¿Qué es el herpes zóster interno?
La culebrilla es una infección común y dolorosa que generalmente causa ampollas y erupciones en la piel. Sin embargo, la culebrilla puede convertirse en algo más que un problema de la piel cuando afecta a otros sistemas del cuerpo. Estas complicaciones de la enfermedad a veces se denominan "culebrilla interna" o culebrilla sistémica.
El herpes zóster interno produce síntomas únicos y puede involucrar una variedad de sistemas de órganos. Siga leyendo para conocer algunos de los factores de riesgo únicos de la culebrilla, así como los síntomas que pueden ocurrir cuando el virus afecta más que la piel.
Leer más: El herpes zóster »
¿Cuáles son los síntomas de la culebrilla interna?
La culebrilla interna comparte muchos síntomas con la culebrilla en la piel, que incluyen:
- dolores musculares
- resfriado
- entumecimiento y hormigueo
- sensación de picor y ardor, especialmente donde aparece la erupción
- dolor
- hinchazón de los ganglios linfáticos, una señal de que el sistema inmunitario de su cuerpo está luchando contra el virus
Además de estos, los síntomas de la culebrilla interna se basan en el sistema del cuerpo más afectado. Los sistemas corporales que pueden verse afectados incluyen los ojos, el sistema nervioso, los pulmones, el hígado y el cerebro. El herpes zóster interno puede causar síntomas como dolor persistente, fiebre, tos, dolor abdominal y dolor de cabeza. Cuando la culebrilla afecta los órganos internos, es una complicación grave que requiere atención médica urgente.
¿Qué causa el herpes zóster interno?
El virus varicela zoster causa el herpes zóster. Es el mismo virus que causa la varicela. Después de un ataque de varicela, el virus se vuelve latente en el cuerpo y se instala en ciertos nervios y tejidos del sistema nervioso. Más adelante en la vida, el virus puede reactivarse y presentarse como el herpes zóster. La culebrilla generalmente aparece en la piel a lo largo de la ruta nerviosa donde había estado previamente latente. Si la reactivación del virus se vuelve severa, puede afectar no solo la piel sino también otros órganos. Esto es lo que se llama herpes zóster sistémico o interno.
¿Cuáles son los factores de riesgo para el herpes zóster interno?
Muchos de los factores de riesgo para el herpes zóster interno son los mismos que para la erupción cutánea del herpes zóster. Incluyen:
- Tener un sistema inmunitario debilitado. Las enfermedades y afecciones como el VIH / SIDA, el trasplante de órganos y las enfermedades autoinmunes como el lupus, la artritis reumatoide o la enfermedad inflamatoria intestinal pueden hacerlo más susceptible a la culebrilla.
- En tratamiento de cáncer. El cáncer, junto con la radiación y la quimioterapia, también debilitan su sistema inmunitario y pueden aumentar su riesgo de infección por herpes zoster.
- Ser mayor de 60 años. El herpes zóster puede ocurrir en personas de cualquier edad. Sin embargo, es más común en adultos mayores. Aproximadamente la mitad de los casos de culebrilla se desarrollan en personas mayores de 60 años.
- Tomando ciertos medicamentos. Los medicamentos que disminuyen su probabilidad de rechazar un trasplante de órganos o tratar enfermedades autoinmunes aumentarán su riesgo de herpes zóster. Los ejemplos incluyen ciclosporina (Sandimmune) y tacrolimus (Prograf). El uso prolongado de esteroides también aumentará su riesgo. Estos medicamentos suprimen su sistema inmunitario, haciendo que su cuerpo sea más vulnerable a las infecciones.
No recibir la vacuna contra el herpes zóster también aumentará sus posibilidades de contraer la enfermedad. Incluso si no recuerda haber tenido varicela, debe vacunarse contra el herpes zóster. Los estudios han demostrado que el 99 por ciento de las personas mayores de 40 años han tenido varicela. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), no existe una edad máxima para la vacuna.
