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Recientemente tuve una paciente que entró convencida de que tenía un tumor cerebral. Como ella lo contó, comenzó con fatiga.
Primero supuso que era porque tenía dos hijos pequeños y un trabajo de tiempo completo y nunca dormía lo suficiente. O tal vez fue porque se quedaba despierta hasta tarde en la noche para escanear a través de las redes sociales.
Una noche, sintiéndose particularmente agotada mientras estaba sentada en el sofá, decidió buscar su síntoma en Google para ver si podía encontrar un remedio casero. Un sitio web condujo a otro, y antes de darse cuenta, estaba en un sitio web dedicado a tumores cerebrales, convencida de que su fatiga se debía a una masa silenciosa. De repente estaba muy alerta.
Y muy ansioso.
"No dormí en toda esa noche", explicó.
Llamó a nuestra oficina a la mañana siguiente y programó una visita, pero no pudo entrar durante otra semana. Durante este tiempo, luego supe que no comió ni durmió bien durante toda la semana y se sintió ansiosa y distraída. También continuó escaneando los resultados de búsqueda de Google para detectar tumores cerebrales e incluso se preocupó de que también mostrara otros síntomas.
En su cita, nos contó todos los síntomas que pensó que podría tener. Ella proporcionó una lista de todos los escáneres y análisis de sangre que quería. Aunque su médico tenía reservas sobre esto, las pruebas que el paciente quería finalmente se ordenaron.
No hace falta decir que, muchas exploraciones costosas más tarde, sus resultados mostraron que no tenía un tumor cerebral. En cambio, el análisis de sangre de la paciente, que probablemente habría sido ordenado de todos modos debido a su queja de fatiga crónica, mostró que estaba ligeramente anémica.
Le dijimos que aumentara su consumo de hierro, lo cual hizo. Ella comenzó a sentirse menos cansada poco después.
Google contiene una gran cantidad de información pero carece de discernimiento
Este no es un escenario poco común: sentimos nuestros diversos dolores y molestias y recurrimos a Google, o "Dr. Google ", como algunos de nosotros en la comunidad médica nos referimos, para ver qué nos pasa.
Incluso como una enfermera registrada que está estudiando para ser una enfermera practicante, recurrí a Google con las mismas preguntas inconexas sobre síntomas aleatorios, como "dolor de estómago al morir".
El problema es que, aunque Google ciertamente tiene una gran cantidad de información, carece de discernimiento. Con esto quiero decir, si bien es bastante fácil encontrar listas que suenen como nuestros síntomas, no tenemos la capacitación médica para comprender los otros factores que intervienen en el diagnóstico médico, como los antecedentes personales y familiares. Y tampoco el Dr. Google.
Este es un problema tan común que hay una broma entre profesionales de la salud que dice que si buscas un síntoma en Google (cualquier síntoma), inevitablemente te dirán que tienes cáncer.
Y este agujero de conejo en diagnósticos rápidos, frecuentes y (generalmente) falsos puede conducir a más Google. Y mucha ansiedad. De hecho, esto se ha convertido en una ocurrencia tan común que los psicólogos han acuñado un término para ello: cibercondria, o cuando su ansiedad aumenta debido a búsquedas relacionadas con la salud.
Por lo tanto, si bien la posibilidad de experimentar este aumento de la ansiedad relacionada con las búsquedas en Internet de diagnósticos médicos e información puede no ser necesaria, seguro que es común.
También está el problema de la confiabilidad de los sitios que prometen un diagnóstico fácil y gratuito desde la comodidad de su propio sofá. Y aunque algunos sitios web son correctos más del 50 por ciento de las veces, otros carecen en gran medida.
Sin embargo, a pesar de las posibilidades de estrés innecesario y de encontrar información incorrecta, o incluso potencialmente dañina, los estadounidenses con frecuencia usan Internet para encontrar diagnósticos médicos. Según una encuesta de 2013 realizada por el Centro de Investigación Pew, el 72 por ciento de los usuarios adultos de Internet estadounidenses dijeron que buscaron información de salud en línea el año anterior. Mientras tanto, el 35 por ciento de los adultos estadounidenses admiten conectarse a Internet con el único propósito de encontrar un diagnóstico médico para ellos o un ser querido.
Usar Google para buscar temas de salud no siempre es malo
Esto, sin embargo, no quiere decir que buscar en Google sea malo. La misma encuesta de Pew también encontró que las personas que se educaron sobre temas de salud usando Internet tenían más probabilidades de obtener un mejor tratamiento.
También hay ocasiones en que usar Google como punto de partida puede ayudarlo a llevarlo al hospital cuando más lo necesita, como descubrió otro de mis pacientes.
Una noche, un paciente estaba viendo su programa de televisión favorito cuando sintió un dolor agudo en el costado. Al principio, pensó que era algo que comía, pero cuando no desapareció, buscó en Google sus síntomas.
Un sitio web mencionó la apendicitis como una posible causa de su dolor. Unos pocos clics más y este paciente fue capaz de encontrar una prueba fácil en el hogar que podía realizar en sí mismo para ver si podía necesitar atención médica: presione hacia abajo su abdomen inferior y vea si le duele cuando lo suelta.
Efectivamente, su dolor se disparó por el techo cuando retiró la mano. Entonces, el paciente llamó a nuestra oficina, fue evaluado por teléfono y lo enviamos a la sala de emergencias, donde se sometió a una cirugía de emergencia para extraer su apéndice.
Mira a Google como tu punto de partida, no como tu respuesta final
En última instancia, saber que Google puede no ser la fuente más confiable para buscar los síntomas no va a impedir que alguien haga eso. Si tiene algo que Google le preocupa lo suficiente, probablemente también sea algo que su médico quiera saber.
No demore la atención real de los profesionales médicos que tienen años de entrenamiento intenso para la comodidad de Google. Claro, estamos viviendo en una era tecnológica, y muchos de nosotros estamos mucho más cómodos diciéndole a Google sobre nuestros síntomas que un humano real. Pero Google no va a mirar su erupción ni se preocupará lo suficiente como para trabajar más duro cuando tenga dificultades para encontrar respuestas.
Entonces, adelante, búscalo en Google. Pero luego escriba sus preguntas, llame a su médico y hable con alguien que sepa cómo unir todas las piezas.
