Cuando un familiar mío desarrolló un trastorno alimentario, pasó por alto el radar de todos los que se preocupaban por él.
"Es solo un quisquilloso", explicaron. "Es una dieta", descartaron. "Él tiene una relación extraña con la comida, pero no es nada de qué preocuparse", declararon. La implicación siempre ocultaba que si él fuera una niña, habría motivos para preocuparse.
¿Pero por qué estresarse por él? Los niños no tienen trastornos alimenticios, se pensaba. Eventualmente crecerá de esta fase.
Pero cuando llegué a casa de la universidad un verano para ver cómo se había marchitado, esquelético más allá del reconocimiento, le dije a su madre que esto era inaceptable: “Tía, está enfermo. Necesitas hacer algo."
Cuando finalmente vio a un médico, le dieron un diagnóstico de trastorno alimentario casi de inmediato. Tenía todos los signos obvios de anorexia nerviosa: restricción calórica extrema, alteración de la imagen corporal, miedo al aumento de peso. Pero debido a que vino en envases masculinos, su familia y amigos los extrañaron.
La suposición de que los trastornos alimentarios se basan en la feminidad, y un estándar cisheteronormativo muy particular de la feminidad, es perjudicial para las personas que sufren y caen fuera de ese estereotipo.
Y significa que los hombres no son la única categoría de género donde se pasan por alto los trastornos alimentarios. Las personas trans, las mujeres queer y las personas masculinas, por nombrar algunas, son grupos en los que los trastornos alimentarios pasan desapercibidos.
Romper el estereotipo de que los trastornos alimentarios solo afectan a ciertos tipos de mujeres significa dejar más espacio para que las personas de diversos géneros e identidades sexuales sean reconocidas en sus luchas y supervivencia.
Entonces, aquí hay cuatro mitos sobre el género y los trastornos alimentarios que debemos aplastar en este momento.
Mito 1: la feminidad es un factor predictivo
La idea es la siguiente: cuanto más femenina sea, más riesgo corre de desarrollar un trastorno alimentario, independientemente del género.
Si eres femenina, la gente asume que exageras la importancia de la belleza. Esto, a su vez, puede hacerlo más susceptible a participar en comportamientos extremos para adaptarse a un ideal.
Y la relación asumida entre los trastornos alimentarios y la pérdida de peso a menudo se exagera. Un impulso por la delgadez por sí solo no es lo que causa los trastornos alimentarios.
Pero las personas piensan que las personas femeninas desarrollan trastornos alimenticios en su búsqueda del ideal delgado.
Aquí está la verdad: nuestras suposiciones sobre los trastornos alimentarios y la feminidad pueden ser el resultado de un antiguo sesgo de los investigadores con respecto a los roles de género.
Si bien las escalas creadas para medir la identidad de género parecen demostrar objetivamente que la feminidad es un factor de riesgo para el desarrollo del trastorno alimentario, las escalas en sí son subjetivas: los roles de género en las escalas son rígidos, asociando la feminidad con las mujeres y la masculinidad con los hombres.
Sí, los trastornos alimentarios son más comunes en las mujeres. No, eso no hace que la feminidad sea un factor predictivo.
En cambio, se ha descubierto que cuando estas escalas permiten una mayor fluidez en los roles de género, los matices en torno a la feminidad y la masculinidad en el desarrollo del trastorno alimentario ya no son evidentes.
Los trastornos alimentarios afectan a las personas independientemente de los roles de género a los que se suscriban.
Mito 2: los hombres heterosexuales no luchan con la imagen corporal
Como se mencionó anteriormente, tendemos a hacer la asociación entre la feminidad y los trastornos alimentarios. Una consecuencia de esto es que la gente tiende a asumir que los únicos hombres que luchan con su imagen corporal y desarrollan trastornos alimentarios deben ser homosexuales, bisexuales o queer.
Es cierto que los hombres queer son más propensos que sus contrapartes heterosexuales a experimentar una imagen corporal negativa y desarrollar trastornos alimentarios. Pero eso no significa que los hombres heterosexuales no lo hagan.
De hecho, según la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios, la mayoría de los hombres con trastornos alimentarios son heterosexuales. Y esto podría estar relacionado en parte con el hecho de que los estándares de belleza masculina se están volviendo más estrictos y más extremos.
Según el Dr. Harrison Pope, un psiquiatra de Harvard que estudia la cultura del culturismo, "ha habido un cambio sorprendente en las actitudes hacia la imagen corporal masculina en los últimos 30 años", dijo a The New York Times.
Además, la representación de los hombres como delgados y musculosos "es dramáticamente más frecuente en la sociedad que hace una generación", dijo Pope.
No es de extrañar, entonces, que una cuarta parte de los hombres con un peso normal se perciban con bajo peso.
Como tal, el comportamiento alimentario desordenado, especialmente el ejercicio compulsivo, está en aumento para los hombres heterosexuales. La investigación ha encontrado que el 90 por ciento de los adolescentes hacen ejercicio al menos ocasionalmente con el objetivo de aumentar el volumen, mientras que el 6 por ciento de ellos han experimentado con esteroides.