¿La culebrilla es contagiosa?
La culebrilla es contagiosa para cualquiera que nunca haya tenido varicela. No puede contraer el herpes zóster de alguien con herpes zóster porque es una reactivación del virus de la varicela. Pero si tiene culebrilla, puede transmitir la varicela a alguien que nunca haya tenido el virus de la varicela. Usted es contagioso hasta que no se hayan formado nuevas ampollas y hasta que todas las ampollas se hayan cubierto. Una persona con culebrilla debe mantener una buena higiene, tomar cualquier medicamento recetado y cubrir sus lesiones para minimizar la posibilidad de propagar la infección.
¿Cuáles son las complicaciones de la culebrilla?
Complicaciones oculares
Alrededor del 10 al 25 por ciento de todos los casos de culebrilla afectan los nervios de la cara. Una rama de uno de estos nervios incluye el ojo. Cuando esto ocurre, la infección puede provocar lesiones en el ojo y la córnea, así como una inflamación significativa dentro o alrededor del ojo. Cualquier persona con culebrilla que afecte el ojo debe ser evaluada por un oftalmólogo lo antes posible. El tratamiento generalmente incluye gotas oculares medicadas y un seguimiento minucioso para prevenir la pérdida y el daño permanentes de la visión.
Neuralgia postherpética
La neuralgia posherpética (NPH) es una complicación común de la culebrilla. La investigación ha demostrado que entre el 5 y el 20 por ciento de las personas que desarrollan herpes zóster desarrollan PHN.
Durante un brote de culebrilla, las fibras nerviosas donde el virus ha estado latente se inflaman. Esto conduce a una transmisión anormal de los impulsos neurales. El resultado es dolor.
Sin embargo, una vez que la infección se ha resuelto, el dolor puede continuar. Esto se conoce como PHN. Puede conducir a un dolor localizado constante junto con entumecimiento y hormigueo durante meses después de que las ampollas se hayan curado. Otros síntomas pueden incluir dolor intermitente y aumento de la sensibilidad al tacto. En casos más severos, los síntomas pueden durar para los oídos. Además de recibir la vacuna contra el herpes zóster, el tratamiento temprano durante un brote de herpes zóster puede ayudar a prevenir esta complicación.
Síndrome de Ramsay Hunt
El síndrome de Ramsay Hunt ocurre cuando el virus del herpes zoster se reactiva dentro de uno de los nervios faciales responsables de la audición. Esto puede provocar pérdida de audición, parálisis facial y dolor general en la cara. También puede provocar dolor severo en el oído.
El síndrome de Ramsay Hunt suele ser temporal y debería desaparecer con el tiempo. Sin embargo, le recomendamos que busque ayuda médica para el herpes zóster, especialmente si se desarrolla alrededor de la cara y el cuello.
Otros sistemas de órganos
En casos raros, la infección por culebrilla puede afectar a otros órganos. Esto conduce a complicaciones más graves que pueden poner en peligro la vida. En los pulmones, puede provocar neumonía. En el hígado, puede causar hepatitis, y en el cerebro, puede causar encefalitis. Estas complicaciones graves requieren atención médica urgente, tratamiento rápido y hospitalización.
¿Cómo se diagnostica el herpes zóster?
Como con la mayoría de las otras enfermedades, los médicos generalmente revisarán sus síntomas primero. Asegúrese de tomar nota de cuánto tiempo ha experimentado los síntomas, cuáles son sus síntomas exactos y su gravedad. Los médicos pueden sospechar el herpes zóster interno si sus síntomas involucran más que su piel. A menudo sospecharán la participación de los ojos o del sistema nervioso en función de la ubicación de la erupción de la culebrilla. Sin embargo, si tiene un sarpullido doloroso junto con tos, dolor de cabeza intenso o dolor abdominal, puede tener una complicación más grave de la culebrilla.
