La salud y el bienestar nos tocan a cada uno de manera diferente. Esta es la historia de una persona
A lo largo de mi infancia, supe que mi madre era diferente de otras madres.
Le aterrorizaba conducir y a menudo tenía miedo de salir de casa. Estaba obsesionada con la muerte, y mis primeros recuerdos son de ella diciéndome que necesitaba aprender a cuidarme antes de morir.
Ella afirmó escuchar voces y ver demonios. Se asomaba por las ventanas durante la cena para ver a los vecinos, ya que creía que la estaban mirando.
Una infracción menor, como caminar sobre un piso recién trapeado, provocaría gritos y llantos. Si se sentía irrespetada, pasaría días sin hablar con nadie en la casa.
Era su confidente y a menudo me hablaba como si yo fuera la madre y ella la niña.
Mi padre era alcohólico y los dos solían pelear, fuerte y físicamente, hasta altas horas de la noche mientras me tapaba la cabeza con una almohada o leía un libro debajo de las mantas.
Se llevaría a su cama o al sofá durante dos o tres días seguidos, durmiendo o mirando fijamente la televisión.
A medida que crecí y me volví más independiente, ella se volvió cada vez más controladora y manipuladora. Cuando me fui a la universidad en Missouri a los 18 años, me llamaba todos los días, a menudo varias veces al día.
Me comprometí a los 23 y le dije a mi madre que me mudaría a Virginia para unirme a mi prometido, que estaba en la Marina. ¿Por qué me dejas? Bien podría estar muerto”, fue su respuesta.
Esto es solo una instantánea, un vistazo a la vida con alguien que estaba mentalmente enfermo y se negó a buscar tratamiento.
La negativa de mi madre a buscar ayuda
Si bien no tenía las palabras sobre lo que estaba mal con mi madre durante la mayor parte de mi infancia, me concentré en la psicología anormal en la escuela secundaria y la universidad cuando comencé a formar una imagen más clara de sus problemas.
Ahora sé que mi madre sufría una enfermedad mental no diagnosticada que incluía ansiedad y depresión, pero posiblemente también trastorno bipolar y esquizofrenia.
Cualquier intento de sugerir que necesitaba ayuda resultó en una negación vehemente y acusaciones de que nosotros, cualquiera que sugiriera que necesitaba ayuda, que incluía a su familia, nuestros vecinos y mi consejero de la escuela secundaria, pensamos que estaba loca.
Estaba aterrorizada de ser etiquetada como desequilibrada o "loca".
¿Por qué me odias? ¿Soy tan mala madre? ella me gritó cuando le dije que tal vez debería hablar con un profesional en lugar de confiar en mí, una niña de 14 años, sobre lo oscura y aterradora que eran sus pensamientos.
Debido a su negativa a buscar cualquier tipo de tratamiento a lo largo de los años, me separé de mi madre durante varios años antes de morir de un derrame cerebral a los 64 años.
Los amigos bien intencionados me habían dicho durante años que lamentaría haberla sacado de mi vida, pero no vieron la relación disfuncional y dolorosa que tuve con mi madre.
Cada conversación era sobre lo miserable que era y cómo pensaba que era mucho mejor que ella porque tenía el descaro de ser feliz.
Todas las llamadas terminaron llorando porque, aunque sabía que estaba enferma mentalmente, no podía ignorar las cosas hirientes y crueles que decía.
Llegó a un punto crítico, poco después de que tuve un aborto involuntario y mi madre respondió que no sería una muy buena madre de todos modos, porque era demasiado egoísta.
Sabía que alejarme de ella no era suficiente: no podía ayudar a mi madre y ella se negaba a ayudarse a sí misma. Sacarla de mi vida fue la única opción que pude hacer para mi propia salud mental.
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Cuidar activamente mi salud mental
Ser criado por una madre con enfermedad mental me hizo mucho más consciente de mis propios episodios de depresión y ansiedad ocasional.
Aprendí a reconocer los desencadenantes y las situaciones tóxicas, incluidas las interacciones cada vez más raras con mi madre, que eran perjudiciales para mi propio bienestar.
Si bien mi propia salud mental se ha vuelto menos preocupante a medida que envejezco, no niego la posibilidad de ese cambio. Estoy abierto con mi familia y mi médico sobre cualquier problema que tenga.