Los trastornos alimentarios no están reservados para las mujeres. Cualquier persona de cualquier género puede tener un trastorno alimentario. Y saber cómo los trastornos alimentarios se presentan de manera diferente en los hombres puede ayudarnos a reconocer los signos más rápidamente.
Mito 3: las personas trans no tienen trastornos alimenticios
En blanco: los jóvenes trans tienen un mayor riesgo de desarrollar trastornos alimentarios. De hecho, son el grupo con mayor probabilidad de haber recibido un diagnóstico de trastorno alimentario en el último año, incluso en comparación con las mujeres cis heterosexuales.
Y, sin embargo, cuando pensamos en los trastornos alimentarios, rara vez, si alguna vez, nos concentramos en la experiencia de las personas trans. Las experiencias trans a menudo se dejan de lado y se ven eclipsadas por el mito de que los trastornos alimentarios son más comunes en mujeres heterosexuales cis.
Pero según un estudio de gran muestra de 2015, las personas trans "pueden usar conductas alimentarias desordenadas para suprimir o acentuar características particularmente de género". Y los problemas de seguridad involucrados en no "pasar" o ser leídos por otros como su género, podrían desempeñar un papel aquí.
Al menos 26 personas trans, la mayoría mujeres trans de color, fueron asesinadas en 2018. Teniendo en cuenta este peligro, combinado con la disforia corporal que algunas personas trans experimentan, no sorprende que las personas trans usen la pérdida o ganancia de peso para "suprimir las características". de su género asignado al nacer o para "acentuar las características" asociadas con su género.
- el uso de pastillas para adelgazar
- vómitos autoinducidos
- mal uso laxante
También hay varias razones por las cuales las personas trans pueden ser más propensas a tener un diagnóstico de trastorno alimentario. Por ejemplo, es más probable que ya tengan contacto con profesionales de la salud mental: el 75 por ciento de las personas transgénero ya reciben asesoramiento, lo que podría conducir a un diagnóstico eventual.
En cualquier caso, las altas tasas de trastornos alimentarios en la población trans son alarmantes. Ya es hora de que reconozcamos cuán seriamente debemos tomar esta comunidad.
Mito 4: las mujeres queer son inmunes a los estándares de belleza
Como mujer extraña, este mito realmente me molesta.
Se piensa que debido a que las mujeres queer pertenecen a una subcultura o incluso a una contracultura, estamos protegidas de los estándares de belleza convencionales. Debido a que no nos preocupamos por las preferencias destinadas a atraer a los hombres, escapamos por completo de esos estándares.
No tan rapido.
Es cierto que las citas en la cultura lésbica, en comparación con la cultura dominante, carece del mismo énfasis en la apariencia física. Y es cierto que las mujeres queer están, en general, más satisfechas con sus cuerpos y menos preocupadas por la descripción que hacen los medios del atractivo de las mujeres que las mujeres heterosexuales.
Pero la idea de que las mujeres queer, especialmente aquellas que también se sienten atraídas por los hombres, de alguna manera escapan a la opresión patriarcal es absurda. Las mujeres queer siguen siendo mujeres. Y además de eso, enfrentamos presiones adicionales debido a nuestra identidad sexual.
Un estudio encontró que, al igual que las mujeres heterosexuales, lo siguiente jugó un papel en el desarrollo del trastorno alimentario para las mujeres queer:
- una búsqueda de identidad
- un esfuerzo de autocontrol
- una búsqueda de la belleza femenina
Dicho esto, las mujeres queer señalan específicamente la "respuesta al estrés y la incertidumbre de no cumplir con las expectativas heteronormativas" como una explicación para el desarrollo de sus trastornos alimentarios. Los investigadores también notaron que usaron su trastorno alimentario como una forma de "evitar su sexualidad al enfocarse en su lugar en la comida o 'mirar directamente'".
En resumen: la superposición de género y orientación complica la imagen corporal. No lo hace más fácil.
Como tal, no hay ninguna diferencia significativa en la aparición de trastornos alimentarios entre mujeres heterosexuales y homosexuales. Las mujeres queer pueden ser menos propensas que sus contrapartes heterosexuales a desarrollar anorexia, pero también se ha demostrado que tienen más probabilidades de desarrollar bulimia y trastorno por atracón.
Las mujeres queer no son inmunes a los estándares de belleza ni a los trastornos alimentarios. Creer que somos nos hace mucho más difícil recibir ayuda.
Los trastornos alimenticios no conocen género u orientación
La verdad es simple: los trastornos alimentarios no conocen género u orientación. Son condiciones de salud mental que pueden afectar a cualquiera. Y eliminar los mitos que dicen lo contrario es un paso importante para garantizar que todas las personas tengan acceso al reconocimiento, el diagnóstico y el tratamiento.
Melissa A. Fabello, PhD, es una educadora feminista cuyo trabajo se centra en la política corporal, la cultura de la belleza y los trastornos alimentarios. Síguela en Twitter e Instagram.
