La muerte, como dice el viejo adagio, es una de las dos únicas certezas en la vida (la segunda son los impuestos).
Pero cuando se trata de lo que realmente nos mata, ¿somos realmente correctos en nuestras suposiciones? Resulta que no.
Los datos recientes recopilados por estudiantes de UCSD que analizan las principales causas de mortalidad muestran que podríamos estar preocupados por las cosas incorrectas, en parte como resultado de lo que vemos más cubierto en los medios de comunicación.
Este conjunto de datos en particular analiza 10 de las principales causas de muerte, incluidas tres causas de mortalidad que reciben atención sustancial de los medios.
¿La conclusión?
Muchos de nosotros tenemos falsas expectativas sobre la muerte. Existe una considerable discrepancia entre cómo las personas piensan que morimos y cómo morimos realmente.
Entonces, ¿cómo nos afecta esta falsa visión de la muerte? ¿Cuán lejos de la realidad estamos? ¿Cuáles son los números reales detrás de las causas de muerte y qué nos dicen realmente?
Las respuestas y los datos pueden llevarlo a un enfoque de atención médica proactivo (y preventivo).
La cobertura de los medios no ofrece una indicación clara de lo que realmente nos está matando
Los datos muestran que lo que cubren los medios en términos de lo que nos mata no siempre representa con precisión la verdad. Y esto puede hacer más daño que bien.
Cuando las personas escuchan estas cosas, las toman en serio.
El resultado: la ansiedad y el miedo pueden aumentar, lo que resulta en conductas de evitación que afectan el bienestar de una persona. Peor aún, las personas que viven con problemas de salud mental, como depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático pueden ser desencadenadas por informes de los medios de comunicación, que pueden empeorar sus síntomas.
Cuando las noticias inexactas se generalizan, lleva a la gente a creer que existe un peligro donde no existe. Al igual que un juego de teléfono, esta información falsa puede retorcerse y crear un problema mayor que realmente no existe.
También está el tema de las expectativas de las personas sobre la muerte que se ven afectadas por los medios de comunicación que se centran más en las cosas con menos probabilidades de matarnos.
¿Por qué es importante entender qué es lo que realmente tiene más potencial para matarte?
Pensar en nuestro propio final de la vida, o en la muerte, puede ser incómodo. Pero también puede ser extremadamente beneficioso.
La Dra. Jessica Zitter, una UCI y médico de cuidados paliativos lo explica de esta manera: “Comprender las trayectorias típicas que generalmente se ven cuando las personas se acercan al final de la vida puede ser muy útil porque si las personas saben cómo tienden a ser las rutas de salida finales, es más probable que estén preparados para lo suyo a medida que se acerca.
Zitter continúa diciendo: “Los medios tienden a ignorar la muerte por enfermedad, mientras que la muerte por suicidio, terrorismo y accidentes son atípicos en la realidad [según las estadísticas] pero sensacionalistas en los medios. Cuando la muerte se trata de una manera poco realista, le robamos a las personas la oportunidad de atender enfermedades y hacer planes para la muerte que les gustaría tener”.
“No puedes tener una buena muerte si no crees que vas a morir. Cuando los medios desvían nuestra atención de la muerte por enfermedad a muerte por causas sensacionalistas, implica que la muerte se puede evitar si se pueden evitar estas circunstancias extremas”, dice ella.
Puede obtener más información sobre el trabajo de la Dra. Zitter en su libro, Medidas extremas.
Entonces, ¿qué dicen esos datos?
Si bien las enfermedades cardíacas y el cáncer juntos representan más de la mitad de todas las causas de muerte en los Estados Unidos, estas dos condiciones de salud son menos de una cuarta parte de lo que cubren los medios de comunicación.
Entonces, si bien estas dos condiciones constituyen una gran parte de lo que nos mata, no necesariamente se trata en las noticias.
En el otro lado del espectro, el terrorismo representa menos del 0.1 por ciento de las muertes, a pesar de que representa el 31 por ciento de la cobertura de noticias. De hecho, está representada en exceso por 3.900 veces.
Mientras tanto, aunque el terrorismo, el cáncer y los homicidios son las causas de muerte que más se mencionan en los periódicos, solo uno se encuentra entre las tres principales causas de mortalidad.
Además, el homicidio está más de 30 veces representado en los medios, pero solo representa el 1 por ciento de las muertes totales.
