En 2009, los arqueólogos que excavaban una cueva en el sur de Alemania descubrieron una flauta tallada en el hueso del ala de un buitre. El delicado artefacto es el instrumento musical más antiguo conocido en la tierra, lo que indica que las personas han estado haciendo música durante más de 40,000 años.
Aunque no podemos estar seguros exactamente cuando los seres humanos comenzaron a escuchar música, los científicos saben algo sobre por qué lo hacemos. Escuchar música nos beneficia individual y colectivamente. Esto es lo que nos dice la investigación sobre el poder de la música para mejorar nuestra salud física, mental y emocional.
La musica nos conecta
Los investigadores piensan que una de las funciones más importantes de la música es crear un sentimiento de cohesión o conexión social.
Los científicos evolucionistas dicen que los seres humanos pueden haber desarrollado una dependencia de la música como herramienta de comunicación porque nuestros antepasados descendieron de especies arbóreas: habitantes de los árboles que se llamaban unos a otros a través del dosel.
La música sigue siendo una forma poderosa de unir a las personas:
- himnos nacionales conectan multitudes en eventos deportivos
- las canciones de protesta despiertan un sentido de propósito compartido durante las marchas
- himnos construyen identidad grupal en casas de culto
- las canciones de amor ayudan a los posibles socios a unirse durante el cortejo
- las canciones de cuna permiten a los padres y a los bebés desarrollar apegos seguros
Entonces, ¿cómo nos beneficia la música como individuos?
Los efectos de la música en la mente
Puede conducir a un mejor aprendizaje
Los médicos de Johns Hopkins recomiendan que escuches música para estimular tu cerebro. Los científicos saben que escuchar música involucra su cerebro: pueden ver las áreas activas iluminadas en las imágenes de resonancia magnética.
Los investigadores ahora saben que solo la promesa de escuchar música puede hacer que quieras aprender más. En un estudio de 2019, las personas estaban más motivadas para aprender cuando esperaban escuchar una canción como recompensa.
Escuchar tiene límites
Una nota de precaución: es posible que desee retener los auriculares para algunos estudiantes. Los investigadores que evaluaron a estudiantes con menor capacidad de memoria de trabajo descubrieron que escuchar música, especialmente canciones con letras, a veces tenía un efecto negativo en el aprendizaje.
Puede mejorar la memoria
La música también tiene un efecto positivo en tu capacidad de memorizar.
En un estudio, los investigadores dieron a las personas tareas que les exigían leer y luego recordar listas cortas de palabras. Los que escuchaban música clásica superaron a los que trabajaban en silencio o con ruido blanco.
El mismo estudio rastreó la rapidez con la que las personas podían realizar tareas de procesamiento simples (emparejar números con formas geométricas) y apareció un beneficio similar. Mozart ayudó a las personas a completar la tarea más rápido y con mayor precisión.
Mayo Clinic señala que si bien la música no revierte la pérdida de memoria que experimentan las personas con enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia, se ha encontrado que la música ralentiza el deterioro cognitivo, ayudando a las personas con demencia leve o moderada a recordar episodios de sus vidas.
La memoria musical es una de las funciones cerebrales más resistentes a la demencia. Es por eso que algunos cuidadores han tenido éxito al usar la música para calmar a los pacientes con demencia y establecer conexiones de confianza con ellos.
Puede ayudar a tratar enfermedades mentales
La música literalmente cambia el cerebro. Investigadores neurológicos han encontrado que escuchar música desencadena la liberación de varios neuroquímicos que juegan un papel en la función cerebral y la salud mental:
- dopamina, un químico asociado con centros de placer y "recompensa"
- hormonas del estrés como el cortisol
- serotonina y otras hormonas relacionadas con la inmunidad
- oxitocina, un químico que fomenta la capacidad de conectarse con otros
Aunque se necesita hacer más investigación para comprender con precisión cómo la música se puede usar terapéuticamente para tratar enfermedades mentales, algunos estudios sugieren que la musicoterapia puede mejorar la calidad de vida y la conexión social para las personas con esquizofrenia.
Efectos de la música en el estado de ánimo
Varios investigadores han entrevistado a grupos sobre por qué escuchan música. Los participantes del estudio varían ampliamente en términos de edad, género y antecedentes, pero informan razones sorprendentemente similares.
¿Uno de los usos más comunes de la música? Los investigadores encontraron que ayuda a las personas a regular sus emociones. Tiene el poder de cambiar el estado de ánimo y ayudar a las personas a procesar sus sentimientos.
Puede ayudar a disminuir la ansiedad
Hay muchas pruebas de que escuchar música puede ayudarlo a calmarse en situaciones en las que puede sentirse ansioso.
Los estudios han demostrado que las personas en rehabilitación después de un derrame cerebral están más relajadas una vez que han escuchado música durante una hora.
