Durante los meses de invierno, las prácticas suelen ver un aumento en los pacientes que llegan con infecciones respiratorias, principalmente el resfriado común y la gripe. Uno de esos pacientes programó una cita porque tenía fiebre, tos, dolor de cuerpo y, en general, sentía que la había atropellado un tren (no lo había hecho). Estos son signos clásicos del virus de la gripe, que generalmente se vuelve dominante durante los meses más fríos.
Como sospechaba, ella dio positivo por influenza. Desafortunadamente, no había medicamentos que pudiera darle para curarla, ya que este es un virus y no responde a la terapia con antibióticos. Y debido a que su aparición de síntomas estaba fuera de la línea de tiempo para darle medicamentos antivirales, no pude darle Tamiflu.
Cuando le pregunté si había sido vacunada este año, respondió que no.
De hecho, ella me contó que no había sido vacunada en los últimos 10 años.
"Me enfermé de la última vacuna y, además, no funcionan", explicó.
Mi próximo paciente estaba en una revisión de pruebas de laboratorio recientes y un seguimiento de rutina de su hipertensión y EPOC. Le pregunté si se había vacunado contra la gripe este año y si alguna vez se había vacunado contra la neumonía. Él respondió que nunca recibe vacunas, ni siquiera la vacuna contra la gripe.
En este punto, traté de explicar por qué las vacunas son beneficiosas y seguras. Le digo que miles de personas mueren cada año de gripe, más de 18,000 desde octubre de 2018, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y que es más vulnerable porque tiene EPOC y tiene más de 65 años.
Le pregunté por qué se niega a vacunarse contra la gripe, y su respuesta fue una que escucho con frecuencia: afirma que conoce a muchas personas que se enfermaron justo después de recibir la vacuna.
La visita terminó con una vaga promesa de que lo consideraría, pero sé que con toda probabilidad no recibirá esas vacunas. En cambio, me preocuparé por lo que le sucederá si contrae neumonía o gripe.
La difusión de información errónea ha significado que más pacientes rechacen las vacunas
Si bien escenarios como estos no son nuevos, en los últimos años se ha vuelto más común que los pacientes rechacen las vacunas. Durante la temporada de gripe 2017-18, se estimó que la tasa de adultos que fueron vacunados disminuyó en un 6.2 por ciento con respecto a la temporada anterior.
Y las consecuencias de negarse a vacunarse contra muchas enfermedades pueden ser graves.
El sarampión, por ejemplo, una enfermedad prevenible por vacunación, fue declarada erradicada por los CDC en 2000. Esto estaba relacionado con programas de vacunación efectivos y en curso. Sin embargo, en 2019 tenemos una epidemia de sarampión en varios lugares de los Estados Unidos, que se atribuye principalmente a tasas de vacunación más bajas en estas ciudades.
Mientras tanto, recientemente se publicó un informe sobre un niño que sufrió tétanos en 2017 después de cortarse la frente. Sus padres que se negaron a vacunarlo significaron que estuvo en el hospital durante 57 días, principalmente en la UCI, y acumuló facturas médicas que superaron los $ 800,000.
Sin embargo, a pesar de la abrumadora evidencia de las complicaciones derivadas de no ser vacunados, la gran cantidad de información y la información errónea disponibles en Internet aún hacen que los pacientes rechacen las vacunas. Hay tanta información flotando por ahí que puede ser difícil para las personas no médicas comprender qué es legítimo y qué es completamente falso.
Además, las redes sociales se han agregado a la narrativa antivacuna. De hecho, según un artículo de 2018 publicado en la National Science Review, las tasas de vacunación cayeron drásticamente después de que se compartieron eventos anecdóticos y emocionales en las redes sociales. Y esto puede hacer que mi trabajo, como NP, sea difícil. La abrumadora cantidad de información errónea que existe, y compartida, hace que tratar de convencer a los pacientes de por qué deberían vacunarse sea aún más difícil.
A pesar del ruido, es difícil discutir que las vacunas contra enfermedades pueden salvar vidas
Si bien entiendo que la persona promedio simplemente está tratando de hacer lo mejor para sí misma y su familia, y que a veces es difícil encontrar la verdad entre todo el ruido, es difícil negar que las vacunas contra enfermedades como la gripe, la neumonía y el sarampión, puede salvar vidas.
Aunque ninguna vacuna es 100 por ciento efectiva, vacunarse contra la gripe, por ejemplo, disminuye en gran medida sus posibilidades de contraer la gripe. Y si lo consigue, la gravedad a menudo se reduce.
Otra buena razón para vacunar es la inmunidad colectiva. Este es el concepto de que cuando la mayoría de las personas en una sociedad están inmunizadas para una enfermedad en particular, evita que esa enfermedad se propague en ese grupo. Esto es importante para ayudar a proteger a los miembros de la sociedad que no pueden ser vacunados porque están inmunocomprometidos, o tienen un sistema inmunitario deteriorado, y pueden salvarles la vida.
Entonces, cuando tengo pacientes, como los mencionados anteriormente, me concentro en discutir los riesgos potenciales de no vacunarse, los beneficios de hacerlo y los riesgos potenciales de la vacuna en sí.
A menudo, también les explicaré a mis pacientes que cada medicamento, vacunación y procedimiento médico es un análisis de riesgo-beneficio, sin garantías de un resultado perfecto. Del mismo modo que cada medicamento conlleva un riesgo de efectos secundarios, también lo hacen las vacunas.
Sí, vacunarse conlleva el riesgo de una reacción alérgica u otros eventos adversos o "efectos secundarios", pero debido a que los beneficios potenciales superan con creces los riesgos, debe considerarse seriamente vacunarse.
Busque estudios y recursos de buena reputación y cuestione todo lo que lee
Si bien sería maravilloso si pudiera demostrar a mis pacientes sin ninguna duda que las vacunas son seguras y efectivas, esto no es necesariamente una opción. Para ser honesto, estoy seguro de que la mayoría, si no todos, los proveedores desean esto. Nos facilitaría la vida y tranquilizaría a los pacientes.
Y si bien hay algunos pacientes que están felices de seguir mis recomendaciones cuando se trata de vacunas, también soy consciente de que hay quienes todavía tienen sus reservas. Para esos pacientes, hacer su investigación es la siguiente mejor opción. Esto, por supuesto, viene con la advertencia de que obtiene su información de fuentes acreditadas; en otras palabras, busque estudios que utilicen muestras grandes para definir sus estadísticas e información reciente respaldada por métodos científicos.
También significa evitar sitios web que saquen conclusiones basadas en la experiencia de una persona. Con Internet, una fuente cada vez mayor de información, y desinformación, es imperativo que cuestiones constantemente lo que lees. Al hacerlo, puede revisar mejor los riesgos frente a los beneficios y tal vez llegar a una conclusión que beneficiaría no solo a usted, sino a la sociedad en general.