Nuestras preocupaciones difieren drásticamente de los hechos
Resulta que las causas que nos preocupan de matarnos, demostradas por lo que más buscamos en Google, a menudo no están en línea con lo que realmente afecta a los estadounidenses.
Además, los síntomas en Google o las cosas potenciales que pueden matarnos sin hablar también de estas cosas con un médico pueden causar ansiedad. Esto, a su vez, puede desencadenar una corriente de "qué pasaría si" injustificado, como "¿Qué pasa si tal y tal sucede?" "¿Qué pasa si no estoy preparado?" o "¿Qué pasa si muero y dejo a mi familia atrás?"
Y estos pensamientos inquietantes pueden catapultar su sistema nervioso a toda marcha, encendiendo la respuesta al estrés del cuerpo, también conocida como "lucha o huida". Cuando el cuerpo entra en este estado, el corazón late más rápido, la respiración se vuelve más superficial y el estómago se agita.
Esto no solo es físicamente incómodo, sino que también puede afectar su salud física al aumentar la presión arterial, la frecuencia cardíaca y disminuir el funcionamiento del sistema inmunológico.
Ahora, volviendo a los datos …
Parece que si bien deberíamos centrarnos en la enfermedad cardíaca, que es responsable del 31 por ciento de las muertes, es solo el 3 por ciento de lo que las personas buscan en Google.
Por el contrario, las búsquedas de cáncer son desproporcionadas con respecto a la probabilidad real de contraer la enfermedad. Si bien el cáncer representa una gran parte de las muertes (28 por ciento), representa el 38 por ciento de lo que se busca en Google.
La diabetes también aparece en los resultados de Google (10 por ciento) mucho más de lo que causa la muerte (3 por ciento de las muertes totales).
Mientras tanto, el suicidio tiene varias veces más participación relativa en los ojos del público en comparación con la tasa de mortalidad real. Si bien solo el 2 por ciento de las muertes en los Estados Unidos son por suicidio, representa el 10 por ciento de lo que se enfoca en los medios y el 12 por ciento de lo que las personas buscan en Google.
Pero hay buenas noticias: no siempre estamos fuera de lugar
A pesar de las obvias disparidades sobre las causas de mortalidad versus las causas de muerte reportadas, algunas de nuestras percepciones en realidad son correctas.
El accidente cerebrovascular, por ejemplo, representa el 5 por ciento de las muertes y se encuentra en aproximadamente el 6 por ciento de la cobertura de noticias y las búsquedas de Google. La neumonía y la gripe también son consistentes en los tres cuadros, representando el 3 por ciento de las muertes y el 4 por ciento de los medios de comunicación y las búsquedas en Google.
Si bien puede no parecer un gran problema tener una comprensión firme de las realidades de lo que nos hace morir, hay beneficios psicológicos y físicos definitivos que surgen de esta conciencia.
Comprender los riesgos para la salud y las preocupaciones de seguridad puede ayudarnos a prepararnos mejor para los resultados imprevistos, lo que puede dar poder, como tomar medidas preventivas para la enfermedad cardíaca.
Cuando conozca los factores de riesgo, también puede buscar consuelo en profesionales de la salud que puedan responder preguntas y ofrecerle tranquilidad. Por ejemplo, alguien preocupado por el cáncer puede recibir exámenes de salud adicionales de su médico, lo que puede ayudarlos a hacerse cargo de su bienestar.
Entonces, la próxima vez que te preocupes por un informe de noticias que acabas de leer o una enfermedad de la que acabas de enterarte pero estás buscando en Google a las 3 de la mañana, da un paso atrás y considera si realmente necesitas preocuparte.
Una mejor comprensión de la muerte nos permite adoptar una mejor comprensión de nuestra vida y salud, para que podamos ser dueños de ella, en cada paso del camino.
Jen Thomas es periodista y estratega de medios con sede en San Francisco. Cuando no sueña con nuevos lugares para visitar y fotografiar, se la puede encontrar en el Área de la Bahía luchando por lidiar con su terrier Jack Russell ciego o luciendo perdida porque insiste en caminar a todas partes. Jen también es una jugadora competitiva de Ultimate Frisbee, una escaladora decente, una corredora decaída y una aspirante a intérprete aérea.
Juli Fraga es una psicóloga licenciada con sede en San Francisco, California. Se graduó con un PsyD de la Universidad del Norte de Colorado y asistió a una beca posdoctoral en UC Berkeley. Apasionada por la salud de las mujeres, aborda todas sus sesiones con calidez, honestidad y compasión. Mira lo que está haciendo en Twitter.