Estudios similares indican que la música mezclada con los sonidos de la naturaleza ayuda a las personas a sentirse menos ansiosas. Incluso las personas que enfrentan enfermedades críticas sienten menos ansiedad después de la musicoterapia.
Sin embargo, hay evidencia contradictoria sobre si escuchar música tiene un efecto en la respuesta de estrés fisiológico de su cuerpo. Un estudio indicó que el cuerpo libera menos cortisol, una hormona del estrés, cuando las personas escuchan música. Este mismo estudio hizo referencia a investigaciones anteriores que indicaban que la música tenía poco efecto medible sobre los niveles de cortisol.
Un estudio reciente que midió varios indicadores de estrés (no solo el cortisol) concluyó que mientras escuchar música antes de un evento estresante no reduce la ansiedad, escuchar música relajante después de un evento estresante puede ayudar a que su sistema nervioso se recupere más rápido.
Ayuda a los síntomas de la depresión
Una revisión de investigación de 2017 concluyó que escuchar música, particularmente clásica combinada con jazz, tuvo un efecto positivo en los síntomas de depresión, especialmente cuando hubo varias sesiones de audición realizadas por musicoterapeutas certificados por la junta.
¿No te gusta el jazz o los clásicos? Es posible que desee probar una sesión de percusión grupal en su lugar. La misma revisión de investigación encontró que los círculos de tambor también tenían beneficios superiores al promedio para las personas que padecen depresión.
El género musical es importante para la depresión
Una nota importante: los estudios han encontrado que las melodías tristes nostálgicas en realidad pueden aumentar los síntomas de depresión, especialmente si tiende a rumiar o retirarse socialmente. Tal vez no sea sorprendente, pero es importante saber si quieres usar música para contrarrestar el blues.
Efectos de la música en el cuerpo
Puede ayudar a la salud de su corazón
La música puede hacer que quieras moverte, y los beneficios de bailar están bien documentados. Los científicos también saben que escuchar música puede alterar su ritmo respiratorio, su ritmo cardíaco y su presión arterial, dependiendo de la intensidad y el ritmo de la música.
Disminuye la fatiga
Cualquiera que haya bajado las ventanillas de los autos y haya encendido la radio sabe que la música puede ser energizante. Hay una ciencia sólida detrás de esa experiencia vivida.
En 2015, los investigadores de la Universidad de Shanghai descubrieron que la música relajante ayudaba a reducir la fatiga y a mantener la resistencia muscular cuando las personas se dedicaban a una tarea repetitiva.
Las sesiones de musicoterapia también disminuyeron la fatiga en las personas que reciben tratamientos contra el cáncer y elevaron el umbral de fatiga para las personas que participan en un entrenamiento neuromuscular exigente, lo que nos lleva al próximo gran beneficio.
Aumenta el rendimiento del ejercicio
Los entusiastas del ejercicio saben desde hace tiempo que la música mejora su rendimiento físico.
Una revisión de investigación de 2020 confirma que ejercitarse con música mejora su estado de ánimo, ayuda a su cuerpo a hacer ejercicio de manera más eficiente y reduce su conciencia del esfuerzo. Hacer ejercicio con música también lleva a entrenamientos más largos.
En entornos clínicos, los atletas que escuchaban música rápida de alta intensidad durante los calentamientos estaban motivados para tener un mejor rendimiento competitivo.
No tiene que ser un competidor de clase mundial para beneficiarse: la investigación muestra que sincronizar su entrenamiento con la música puede permitirle alcanzar el máximo rendimiento usando menos oxígeno que si hiciera el mismo entrenamiento sin el ritmo. Los investigadores dijeron que la música actúa como un metrónomo en su cuerpo.
Puede ayudar a controlar el dolor
Los musicoterapeutas especialmente entrenados usan la música para ayudar a aliviar el dolor en entornos de pacientes internos y externos. Un metaanálisis de 2016 de más de 90 estudios informó que la música ayuda a las personas a controlar el dolor agudo y crónico mejor que la medicación sola.
Sobre la musicoterapia
La American Music Therapy Association describe la musicoterapia como el uso de la música en hospitales, clínicas ambulatorias, clínicas de rehabilitación, hogares de ancianos, escuelas, centros correccionales y programas de uso de sustancias para ayudar a satisfacer las necesidades médicas, físicas, emocionales y cognitivas de los pacientes. Para encontrar un musicoterapeuta certificado por la junta en su área, consulte este registro.
La comida para llevar
La música ejerce una poderosa influencia en los seres humanos. Puede aumentar la memoria, desarrollar la resistencia de la tarea, aligerar el estado de ánimo, reducir la ansiedad y la depresión, evitar la fatiga, mejorar su respuesta al dolor y ayudarlo a hacer ejercicio de manera más efectiva.
Trabajar con un musicoterapeuta es una forma efectiva de aprovechar los muchos beneficios que la música puede tener en su cuerpo, mente y salud en general.
