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¿Qué es el herpes zóster?
El herpes zóster es una infección causada por el virus varicela-zoster, que es el mismo virus que causa la varicela. Incluso después de que termine la infección de la varicela, el virus puede vivir en su sistema nervioso durante años antes de reactivarse como culebrilla.
El herpes zóster también se conoce como herpes zoster. Este tipo de infección viral se caracteriza por una erupción cutánea roja que puede causar dolor y ardor. La culebrilla generalmente aparece como una franja de ampollas en un lado del cuerpo, generalmente en el torso, el cuello o la cara.
La mayoría de los casos de culebrilla desaparecen en 2 a 3 semanas. El herpes zóster rara vez ocurre más de una vez en la misma persona, pero aproximadamente 1 de cada 3 personas en los Estados Unidos tendrá herpes zóster en algún momento de su vida, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Los síntomas de la culebrilla
Los primeros síntomas de la culebrilla suelen ser dolor y ardor. El dolor generalmente está en un lado del cuerpo y ocurre en pequeños parches. Una erupción roja generalmente sigue.
Las características de la erupción incluyen:
- manchas rojas
- ampollas llenas de líquido que se rompen fácilmente
- envuelve desde la columna vertebral hasta el torso
- en la cara y las orejas
- picor
Algunas personas experimentan síntomas más allá del dolor y erupción cutánea con culebrilla. Estos pueden incluir:
- fiebre
- resfriado
- dolor de cabeza
- fatiga
- debilidad muscular
Las complicaciones raras y graves de la culebrilla incluyen:
- dolor o erupción cutánea que afecta al ojo, que debe tratarse de inmediato para evitar daños oculares permanentes
- pérdida de audición o dolor intenso en un oído, mareos o pérdida del gusto en la lengua, que pueden ser síntomas del síndrome de Ramsay Hunt y también requieren tratamiento inmediato
- infecciones bacterianas, que puede tener si su piel se enrojece, se hincha y se calienta al tacto
Herpes zóster en tu cara
El herpes zóster generalmente ocurre en un lado de la espalda o el pecho, pero también puede tener una erupción en un lado de la cara.
Si la erupción está cerca o dentro de su oído, puede causar una infección que podría conducir a la pérdida de audición, problemas con el equilibrio y debilidad en los músculos faciales.
La culebrilla dentro de la boca puede ser muy dolorosa. Puede ser difícil comer y su sentido del gusto puede verse afectado.
Una erupción cutánea de culebrilla en el cuero cabelludo puede causar sensibilidad al peinarse o cepillarse el cabello. Sin tratamiento, el herpes zóster en el cuero cabelludo puede provocar parches calvos permanentes.
Herpes zóster del ojo
El herpes zóster dentro y alrededor del ojo, conocido como herpes zoster oftálmico o herpes zoster oftálmico, se presenta en alrededor del 10 al 20 por ciento de las personas con herpes zóster.
Puede aparecer una erupción con ampollas en los párpados, la frente y, a veces, en la punta o el costado de la nariz. Puede experimentar síntomas como ardor o latidos en los ojos, enrojecimiento y lagrimeo, hinchazón y visión borrosa.
Después de que la erupción desaparece, es posible que aún tenga dolor en el ojo debido al daño nervioso. El dolor finalmente mejora en la mayoría de las personas.
Sin tratamiento, la culebrilla del ojo puede provocar problemas graves, como pérdida de visión a largo plazo y cicatrices permanentes debido a la inflamación de la córnea. Obtenga una mejor comprensión de la culebrilla en el área de los ojos.
Si sospecha que tiene culebrilla dentro y alrededor de su ojo, debe ver a su médico de inmediato. Comenzar el tratamiento dentro de las 72 horas aumentará su probabilidad de no tener complicaciones.
Herpes zóster en la espalda
Si bien las erupciones de herpes zóster generalmente se desarrollan alrededor de un lado de la cintura, puede aparecer una franja de ampollas en un lado de la espalda o la parte inferior de la espalda.
