La hiedra venenosa es una planta que se puede encontrar en todo Estados Unidos. A menudo se encuentra en áreas boscosas.
Junto con plantas como el roble venenoso y el zumaque venenoso, la hiedra venenosa contiene una savia aceitosa llamada urushiol.
El contacto de la piel con urushiol puede provocar una reacción alérgica caracterizada por una erupción cutánea con picazón roja que a veces puede incluir ampollas.
¿Puedes ser inmune a la hiedra venenosa?
La reacción al urushiol es una forma de reacción alérgica llamada dermatitis de contacto. Cualquiera puede tener una reacción potencial al urushiol. Pero algunos pueden ser más sensibles o tolerantes que otros.
No naciste con sensibilidad urushiol. Pero puede sensibilizarse con el tiempo.
Cuando se expone por primera vez al urushiol, su cuerpo generalmente le indica a su sistema inmunitario que lo reconozca como irritante. Su sistema inmunitario comienza a preparar una respuesta al urushiol, en caso de que vuelva a estar expuesto.
Cuando se expone nuevamente, su sistema inmunitario puede usar esta respuesta, lo que provoca la erupción cutánea con picazón característica. Es por eso que algunas personas parecen ser inmunes al urushiol cuando se encuentran por primera vez con hiedra venenosa.
Ha habido informes anecdóticos de personas que consumen o trabajan con plantas de hiedra venenosa para aumentar la tolerancia al urushiol. Sin embargo, hay poca evidencia clínica que respalde que puede desensibilizarse a sí mismo.
¿Pueden las vacunas contra la alergia aumentar mi resistencia?
Las vacunas antialérgicas pueden ayudar a disminuir la sensibilidad en personas con ciertas alergias. Esto se realiza mediante inyecciones que contienen cantidades crecientes de un alergeno específico, con el objetivo de desarrollar inmunidad.
Actualmente no hay vacunas contra la alergia disponibles para el urushiol, pero puede haber una en el horizonte.
Los científicos están estudiando la reacción del cuerpo al urushiol. En 2016, los expertos identificaron la proteína inmune que causa picazón en respuesta al urushiol. El bloqueo de esta proteína disminuyó la picazón en un modelo de ratón, aunque todavía se necesitan estudios más grandes con seres humanos.
¿Puede mi sensibilidad cambiar con el tiempo?
La sensibilidad al urushiol puede aumentar o disminuir a lo largo de su vida.
Recuerde, todos tienen el potencial de reaccionar al urushiol. Si bien algunas personas son menos sensibles que otras, el aumento de la exposición puede causarles una reacción.
También puede encontrar que su sensibilidad disminuye con el tiempo. Esto puede deberse al debilitamiento del sistema inmunitario a medida que envejecemos, pero la investigación no saca conclusiones firmes.
¿Puede la hiedra venenosa entrar en mi torrente sanguíneo?
¿Es posible que el urushiol ingrese al torrente sanguíneo y cause una infección sistémica? La respuesta corta es no. Es importante recordar que la reacción a la hiedra venenosa no es una infección. Es una reacción alérgica local.
Sin embargo, a veces la erupción parece extenderse a otras áreas del cuerpo. Esto se puede explicar de dos maneras:
- Si tiene urushiol en las manos o debajo de las uñas, puede extenderlo a otras áreas de su cuerpo con el tacto. Incluso si se ha lavado las manos después de la exposición inicial, aún puede volver a exponerse tocando ropa o herramientas que aún puedan tener urushiol.
- La erupción puede tardar más en aparecer en algunas áreas del cuerpo. Por ejemplo, las plantas de los pies tienen una piel más gruesa, por lo que puede desarrollarse una reacción más tarde que una en un área con piel más delgada, como la muñeca.
Una forma en que el urushiol puede ingresar al cuerpo es por inhalación. Esto puede suceder si las plantas de hiedra venenosa se queman y usted inhala el humo. La inhalación de urushiol puede irritar las fosas nasales y los pulmones, lo que puede causar serias dificultades respiratorias.
¿Puede el urushiol permanecer latente en mi cuerpo?
No hay evidencia de que el urushiol pueda permanecer latente dentro de su cuerpo y reactivarse más tarde. Hay algunas infecciones virales, como el herpes simple, que pueden hacer esto, pero recuerde: la reacción de la hiedra venenosa es una respuesta alérgica, no una infección.
Dicho esto, si bien la erupción característica de hiedra venenosa a menudo se desarrolla en cuestión de días, en algunos casos puede tardar hasta dos semanas en aparecer. Esto puede hacer que parezca que el urushiol permanece latente después de la exposición, pero ese no es el caso.
La línea de fondo
El urushiol es el componente de la hiedra venenosa que causa una erupción roja con picazón.
Cualquiera puede desarrollar una sensibilidad al urushiol durante su vida, y esta sensibilidad puede cambiar con el tiempo. Pero no hay forma de que alguien sea completamente inmune a los efectos del urushiol.
