a sucederme, no sabía que era una disociación, y lo describiría como un sueño intenso.
Pero la disociación es diferente de soñar despierto en algunas formas clave. "La disociación es cuando [uno] se siente físicamente alejado de su cuerpo o del lugar en el que se encuentran", dice Cook.
"La disociación está relacionada con la respuesta de lucha o huida y generalmente solo ocurre cuando la persona se siente abrumada o amenazada", agrega.
A menudo, cuando estamos angustiados, mentalmente "revisamos" la situación, que es lo que es la disociación. A menudo parece "zonificar" o soñar despierto, pero puede dar bastante miedo.
Maladaptive soñando despierto
Si te encuentras en sueños despiertos la mayor parte del tiempo, podría ser un caso de sueño desadaptativo.
El soñar despierto desadaptativo es una afección psiquiátrica ampliamente incomprendida que involucra sueños persistentes e intensos. Los síntomas incluyen largos períodos de soñar despierto y luchar para llevar a cabo las tareas cotidianas.
El sueño desadaptativo fue identificado por primera vez por el profesor Eliezer Somer de la Universidad de Haifa. Hasta el momento, no está en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), y no tiene criterios de diagnóstico o tratamiento oficiales.
Soñar despierto como una herramienta de afrontamiento
Sin embargo, soñar despierto no es del todo malo. La imaginación puede, de hecho, ser extremadamente placentera y útil.
Crear arte, encontrar soluciones para problemas prácticos e incluso establecer metas requiere que usemos un poco de imaginación. Soñar despierto puede ayudarlo a ser creativo, pensar profundamente sobre los problemas y planificar su vida cotidiana.
Soñar despierto también puede ser una herramienta útil para hacer frente, dice Volinsky. " Cuando nuestros cerebros y cuerpos están en un estado altamente activado, puede ser extremadamente útil distraernos con una imagen diferente", dice ella.
Esto puede ayudarlo a calmarse y recordarle a su cuerpo que en realidad no se encuentra en una situación de vida o muerte. Por ejemplo, puede imaginar una escena tranquila y hermosa, como sentarse en la playa, y volver a esa imagen cuando está luchando con la ansiedad.
Entonces, soñar despierto en sí mismo no es algo malo, y no es algo que deba evitar. Más bien, debes prestarle atención y observar cuándo te está haciendo más daño que bien.
Cómo frenar el soñar despierto
Si estás soñando mucho, tanto que te dificulta el funcionamiento, es una señal de que debes ver a un terapeuta, dice Volinsky. También debe ver a un terapeuta si tiene pensamientos intrusivos o disociación.
Hay algunas cosas que puede hacer para abordar el sueño incesante. "Participar en tareas físicas, como escribir, jugar con un fidget spinner o escribir, son excelentes maneras de romper un hechizo de soñar despierto, ya que obligan a uno a concentrarse en una tarea en cuestión", dice Cook.
También sugiere reservar un momento en el día para permitirse soñar despierto, por ejemplo, 15 minutos a la vez.
"Cuando tienes este tiempo reservado, como una cita para soñar despierto, limitas todos los otros momentos espontáneos en los que te gustaría soñar despierto durante todo el día", explica Cook.
Soñar despierto no siempre es algo malo, y no siempre es dañino. Es importante ser consciente de lo que sueña despierto, así como de la frecuencia y la intensidad de sus sueños. Esta autoconciencia lo ayudará a detectar si necesita ayuda.
Sian Ferguson es una escritora y periodista independiente con sede en Grahamstown, Sudáfrica. Su escritura cubre temas relacionados con la justicia social y la salud. Puedes comunicarte con ella en Twitter.
