Millones de estadounidenses viven con enfermedades mentales. Según el Instituto Nacional de Salud Mental, 1 de cada 5 adultos tiene una condición de salud mental. Eso me convierte en uno de más de 46 millones.
Tengo trastorno de ansiedad y trastorno bipolar y tengo desde hace muchos años. Y mientras que el primero me pone nervioso y temeroso (cuando estoy ansioso, mi corazón late con fuerza, me tiemblan las piernas y mi mente y mis pensamientos comienzan a acelerarse), el segundo me llena de confianza y energía o no siento nada. Bipolar II se caracteriza por altos hipomaníacos y graves paralizantes, y esto afecta mi crianza.
Algunos días estoy presente y divertido. Bailo en la cocina con mi hija y canto en el baño mientras baño a mi hijo. Pero otros días el agotamiento es tan grande que no puedo moverme. Lucho por salir de la cama. También estoy muy irritable. Me rompo sin causa ni razón, y esto me hace inconsistente, en el mejor de los casos.
He sostenido a mis hijos y les he hecho daño. He cumplido sus sueños y los he decepcionado.
Hay lecciones que aprender
Pero no todo es malo. De alguna manera, estoy agradecido por mi enfermedad mental porque el trastorno bipolar y el trastorno de ansiedad me han convertido en una mejor esposa, amiga y madre.
Así es como mi enfermedad mental nos ha afectado a mí y a mis hijos.
Mis hijos han aprendido a sentarse y explicar sus sentimientos
Al crecer, luché por nombrar mis sentimientos. Sentí tristeza, ira, alegría y miedo, pero no necesariamente sabía cuál era cada emoción. Tampoco sabía cómo expresarme. Cuando me enfurecía, por ejemplo, explotaba. Recuerdo temblar y chillar en la parte superior de mis pulmones.
Pero a través de la terapia aprendí a identificar mis sentimientos y a superarlos. Yo uso la meditación para combatir la angustia, por ejemplo. Corro (literalmente corro) cuando tengo miedo o estoy enojado, y les estoy enseñando a mis hijos a hacer lo mismo. Saben que actuar es inaceptable, pero ninguna emoción es mala o incorrecta.
También le he dado mis herramientas más antiguas para hacer frente a sus sentimientos. Tiene un rincón de calma, o de relajación, lleno de objetos sensoriales, como una pelota de pádel, bolas de estrés y una manta, y puede ir allí cuando se sienta abrumada. Es su tiempo y su espacio. No se hicieron preguntas.
La ansiedad me dificulta hacer amigas, o cualquier amiga
Una de las partes más difíciles de vivir con un trastorno de ansiedad es cómo afecta mis relaciones, es decir, la ansiedad me dice que no soy lo suficientemente bueno o lo suficientemente inteligente. Me hace cuestionar mi valor y mi valor, y la ansiedad me hace desconfiar de las intenciones de los demás. No creo que nadie pueda gustarme o amarme porque soy muy incómoda. La cinta en mi cabeza me dice que soy un fracaso.
Como tal, me cuesta hacer nuevos amigos, lo cual es difícil cuando tienes hijos. El lado positivo, si es que hay uno, es que mi hija es una mariposa social, y debido a su personalidad, debo hablar con los demás. Ella me empuja a ser un padre presente (y agradable).
Mis hijos nunca saben qué madre van a tener
En cualquier día, puedo ser el padre feliz de “horneemos galletas y tengamos una fiesta de baile” o el que no pueda ducharse o levantarse de la cama.
Si bien mi fusible corto es un problema, otro problema (y característica) del bipolar II es el ciclo rápido. Cuando tengo síntomas, por ejemplo, mi estado de ánimo puede fluctuar en un centavo.
Como tal, mis hijos nunca saben qué madre van a tener: la "normal", la deprimida o la hipomaníaca. El que baila y canta o el que llora y grita. Y esto hace que caminen sobre cáscaras de huevo. Mis hijos no tienen consistencia.