Cuando necesité ayuda, como recientemente cuando estaba lidiando con ansiedad después de una cirugía ocular, la solicité.
Me siento en control de mi salud mental y estoy motivado para cuidar mi salud mental tan bien como mi salud física, lo que me da una tranquilidad que sé que mi madre nunca experimentó.
Es un buen lugar para estar, aunque siempre me arrepentiré de las elecciones de mi madre que le impidieron buscar ayuda.
Si bien mi propia salud mental es estable, todavía me preocupo por mis hijos.
Los miro en busca de signos de depresión o ansiedad, como si de alguna manera pudiera evitarles el dolor que mi madre experimentó.
También me encuentro enojado de nuevo con mi madre por no buscar cuidado para ella misma. Sabía que algo andaba mal y no hizo nada para mejorar. Y sin embargo, sé muy bien que el estigma y el miedo jugaron un papel importante en su renuencia a admitir que necesitaba ayuda.
Nunca estaré seguro de qué factores internos y externos jugaron un papel en hacer que mi madre negara su enfermedad mental, así que trato de creer que simplemente estaba haciendo lo mejor que podía para sobrevivir.
Es posible que mi madre no haya creído que su comportamiento y sus síntomas estaban afectando a nadie más que a ella, pero lo sé mejor. Haría cualquier cosa para evitar a mis hijos el tipo de trauma emocional que experimenté debido a la enfermedad mental de mi madre.
Dejar mi pasado es parte del proceso de curación, lo sé. Pero no puedo abandonarlo por completo porque los genes de mi madre están en mí y en mis hijos.
Reemplazar la vergüenza de la enfermedad mental en mi familia con apertura y apoyo
A diferencia de cuando era niño, ahora no hay estigma en torno a una enfermedad mental en mi hogar. Hablo abiertamente con mis hijos, de 6 y 8 años, sobre sentir tristeza o enojo, y cómo a veces esos sentimientos pueden durar más de lo que deberían.
No entienden exactamente qué es una enfermedad mental, pero saben que todos son diferentes y, a veces, las personas pueden luchar de una manera que no podemos ver. Nuestras conversaciones sobre el tema reflejan su nivel de comprensión, pero saben que pueden preguntarme cualquier cosa y les daré una respuesta sincera.
Les dije que mi madre era una persona infeliz cuando estaba viva y que no acudiría a un médico en busca de ayuda. Es una explicación superficial, una que profundizaré más a medida que envejezcan. A esta edad, están más concentrados en la tristeza de que mi madre haya muerto, pero llegará un momento en que les explique que perdí a mi madre mucho antes de su muerte.
Y les prometo que nunca me perderán así.
Lo que sea que traiga el futuro, mis hijos sabrán que tienen todo mi apoyo. Camino en una línea entre querer dejar atrás mi pasado porque mi presente es mucho más feliz de lo que alguna vez soñé posible, y necesito asegurarme de que mis hijos conozcan el historial de salud mental de su familia y sean conscientes del potencial aumento de los riesgos genéticos.
Pero también quiero que sepan que no hay vergüenza en la enfermedad mental, que necesitar ayuda y, sobre todo buscar ayuda, no es algo de lo que deberían avergonzarse. Siempre les he dicho a mis hijos que pueden acudir a mí con cualquier problema, pase lo que pase, y los ayudaré a resolverlo. Y hablo en serio.
Tengo la esperanza de que el historial de enfermedades mentales de mi madre nunca toque a mis hijos, pero si no pudiera ayudarla, al menos sé que estaré allí para ayudar a mis propios hijos.
Kristina Wright vive en Virginia con su esposo, sus dos hijos, un perro, dos gatos y un loro. Su trabajo ha aparecido en una variedad de publicaciones impresas y digitales, incluyendo Washington Post, USA Today, Narratively, Mental Floss, Cosmopolitan y otras. Le encanta leer novelas de suspenso, ir al cine, hornear pan y planificar viajes familiares donde todos se divierten y nadie se queja. Ah, y ella realmente ama el café. Cuando no está paseando al perro, empujando a los niños en el columpio o poniéndose al día con The Crown con su esposo, puede encontrarla en la cafetería más cercana o en Twitter.