Herpes zóster en las nalgas
Puede tener una erupción de herpes zóster en las nalgas. El herpes zóster generalmente solo afecta un lado de su cuerpo, por lo que puede tener una erupción en la nalga derecha pero no en la izquierda.
Al igual que con otras áreas del cuerpo, el herpes zóster en las nalgas puede causar síntomas iniciales como hormigueo, picazón o dolor.
Después de unos días, se puede desarrollar una erupción roja o ampollas. Algunas personas experimentan dolor pero no desarrollan una erupción.
¿Qué tan contagiosa es la culebrilla?
El herpes zóster no es contagioso, pero el virus varicela-zoster que lo causa puede transmitirse a otra persona que no ha tenido varicela y podrían desarrollar la enfermedad. No puede contraer el herpes zóster de alguien con herpes zóster, pero puede contraer varicela.
El virus varicela-zoster se propaga cuando alguien entra en contacto con una ampolla que supura. No es contagioso si las ampollas están cubiertas o después de que hayan formado costras.
Para evitar la propagación del virus varicela-zoster si tiene herpes zóster, asegúrese de mantener la erupción limpia y cubierta. No toque las ampollas y lávese las manos con frecuencia.
Debe evitar estar cerca de personas en riesgo, como mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunes débiles.
¿Puedes contraer herpes zóster de la vacuna?
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado dos vacunas para prevenir el herpes zóster: Zostavax y Shingrix. Estas vacunas se recomiendan para adultos mayores de 50 años.
Zostavax es una vacuna viva que contiene una forma debilitada del virus varicela-zoster. Los CDC recomiendan la nueva vacuna Shingrix porque tiene una eficacia superior al 90 por ciento y es más probable que dure más que la vacuna Zostavax.
Si bien los efectos secundarios de estas vacunas, como las reacciones alérgicas, son posibles, los CDC no tienen casos documentados de transmisión del virus varicela-zoster de personas que fueron vacunadas. Obtenga más información sobre los posibles efectos secundarios de las vacunas contra el herpes zóster.
Tratamiento de la culebrilla
No hay cura para el herpes zóster, pero tratarlo lo antes posible puede ayudar a prevenir complicaciones y acelerar su recuperación. Idealmente, debe ser tratado dentro de las 72 horas posteriores al desarrollo de los síntomas. Su médico puede recetar medicamentos para aliviar los síntomas y acortar la duración de la infección.
Medicamento
Los medicamentos recetados para tratar el herpes zóster varían, pero pueden incluir lo siguiente:
| Tipo | Propósito | Frecuencia de drogas | Método |
| medicamentos antivirales, incluidos aciclovir, valaciclovir y famciclovir | para reducir el dolor y acelerar la recuperación | 2 a 5 veces al día, según lo prescrito por su médico | oral |
| medicamentos antiinflamatorios, incluido el ibuprofeno | para aliviar el dolor y la hinchazón | cada 6 a 8 horas | oral |
| medicamentos narcóticos o analgésicos | para reducir el dolor | Es probable que se recete una o dos veces al día | oral |
| anticonvulsivos o antidepresivos tricíclicos | para tratar el dolor prolongado | una o dos veces al día | oral |
| antihistamínicos, como la difenhidramina (Benadryl) | para tratar la picazón | cada 8 horas | oral |
| cremas, geles o parches anestésicos, como la lidocaína | para reducir el dolor | aplicado según sea necesario | actual |
| capsaicina (Zostrix) | para ayudar a reducir el riesgo de un dolor nervioso llamado neuralgia posherpética, que ocurre después de la recuperación de la culebrilla | aplicado según sea necesario | actual |
La culebrilla generalmente desaparece en unas pocas semanas y rara vez reaparece. Si sus síntomas no han disminuido en 10 días, debe llamar a su médico para seguimiento y reevaluación.
Causas del herpes zóster
La culebrilla es causada por el virus varicela-zoster, que también causa la varicela. Si ya ha tenido varicela, puede desarrollar herpes zóster cuando este virus se reactiva en su cuerpo.
La razón por la cual se puede desarrollar la culebrilla en algunas personas no está clara. Es más común en adultos mayores debido a una menor inmunidad a las infecciones.
