Visión general
Con frecuencia, el colesterol sufre un vagabundo, pero es necesario para que su cuerpo funcione correctamente. Su cuerpo usa el colesterol para producir hormonas y vitamina D, y favorece la digestión. Su hígado genera suficiente colesterol para manejar estas tareas, pero su cuerpo no solo obtiene el colesterol de su hígado. El colesterol también se encuentra en alimentos como la carne, los lácteos y las aves de corral. Si come muchos de estos alimentos, sus niveles de colesterol pueden llegar a ser demasiado altos.
HDL versus colesterol LDL
Hay dos tipos principales de colesterol: lipoproteína de alta densidad (HDL) y lipoproteína de baja densidad (LDL). Las lipoproteínas están hechas de grasas y proteínas. El colesterol se mueve a través de su cuerpo mientras está dentro de las lipoproteínas.
El HDL se conoce como "colesterol bueno" porque transporta el colesterol a su hígado para ser expulsado de su cuerpo. El HDL ayuda a eliminar el exceso de colesterol en el cuerpo, por lo que es menos probable que termine en las arterias.
El LDL se llama "colesterol malo" porque lleva el colesterol a las arterias, donde puede acumularse en las paredes de las arterias. Demasiado colesterol en las arterias puede provocar una acumulación de placa conocida como aterosclerosis. Esto puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos en sus arterias. Si un coágulo de sangre se desprende y bloquea una arteria en su corazón o cerebro, puede sufrir un derrame cerebral o un ataque cardíaco.
La acumulación de placa también puede reducir el flujo sanguíneo y el oxígeno a los órganos principales. La falta de oxígeno en sus órganos o arterias puede provocar enfermedad renal o enfermedad arterial periférica, además de un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Conoce tus numeros
Según los Centros para el Control de Enfermedades, más del 31 por ciento de los estadounidenses tienen colesterol LDL alto. Es posible que ni siquiera lo sepa porque el colesterol alto no causa síntomas notables.
La única forma de averiguar si su colesterol es alto es a través de un análisis de sangre que mide el colesterol en miligramos por decilitro de sangre (mg / dL). Cuando verifique sus números de colesterol, recibirá resultados de:
- Colesterol total en la sangre: esto incluye su HDL, LDL y el 20 por ciento de sus triglicéridos totales.
- Triglicéridos: este número debe ser inferior a 150 mg / dL. Los triglicéridos son un tipo común de grasa. Si sus triglicéridos son altos y su LDL también es alta o su HDL es baja, corre el riesgo de desarrollar aterosclerosis.
- HDL: cuanto mayor sea este número, mejor. Debe ser al menos superior a 55 mg / dL para las mujeres y 45 mg / dL para los hombres.
- LDL: cuanto menor sea este número, mejor. No debe ser más de 130 mg / dL si no tiene enfermedad cardíaca, enfermedad de los vasos sanguíneos o diabetes. No debe ser más de 100 mg / dL si tiene alguna de esas condiciones o colesterol total alto.
Causas del colesterol alto
Los factores del estilo de vida que pueden causar colesterol alto son:
- obesidad
- una dieta rica en carnes rojas, productos lácteos enteros, grasas saturadas, grasas trans y alimentos procesados
- una circunferencia de cintura grande (más de 40 pulgadas para hombres o más de 35 pulgadas para mujeres)
- falta de ejercicio regular
Según una revisión de 2013, los fumadores suelen tener un colesterol HDL más bajo que los no fumadores. La investigación muestra que dejar de fumar puede aumentar el HDL. Si fuma, hable con su médico sobre los programas para dejar de fumar u otros métodos que puede usar para dejar de fumar.
No está claro si el estrés causa directamente el colesterol alto. El estrés no administrado puede conducir a comportamientos que pueden aumentar el LDL y el colesterol total, como comer alimentos grasos en exceso, la inactividad y el aumento del tabaquismo.
En algunos casos, el LDL alto se hereda. Esta condición se llama hipercolesterolemia familiar (HF). La FH es causada por una mutación genética que afecta la capacidad del hígado de una persona para eliminar el colesterol LDL adicional. Esto puede conducir a altos niveles de LDL y un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular a una edad temprana.
