Una tarde, cuando era una madre joven con un niño pequeño y un bebé de unas pocas semanas de edad, mi mano derecha comenzó a hormiguear mientras guardaba la ropa. Traté de sacarlo de mi mente, pero el hormigueo persistió durante todo el día.
Pasaron los días, y cuanto más atención presté el hormigueo, y cuanto más comencé a preocuparme por su posible causa nefasta, más implacable se volvió la sensación. Después de una semana más o menos, el hormigueo comenzó a extenderse. Ahora lo sentí en mi pie derecho.
En poco tiempo, no fue solo un hormigueo. Contracciones musculares dramáticas y vergonzosas saltaron debajo de mi piel como cuerdas de piano pulsadas y reverberantes. A veces, golpes eléctricos me dispararon por las piernas. Y, lo peor de todo, comencé a experimentar un dolor muscular profundo y sordo en todas las extremidades que aparecían y salían tan impredeciblemente como el horario de la siesta de mi bebé.
A medida que mis síntomas progresaron, comencé a entrar en pánico. Mi hipocondría de toda la vida se convirtió en algo más centrado y militante, algo menos como preocupación y más como obsesión. Busqué en Internet respuestas a lo que podría estar causando esta extraña serie de eventos físicos. ¿Fue esclerosis múltiple? ¿O podría ser ALS?
Gran parte de mi día y mi energía mental se dedicaron a resolver las posibles causas de estos extraños problemas físicos.
Aferrarme a un diagnóstico me dejó buscando
Por supuesto, también visité a mi médico. Por recomendación suya, concerté una cita con un neurólogo, que no tenía explicaciones para mí y me envió a un reumatólogo. El reumatólogo pasó 3 minutos conmigo antes de declarar definitivamente que lo que sea que tuviera, no estaba en su ámbito de práctica.
Mientras tanto, mi dolor continuó, sin cesar, sin explicaciones. Los muchos análisis de sangre, escaneos y procedimientos volvieron a la normalidad. En total, terminé visitando a nueve practicantes, ninguno de los cuales pudo determinar la causa de mis síntomas, y ninguno de los cuales parecía inclinado a poner mucho esfuerzo en la tarea.
Finalmente, mi enfermera practicante me dijo que, en ausencia de evidencia concluyente, llamaría a mis síntomas fibromialgia. Ella me envió a casa con una receta para un medicamento comúnmente usado para tratar la afección.
Salí de la sala de examen devastado, pero no del todo dispuesto a creer este diagnóstico. Había leído sobre los signos, síntomas y causas de la fibromialgia, y esta condición simplemente no sonaba fiel a mi experiencia.
La conexión mente-cuerpo es muy real
En el fondo, había comenzado a sentir que, aunque mis síntomas eran intensamente físicos, tal vez su origen no lo era. Después de todo, no estaba ciega al hecho de que cada resultado de la prueba indicaba que era una mujer joven "sana".
Mi investigación en Internet me llevó a descubrir el mundo menos conocido de la medicina mente-cuerpo. Ahora sospechaba que el problema detrás de mi extraño dolor locomotor podría ser mis propias emociones.
No me perdí, por ejemplo, que mi obsesión con mis síntomas parecía alimentar su fuego, y que habían comenzado durante un período de enorme estrés. No solo estaba cuidando a dos niños casi sin dormir, sino que había perdido una carrera prometedora para hacerlo.
Además, sabía que había problemas emocionales persistentes de mi pasado que había barrido debajo de la alfombra durante años.
Mientras más leía acerca de cómo el estrés, la ansiedad e incluso el enojo prolongado podían manifestarse en los síntomas físicos, más me reconocía.
La idea de que las emociones negativas pueden causar síntomas físicos no es solo cortejar. Numerosos estudios confirman este fenómeno.
Es desconcertante y preocupante que, a pesar del énfasis de todos mis médicos en la medicina basada en la evidencia, ninguno de ellos sugirió esta conexión. Si solo lo hubieran hecho, podría haberme ahorrado meses de dolor y angustia, y estoy bastante seguro de que no habría terminado con la aversión a los médicos que me atormenta hasta el día de hoy.
Abordar mi salud mental me ayudó a sanar
Cuando comencé a prestar atención a mis emociones en relación con mi dolor, aparecieron patrones. Aunque rara vez experimenté episodios de dolor en medio de una situación muy estresante, a menudo sentía las repercusiones al día siguiente. A veces, la anticipación de algo desagradable o que producía ansiedad era suficiente para provocar punzadas en mis brazos y piernas.
Decidí que era hora de abordar mi dolor crónico desde el punto de vista de la mente y el cuerpo, así que fui a un terapeuta que me ayudó a identificar las fuentes de estrés y enojo en mi vida. Yo viajé y medité. Leí todos los libros de salud mental y física que pude tener en mis manos. Y le respondí a mi dolor, diciéndole que no tenía control sobre mí, que no era realmente físico, sino emocional.
Gradualmente, a medida que usé estas tácticas (y mejoré ciertas medidas de mi autocuidado), mis síntomas comenzaron a disminuir.
Estoy agradecido de decir que estoy libre de dolor el 90 por ciento del tiempo. En estos días, cuando tengo una punzada reveladora, generalmente puedo señalar un desencadenante emocional.
Sé que puede sonar improbable y extraño, pero si hay algo que he aprendido, es que el estrés funciona de manera misteriosa.
Al final, estoy agradecido por lo que aprendí sobre mi salud
Al reflexionar sobre los 18 meses de mi vida que pasé buscando respuestas médicas, veo cómo ese tiempo sirvió como una educación importante.
Aunque me sentía habitualmente ignorado y pasado por los proveedores médicos, la falta de compromiso me convirtió en mi propio defensor. Me envió a sumergirme aún más fervientemente en la búsqueda de respuestas que fueran verdaderas para mí, independientemente de si podrían encajar en otra persona.
Trazar mi propio curso alternativo para la salud abrió mi mente a nuevas vías para la curación y me hizo mucho más propenso a confiar en mi intestino. Estoy agradecido por estas lecciones.
A mis compañeros pacientes de misterio médico les digo esto: sigan buscando. Perfecciona tu intuición. No te rindas Cuando te conviertes en tu propio defensor, es posible que también te conviertas en tu propio sanador.
Sarah Garone, NDTR, es nutricionista, escritora de salud independiente y bloguera de alimentos. Ella vive con su esposo y sus tres hijos en Mesa, Arizona. Encuéntrela compartiendo información de salud y nutrición con los pies en la tierra y (en su mayoría) recetas saludables en A Love Letter to Food.