Los posibles factores de riesgo para el herpes zóster incluyen:
- un sistema inmunitario debilitado
- estrés emocional
- envejecimiento
- sometidos a tratamientos contra el cáncer o cirugía mayor
Etapas de la culebrilla
La mayoría de los casos de culebrilla duran de 3 a 5 semanas. Después de que el virus varicela-zoster se reactiva inicialmente, puede sentir una sensación de hormigueo, ardor, entumecimiento o picazón debajo de la piel. La culebrilla generalmente se desarrolla en un lado de su cuerpo, a menudo en su cintura, espalda o pecho.
Dentro de aproximadamente 5 días, puede ver una erupción roja en esa área. Pueden aparecer pequeños grupos de ampollas llenas de líquido que rezuman unos días más tarde en la misma área. Puede experimentar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza o fatiga.
Durante los próximos 10 días más o menos, las ampollas se secarán y formarán costras. Las costras desaparecerán después de un par de semanas. Después de que las costras desaparecen, algunas personas continúan experimentando dolor. Esto se llama neuralgia posherpética.
¿Es doloroso el herpes zóster?
Algunas personas con culebrilla solo experimentan síntomas leves, como hormigueo o picazón en la piel. Pero para otros, puede ser muy doloroso. Incluso una suave brisa puede causar dolor. Algunas personas experimentan dolor intenso sin desarrollar una erupción cutánea.
El dolor de la culebrilla generalmente ocurre en los nervios del tórax o el cuello, la cara o la espalda baja. Para ayudar a aliviar el dolor, su médico puede recetarle antivirales, antiinflamatorios y otros medicamentos.
Un estudio de 2017 encontró que el dolor de la culebrilla puede deberse a nuestros mecanismos inmunes, provocados por la reactivación del virus varicela-zoster, que cambia la forma en que funcionan nuestras neuronas sensoriales.
Remedios caseros para el herpes zóster
El tratamiento en el hogar puede ayudar a aliviar los síntomas de la culebrilla. Estos remedios incluyen:
- tomar baños o duchas frías para limpiar y calmar su piel
- aplicar compresas frías y húmedas a la erupción para reducir el dolor y la picazón
- aplicar loción de calamina, o una pasta hecha de bicarbonato de sodio o almidón de maíz y agua, para reducir la picazón
- tomar baños de avena coloidales para aliviar el dolor y la picazón
- comer alimentos con vitaminas A, B-12, C y E, así como el aminoácido lisina para fortalecer su sistema inmunológico
¿Es el herpes zóster en el aire?
El virus varicela-zoster que causa el herpes zóster no se transmite por el aire. No se puede transmitir si alguien con herpes zóster tose o estornuda cerca de usted, o comparte su vaso o utensilios para comer.
La única forma en que el virus es contagioso es si entra en contacto directo con una ampolla que rezuma de alguien que tiene herpes zóster. No obtendrá culebrilla, pero puede desarrollar varicela si nunca la ha tenido antes.
El herpes zóster y el embarazo
Si bien el herpes zóster durante el embarazo es inusual, es posible. Si entra en contacto con alguien que tiene varicela o una infección activa de herpes zóster, puede desarrollar varicela si no ha sido vacunado o si nunca antes lo ha tenido.
Dependiendo de en qué trimestre se encuentre, tener varicela durante el embarazo puede provocar discapacidades congénitas. Vacunarse contra la varicela antes del embarazo puede ser un paso importante para proteger a su hijo.
El herpes zóster es menos probable que cause complicaciones, pero aún puede ser desagradable. Consulte a su médico de inmediato si desarrolla alguna erupción durante el embarazo. Obtenga más información sobre el herpes zóster y el embarazo.
Los medicamentos antivirales que se usan para tratar el herpes zóster se pueden usar de manera segura durante el embarazo. Los antihistamínicos también pueden ayudar a reducir la picazón, y el acetaminofeno (Tylenol) puede reducir el dolor.
Diagnóstico de culebrilla
La mayoría de los casos de culebrilla se pueden diagnosticar con un examen físico de erupciones y ampollas. Su médico también le hará preguntas sobre su historial médico.