Como tratar el colesterol alto
Para tratar el colesterol alto, los médicos a menudo recomiendan estos cambios en el estilo de vida:
- dejar de fumar
- comiendo una dieta saludable
- hacer ejercicio regularmente
- reduciendo estrés
A veces, los cambios en el estilo de vida no son suficientes, especialmente si tiene FH. Es posible que necesite uno o más medicamentos como:
- estatinas para ayudar a su hígado a eliminar el colesterol
- Medicamentos que se unen a los ácidos biliares para ayudar a su cuerpo a usar colesterol extra para producir bilis.
- inhibidores de la absorción de colesterol para evitar que el intestino delgado absorba el colesterol y lo libere al torrente sanguíneo
- medicamentos inyectables que hacen que su hígado absorba más colesterol LDL
También se pueden usar medicamentos y suplementos para reducir los niveles de triglicéridos, como la niacina (Niacor), los ácidos grasos omega-3 y los fibratos.
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El impacto de la dieta
La American Heart Association recomienda comer estos alimentos para ayudar a reducir el colesterol total y aumentar el HDL:
- una gama de frutas y verduras
- granos enteros
- aves de corral sin piel, carne de cerdo magra y carne roja magra
- pescado graso al horno o a la parrilla como el salmón, el atún o las sardinas
- semillas sin sal, nueces y legumbres
- aceites vegetales o de oliva
Estos alimentos pueden aumentar el colesterol LDL y deben evitarse o rara vez consumirse:
- carne roja sin cortar
- comida frita
- productos horneados hechos con grasas trans o grasas saturadas
- productos lácteos enteros
- alimentos con aceites hidrogenados
- aceites tropicales
panorama
El colesterol alto puede ser preocupante. Pero en la mayoría de los casos es una señal de advertencia. Ser diagnosticado con colesterol alto no significa que desarrollará una enfermedad cardíaca o un derrame cerebral, pero aún debe tomarse en serio.
Si tiene colesterol alto y actúa para reducirlo, su riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular probablemente disminuirá. Los pasos de estilo de vida que ayudan a reducir el colesterol también respaldan su salud general.
Consejos de prevención
Nunca eres demasiado joven para comenzar a pensar en prevenir el colesterol alto. Comer una dieta saludable es un primer paso importante. Aquí hay algunos cambios que puede hacer hoy:
- Intercambie la pasta tradicional con pasta de trigo integral y arroz blanco con arroz integral.
- Adereza las ensaladas con aceite de oliva y un poco de jugo de limón en lugar de aderezos para ensaladas altos en grasa.
- Come más pescado. Apunte al menos dos porciones de pescado a la semana.
- Intercambie refrescos o jugos de frutas con agua de seltzer o agua con sabor a rodajas de fruta fresca.
- Hornee carne y pollo en lugar de freír carnes.
- Use yogur griego bajo en grasa en lugar de crema agria. El yogur griego tiene un sabor agrio similar.
- Opte por cereales integrales en lugar de variedades cargadas de azúcar. Intenta cubrirlos con canela en lugar de azúcar.
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El ejercicio también puede tener un impacto positivo en sus niveles de colesterol. Si es sedentario la mayor parte del día, muévase más. Si trabaja en un escritorio, active una alarma en su teléfono celular o computadora, u obtenga un rastreador de ejercicios para recordarle que debe levantarse y moverse durante cinco minutos cada hora. Intente realizar al menos 30 minutos de ejercicio al día. Caminar, nadar o andar en bicicleta son excelentes opciones.
Si es fumador, hable con su médico sobre cómo dejar de hacerlo. Fumar aumenta el riesgo no solo de colesterol alto, presión arterial alta y enfermedades del corazón, sino también de muchos tipos de cáncer.
Si no conoce sus niveles de colesterol, pregúntele a su médico acerca de hacerse la prueba, especialmente si tiene antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedad cardíaca. Cuanto antes conozca sus niveles de colesterol, antes podrá tomar medidas para controlarlos.