Dicho esto, siempre me disculpo por mis acciones si cometo errores. Hago todo lo posible por mantener la estabilidad y cierta apariencia de normalidad, y me uso a mí mismo como ejemplo. Debido a mis enfermedades, mis hijos saben la importancia de la salud mental.
Mis hijos están aprendiendo que está bien pedir ayuda
Nunca he sido bueno pidiendo ayuda. Cuando era niño, mis padres me enseñaron que las personas fuertes se ocupan de los problemas por su cuenta.
Sin embargo, ahora sé que ese no es el caso, y dejo que mis hijos vean mis "defectos" y "debilidades". Mi mayor me ha acompañado a terapia. Les digo cuando estoy triste. Cuando mami no está bien.
A veces estoy demasiado cansado para jugar con mis hijos
Vivir con una enfermedad mental es difícil. Tacha eso: es agotador, y algunos días no puedo funcionar, como persona o como padre. Algunos días estoy demasiado cansado para jugar (o cuidar) a mis hijos. En estos días no voy a jugar kickball ni a las escondidas. No los sacaré en sus bicicletas.
Por supuesto, esto ha enseñado a mis hijos a ser empáticos y comprensivos. Son indulgentes y llenos de gracia, pero también ha causado que mis hijos estén decepcionados … mucho.
He usado la pantalla como una niñera
Los expertos coinciden en que el consumo de medios debe ser limitado para todos los niños, pero especialmente para los niños pequeños. De hecho, según la Academia Estadounidense de Pediatría, el uso de la pantalla para niños de 2 a 5 años debe limitarse a 1 hora de "programación de alta calidad" al día, pero estaría mintiendo si dijera que cumplo con estas pautas.
Algunos días mi depresión es tan grande que lucho para sentarme o levantarme. Soy padre de la cama. Y en estos días, mis hijos ven mucha televisión. Tacha eso: ven mucha televisión.
¿Estoy orgulloso de esto? Absolutamente no. Pero para ser un buen padre, necesito ser un padre sano, y a veces eso significa practicar el cuidado personal y tomar un descanso literal y figurado.
He chasqueado - innecesariamente - a mis hijos
Vivir con trastorno bipolar puede ser un desafío. A pesar de la medicación y la terapia en curso, regularmente experimento síntomas, y una de las características del bipolar II es la irritabilidad.
Cuando estoy hipomaníaco, por ejemplo, me siento tan herido que me rompo. Les grito a mis hijos, y esto (en mi opinión) es la peor parte de ser un padre con una enfermedad mental porque sé que mi ira tiene un efecto negativo en mis hijos.
Mis hijos están aprendiendo el valor de la compasión, y el poder de una disculpa
He cometido muchos errores como padre. Mucho. Mi mecha corta me ha hecho gritar de repente. La depresión me ha llevado a cerrar inesperadamente.
He cancelado planes y he pasado horas en mi cama o en nuestro sofá, y he tenido extraños arrebatos emocionales. He llorado por cosas como café frío y leche derramada.
La buena noticia es que mis errores son momentos de enseñanza. Regularmente digo "lo siento. Mami no debería haber hecho XYZ. Estaba frustrado Eso estuvo mal."
Y a través de mis comportamientos y acciones, mis hijos están aprendiendo el poder de una disculpa. Están aprendiendo responsabilidad y perdón, y están aprendiendo que está bien pedir ayuda. Todos se enojan y lloran. Todos cometemos errores.
Kimberly Zapata es madre, escritora y defensora de la salud mental. Su trabajo ha aparecido en varios sitios, incluidos el Washington Post, HuffPost, Oprah, Vice, Parents, Health y Scary Mommy, por nombrar algunos, y cuando su nariz no está enterrada en el trabajo (o un buen libro), Kimberly pasa su tiempo libre dirigiendo Greater Than: Illness, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo empoderar a niños y adultos jóvenes que luchan con problemas de salud mental. Sigue a Kimberly en Facebook o Twitter.
