¿Qué es la esclerosis múltiple?
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune crónica y progresiva que afecta el sistema nervioso central. La EM ocurre cuando el sistema inmunitario ataca la mielina que protege las fibras nerviosas de la médula espinal y el cerebro. Esto se conoce como desmielinización y causa dificultades de comunicación entre los nervios y el cerebro. Eventualmente puede provocar daños en los nervios.
La causa de la esclerosis múltiple es actualmente desconocida. Se cree que los factores genéticos y ambientales pueden desempeñar un papel. Actualmente no hay cura para la EM, aunque existen tratamientos que pueden reducir los síntomas.
La esclerosis múltiple puede ser difícil de diagnosticar; No existe una prueba única que pueda diagnosticarla. En cambio, un diagnóstico generalmente requiere múltiples pruebas para descartar otras afecciones con síntomas similares. Después de que su médico realice un examen físico, es probable que ordene varias pruebas diferentes si sospecha que puede tener EM.
Análisis de sangre
Es probable que los análisis de sangre formen parte del estudio inicial si su médico sospecha que podría tener EM. Los análisis de sangre actualmente no pueden dar lugar a un diagnóstico firme de EM, pero pueden descartar otras afecciones. Estas condiciones incluyen:
- enfermedad de Lyme
- trastornos hereditarios raros
- sífilis
- VIH / SIDA
Todos estos trastornos se pueden diagnosticar solo con análisis de sangre. Los análisis de sangre también pueden revelar resultados anormales. Esto puede conducir a diagnósticos como el cáncer o una deficiencia de vitamina B-12.
Imagen de resonancia magnética
La resonancia magnética (MRI) es la prueba de elección para diagnosticar la EM en combinación con los análisis de sangre iniciales. Las imágenes por resonancia magnética utilizan ondas de radio y campos magnéticos para evaluar el contenido relativo de agua en los tejidos del cuerpo. Pueden detectar tejidos normales y anormales y pueden detectar irregularidades.
Las imágenes por resonancia magnética ofrecen imágenes detalladas y sensibles del cerebro y la médula espinal. Son mucho menos invasivos que las radiografías o las tomografías computarizadas, que usan radiación.
Propósito
Los médicos buscarán dos cosas cuando soliciten una resonancia magnética con un diagnóstico sospechoso de EM. La primera es que verificarán cualquier otra anormalidad que pueda descartar EM y señalar un diagnóstico diferente, como un tumor cerebral. También buscarán evidencia de desmielinización.
La capa de mielina que protege las fibras nerviosas es grasa y repele el agua cuando no está dañada. Sin embargo, si la mielina se ha dañado, este contenido de grasa se reduce o elimina por completo y ya no repele el agua. Como resultado, el área retendrá más agua, que puede ser detectada por IRM.
Para diagnosticar la EM, los médicos deben encontrar evidencia de desmielinización. Además de descartar otras posibles condiciones, una resonancia magnética puede proporcionar evidencia sólida de que ha ocurrido la desmielinización.
Preparación
Antes de ir a su resonancia magnética, quítese todas las joyas. Si tiene algún metal en su ropa (incluidas las cremalleras o los ganchos del sujetador), se le pedirá que se cambie a una bata de hospital. Se quedará quieto dentro de la máquina de resonancia magnética (que está abierta en ambos extremos) durante el procedimiento, que dura entre 45 minutos y 1 hora. Informe a su médico y técnico con anticipación si tiene:
- implantes metálicos
- marcapasos
- tatuajes
- infusiones de drogas implantadas
- válvulas cardíacas artificiales
- historia de diabetes
- cualquier otra condición que creas que podría ser relevante
Punción lumbar
La punción lumbar, también llamada punción lumbar, a veces se usa en el proceso de diagnóstico de EM. Este procedimiento eliminará una muestra del líquido cefalorraquídeo (LCR) para la prueba. Las punciones lumbares se consideran invasivas. Durante el procedimiento, se inserta una aguja en la parte baja de la espalda, entre las vértebras y en el canal espinal. Esta aguja hueca recogerá la muestra de LCR para su análisis.
Una punción lumbar suele durar unos 30 minutos y se le administrará anestesia local. Por lo general, se le pide al paciente que se acueste de lado con la columna curvada. Después de que se haya limpiado el área y se haya administrado un anestésico local, un médico inyectará la aguja hueca en el canal espinal para extraer una o dos cucharadas de LCR. Por lo general, no hay una preparación especial. Se le puede pedir que deje de tomar anticoagulantes.
Los médicos que ordenan punciones lumbares durante el proceso de diagnóstico de EM utilizarán la prueba para descartar afecciones con síntomas similares. También buscarán signos de EM, específicamente:
- niveles elevados de anticuerpos llamados anticuerpos IgG
- proteínas llamadas bandas oligoclonales
- una cantidad inusualmente alta de glóbulos blancos
El número de glóbulos blancos en el líquido cefalorraquídeo de las personas con EM puede ser hasta siete veces mayor de lo normal. Sin embargo, estas respuestas inmunes anormales también pueden ser causadas por otras afecciones.
También se estima que del 5 al 10 por ciento de las personas con EM no muestran anormalidades en su LCR.
Prueba de potencial evocado
Las pruebas de potencial evocado (EP) miden la actividad eléctrica en el cerebro que ocurre en respuesta a la estimulación, como el sonido, el tacto o la vista. Cada tipo de estímulo evoca señales eléctricas diminutas, que pueden medirse mediante los electrodos colocados en el cuero cabelludo para controlar la actividad en ciertas áreas del cerebro. Hay tres tipos de pruebas de EP. La respuesta visual evocada (VER o VEP) es la más utilizada para diagnosticar la EM.
Cuando los médicos solicitan una prueba de EP, buscarán una transmisión alterada que esté presente a lo largo de las vías del nervio óptico. Esto generalmente ocurre bastante temprano en la mayoría de los pacientes con EM. Sin embargo, antes de concluir que los VER anormales se deben a la EM, se deben excluir otros trastornos oculares o retinianos.
No se necesita preparación para tomar una prueba de EP. Durante la prueba, te sentarás frente a una pantalla que tiene un patrón de tablero de ajedrez alternativo. Se le puede solicitar que cubra un ojo a la vez. Requiere concentración activa, pero es seguro y no invasivo. Si usa anteojos, pregúntele a su médico con anticipación si debe traerlos.
Nuevas pruebas en desarrollo
El conocimiento médico siempre está avanzando. A medida que avanza la tecnología y nuestro conocimiento de la EM, los médicos pueden encontrar nuevas pruebas para facilitar el proceso de diagnóstico de la EM.
Actualmente se está desarrollando un análisis de sangre que podrá detectar biomarcadores asociados con la EM. Si bien es probable que esta prueba no pueda diagnosticar la EM por sí sola, puede ayudar a los médicos a evaluar los factores de riesgo y hacer que el diagnóstico sea un poco más fácil.
¿Cuál es el pronóstico para la EM?
En la actualidad, diagnosticar la EM puede ser un desafío y llevar mucho tiempo. Sin embargo, los síntomas respaldados por resonancias magnéticas u otros resultados de pruebas combinados con la eliminación de otras causas posibles pueden ayudar a aclarar el diagnóstico.
Si experimenta síntomas similares a la EM, haga una cita con su médico. Cuanto antes le diagnostiquen, antes podrá recibir tratamiento, lo que puede ayudar a aliviar los síntomas problemáticos.
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