En raras ocasiones, su médico puede necesitar analizar una muestra de su piel o el líquido de sus ampollas. Esto implica el uso de un hisopo estéril para recolectar una muestra de tejido o líquido. Luego, las muestras se envían a un laboratorio médico para confirmar la presencia del virus.
Complicaciones de la culebrilla
Si bien la culebrilla puede ser dolorosa y molesta por sí sola, es importante controlar sus síntomas para detectar posibles complicaciones. Estas complicaciones incluyen:
- daño ocular, que puede ocurrir si tiene una erupción o ampolla demasiado cerca de su ojo (la córnea es particularmente susceptible)
- infecciones bacterianas de la piel, que pueden ocurrir fácilmente por ampollas abiertas y pueden ser graves
- Síndrome de Ramsay Hunt, que puede ocurrir si el herpes zóster afecta los nervios de la cabeza y puede provocar parálisis facial parcial o pérdida de la audición si no se trata; Si se trata dentro de las 72 horas, la mayoría de los pacientes se recuperan por completo
- neumonía
- inflamación del cerebro o la médula espinal, como encefalitis o meningitis, que es grave y potencialmente mortal
El herpes zóster contra las colmenas
Si tiene herpes zóster, una condición causada por el virus varicela-zoster, generalmente tendrá una erupción roja con picazón o dolor con ampollas llenas de líquido en un lado de su cuerpo. Solo puede desarrollar herpes zóster si previamente ha tenido varicela.
El herpes zóster no es lo mismo que las colmenas, que son ronchas con picazón en la piel. La urticaria generalmente es causada por una reacción alérgica a medicamentos, alimentos o algo en su entorno.
¿Quién está en riesgo de herpes zóster?
La culebrilla puede ocurrir en cualquier persona que haya tenido varicela. Sin embargo, ciertos factores ponen a las personas en riesgo de desarrollar herpes zóster.
Los factores de riesgo incluyen:
- tener 60 años o más
- Tener afecciones que debilitan el sistema inmunitario, como VIH, SIDA o cáncer.
- haber recibido quimioterapia o radioterapia
- Tomar medicamentos que debilitan el sistema inmunitario, como esteroides o medicamentos administrados después de un trasplante de órganos.
El herpes zóster en adultos mayores
La culebrilla es particularmente frecuente en los adultos mayores. De las 1 de cada 3 personas que contraerán herpes zóster en su vida, aproximadamente la mitad serán personas de 60 años o más. Esto se debe a que los sistemas inmunes de las personas mayores tienen más probabilidades de verse comprometidos.
Los adultos mayores con culebrilla tienen más probabilidades de experimentar complicaciones que la población general, incluidas erupciones más extensas e infecciones bacterianas por ampollas abiertas. También son más susceptibles tanto a la neumonía como a la inflamación cerebral, por lo que es importante que un médico los vea desde el principio para un tratamiento antiviral.
Para prevenir el herpes zóster, los CDC recomiendan que los adultos mayores de 50 años reciban la vacuna contra el herpes zóster.
Prevenir el herpes zóster
Las vacunas pueden ayudarlo a evitar que desarrolle síntomas graves de la culebrilla o complicaciones de la culebrilla. Todos los niños deben recibir dos dosis de la vacuna contra la varicela, también conocida como inmunización contra la varicela. Los adultos que nunca han tenido varicela también deben recibir esta vacuna.
La inmunización no necesariamente significa que no contraerá varicela, pero sí la previene en 9 de cada 10 personas que reciben la vacuna.
Los adultos que tienen 50 años o más deben recibir una vacuna contra la culebrilla, también conocida como inmunización contra la varicela-zoster, según los CDC. Esta vacuna ayuda a prevenir los síntomas graves y las complicaciones asociadas con el herpes zóster.
Hay dos vacunas disponibles, Zostavax (vacuna de zoster viva) y Shingrix (vacuna de zoster recombinante). Los CDC afirman que Shingrix es la vacuna preferida. Los CDC también señalan que incluso si recibió Zostavax en el pasado, debe recibir la vacuna Shingrix.
