¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una sustancia cerosa que circula en la sangre. Su cuerpo lo usa para crear células, hormonas y vitamina D. Su hígado crea todo el colesterol que necesita de las grasas en su dieta.
El colesterol no se disuelve en la sangre. En cambio, se une a portadores llamados lipoproteínas, que lo transportan entre las células. Las lipoproteínas están compuestas de grasa en el interior y proteínas en el exterior.
Colesterol "bueno" versus colesterol "malo"
Hay dos tipos principales de colesterol transportados por diferentes tipos de lipoproteínas. Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) a veces se denominan colesterol "malo". Los altos niveles de colesterol LDL pueden acumularse en las arterias y causar enfermedades cardíacas.
Las lipoproteínas de alta densidad (HDL) se denominan colesterol "bueno". El colesterol HDL transporta el colesterol de otras partes de su cuerpo al hígado. Su hígado procesa el colesterol fuera de su cuerpo. Es importante tener niveles saludables de ambos tipos de colesterol.
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Peligros del colesterol alto
Si sus niveles de colesterol son demasiado altos, pueden producirse depósitos en sus arterias. Estos depósitos grasos en las paredes de los vasos sanguíneos pueden endurecer y estrechar los vasos sanguíneos. Esta es una condición llamada aterosclerosis. Los vasos más estrechos transportan menos sangre rica en oxígeno. Si el oxígeno no puede alcanzar el músculo cardíaco, puede sufrir un ataque cardíaco. Si eso sucede en su cerebro, puede sufrir un derrame cerebral.
¿Cuáles son los niveles saludables de colesterol?
Los niveles de colesterol se miden en miligramos (mg) por décimo litro (dL) de sangre. Los niveles saludables de colesterol total, la suma de su HDL y LDL, deben mantenerse por debajo de 200 mg / dL.
Para desglosar ese número, su nivel aceptable de colesterol LDL ("malo") debe ser inferior a 160 mg / dl, 130 mg / dL o 100 mg / dl. La diferencia en los números realmente depende de sus factores de riesgo individuales para la enfermedad cardíaca.
Su colesterol HDL ("bueno") debe ser de al menos 35 mg / dL, y preferiblemente más alto. Esto se debe a que cuanto más HDL, mejor protección tendrá contra las enfermedades del corazón.
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¿Qué tan común es el colesterol alto?
Más de 73.5 millones de estadounidenses, aproximadamente el 32 por ciento de la población estadounidense, tienen altos niveles de colesterol LDL. De estas personas, solo una de cada tres tiene su condición bajo control, y solo la mitad recibe tratamiento para el colesterol alto.
Las personas con colesterol alto tienen el doble de riesgo de enfermedad cardíaca que las personas con niveles saludables de colesterol. Las estatinas son los medicamentos más utilizados para tratar el colesterol alto.
¿Quién necesita ser revisado?
Todos deben controlar su colesterol, a partir de los 20 años. Y nuevamente, cada cinco años. Sin embargo, los niveles de riesgo normalmente no aumentan hasta más adelante en la vida. Los hombres deberían comenzar a controlar sus niveles de colesterol más de cerca a partir de los 45 años. Las mujeres tienden a tener niveles de colesterol más bajos que los hombres hasta la menopausia, momento en el cual sus niveles comienzan a aumentar. Por esta razón, las mujeres deben comenzar a hacerse controles regularmente alrededor de los 55 años.
Factores de riesgo para colesterol alto
Existen varios factores que lo ponen en riesgo de desarrollar colesterol alto. Algunos, no puedes hacer nada al respecto. Los niveles de colesterol aumentan con la edad, especialmente en mujeres después de la menopausia. La herencia también juega un papel importante, ya que sus genes determinan parcialmente la cantidad de colesterol que produce su hígado. Esté atento a los antecedentes familiares de colesterol alto, presión arterial alta o enfermedad cardíaca temprana.
Puede hacer algo sobre los otros riesgos. La actividad física reduce los niveles de colesterol, al igual que la reducción de la cantidad de grasas saturadas en su dieta. Perder peso también ayuda. Si fuma cigarrillos, deje de hacerlo; el hábito daña sus vasos sanguíneos.
Como prevenir el colesterol alto
Bajar de peso y hacer ejercicio
El Cirujano General recomienda que haga ejercicio al menos dos horas y 30 minutos por semana, o durante 30 minutos la mayoría de los días. El ejercicio reduce sus niveles de LDL y aumenta sus niveles de HDL. También lo ayuda a perder peso, lo que puede ayudarlo a reducir sus niveles de colesterol. Si tiene sobrepeso, no tiene que perderlo todo. Solo del 5 al 10 por ciento de su peso corporal puede tener un gran impacto en la reducción de su colesterol.
Coma una dieta saludable para el corazón
Trate de reducir la cantidad de grasas saturadas en su dieta, que su cuerpo convierte en colesterol. Las grasas saturadas se encuentran en las carnes lácteas y grasas, así que cambie a carnes magras y sin piel. Evite las grasas trans, que se encuentran en productos horneados envasados comercialmente como galletas y galletas saladas. Cargue con granos enteros, frutas, nueces y verduras.
Hable con su doctor
Hágase una prueba de colesterol, especialmente si está en riesgo. Si sus niveles son altos o límite, trabaje con su médico para encontrar el mejor plan de tratamiento para usted. Su médico puede recetarle estatinas. Si toma sus estatinas según lo prescrito, pueden reducir significativamente sus niveles de LDL. Más de 30 millones de estadounidenses toman estatinas. También hay otros medicamentos disponibles para tratar el colesterol alto si las estatinas por sí solas no son efectivas o si tiene una contraindicación para el uso de estatinas.