Los médicos pueden realizar las siguientes pruebas para confirmar su diagnóstico de culebrilla:
- tinción de anticuerpo de fluorescencia directa
- reacción en cadena de la polimerasa
- cultivo de virus
¿Cómo se trata la culebrilla interna?
Aunque el herpes zóster es un virus, este es un caso en el que hay medicamentos antivirales disponibles con receta médica. Por eso es importante consultar a su médico de inmediato si sospecha que tiene herpes zóster. El tratamiento temprano puede reducir el riesgo de complicaciones, como la NPH. Las complicaciones graves requieren hospitalización.
Los medicamentos antivirales comunes para el herpes zóster incluyen:
- aciclovir (Zovirax)
- valaciclovir (Valtrex)
- famciclovir (Famvir)
Dependiendo de la ubicación y la gravedad de la infección por culebrilla, los esteroides también pueden ayudar. Los medicamentos antiinflamatorios como el ibuprofeno (Advil) y los analgésicos como el acetaminofén (Tylenol) u otros medicamentos recetados para el dolor pueden ayudar a aliviar el dolor experimentado por el herpes zóster.
Remedios caseros
Puede complementar el tratamiento estándar de la culebrilla con algunos remedios caseros. Para la picazón, considere usar compresas frías, loción de calamina o baños de avena.
También es importante controlar cualquier afección médica crónica y continuar tomando todos los demás medicamentos según las indicaciones.
Ropa cómoda y suelta ayudará a disminuir la irritación causada por brotes de herpes zóster en el costado, el pecho y la espalda.
Es importante mantenerse hidratado y descansar lo más que pueda. Recuerde, se está recuperando de una enfermedad viral.
¿Cuál es la perspectiva para el herpes zóster interno?
La culebrilla afecta a aproximadamente 1 de cada 3 personas en los Estados Unidos a lo largo de su vida, según los CDC. En ciertos casos, el virus puede causar infecciones más graves, inflamación o complicaciones.
Es importante recordar que el herpes zóster interno es raro. Dependiendo del sistema de órganos afectado, puede ser mortal. Es importante consultar a su médico tan pronto como sospeche que puede tener herpes zóster. Pueden proporcionar una serie de formas efectivas para controlar los síntomas y tratar el virus. También pueden revisarlo para asegurarse de que no tenga una complicación más grave.
¿Se puede prevenir el herpes zóster interno?
La culebrilla es una enfermedad altamente prevenible. El método de prevención más importante es la vacuna contra el herpes zóster o la vacuna contra el herpes zoster (Zostavax). Esta vacuna reduce el riesgo de la enfermedad a la mitad. Actualmente, los CDC recomiendan que la vacuna comience a los 60 años. Después de los 70 años, la vacuna no funciona tan bien pero puede ser beneficiosa. Los beneficios completos de la vacuna contra la culebrilla duran alrededor de cinco años.
Junto con la vacunación, otras formas en que puede ayudar a prevenir el herpes zóster incluyen:
- durmiendo lo suficiente
- no fumar
- manejar adecuadamente cualquier problema de salud en curso
- que su médico lo revise regularmente si tiene una afección que afecta su sistema inmunitario
- Manejar adecuadamente cualquier trastorno que comprometa el sistema inmunitario.
- estrictamente adherido a su régimen de tratamiento, si ya le han diagnosticado herpes zóster
Preguntas y respuestas: cuándo ver a un médico
P: ¿Qué tan pronto necesito ver a un médico si tengo herpes zóster?
R: Es importante consultar a su médico de inmediato si sospecha que tiene herpes zóster. Si tiene una erupción dolorosa junto con dolor de cabeza, fiebre, tos o dolor abdominal, busque atención médica inmediata. Estos pueden ser signos de una infección por herpes zóster complicado o sistémico. Es posible que necesite análisis de sangre, una radiografía, una punción lumbar o una tomografía computarizada para determinar su diagnóstico. Si tiene una infección de culebrilla complicada, necesitará tratamiento urgente y hospitalización. - Judith Marcin, MD
