¿Qué son los cálculos renales?
Los cálculos renales son colecciones duras de sal y minerales a menudo compuestos de calcio o ácido úrico. Se forman dentro del riñón y pueden viajar a otras partes del tracto urinario.
Las piedras varían en tamaño. Algunos son tan pequeños como el punto al final de esta oración, una fracción de pulgada. Otros pueden crecer hasta unos pocos centímetros de ancho. Algunos cálculos renales pueden llegar a ser tan grandes que ocupan todo el riñón.
Un cálculo renal se forma cuando una gran cantidad de ciertos minerales en su cuerpo se acumulan en su orina. Cuando no está bien hidratado, su orina se concentra más con niveles más altos de ciertos minerales. Cuando los niveles de minerales son más altos, es más probable que se forme un cálculo renal.
Aproximadamente 1 de cada 11 personas en los Estados Unidos tendrá un cálculo renal. Las piedras son más comunes en hombres, personas obesas y personas con diabetes (1).
Los cálculos renales más pequeños que permanecen en el riñón a menudo no causan ningún síntoma. Es posible que no note que algo anda mal hasta que el cálculo ingrese en su uréter, el tubo por el que viaja la orina para llegar desde el riñón hasta la vejiga.
Los cálculos renales suelen ser muy dolorosos. La mayoría de las piedras pasarán solas sin tratamiento. Sin embargo, es posible que necesite un procedimiento para romper o eliminar los cálculos que no pasan.
Aquí hay ocho signos y síntomas de que puede tener cálculos renales.
1. Dolor en la espalda, el vientre o el costado
El dolor de cálculos renales, también conocido como cólico renal, es uno de los tipos más severos de dolor imaginable (2). Algunas personas que han experimentado cálculos renales comparan el dolor con el parto o la apuñalan con un cuchillo.
El dolor es lo suficientemente intenso como para representar más de 1 millón de visitas a salas de emergencia cada año (3).
Por lo general, el dolor comienza cuando un cálculo se mueve hacia el uréter estrecho. Esto provoca un bloqueo, lo que hace que se acumule presión en el riñón.
La presión activa las fibras nerviosas que transmiten señales de dolor al cerebro.
El dolor de cálculos renales a menudo comienza de repente. A medida que la piedra se mueve, el dolor cambia de ubicación e intensidad.
El dolor a menudo va y viene en ondas, lo que empeora por la contracción de los uréteres cuando intentan empujar el cálculo. Cada ola puede durar unos minutos, desaparecer y luego volver de nuevo.
Sentirá el dolor a lo largo de su costado y espalda, debajo de sus costillas. Puede irradiarse hacia el área del abdomen y la ingle a medida que el cálculo se mueve hacia abajo a través del tracto urinario.
Los cálculos grandes pueden ser más dolorosos que los pequeños, pero la gravedad del dolor no necesariamente se relaciona con el tamaño del cálculo. Incluso una pequeña piedra puede ser dolorosa cuando se mueve o causa un bloqueo.
2. Dolor o ardor al orinar
Una vez que el cálculo alcanza la unión entre el uréter y la vejiga, comenzará a sentir dolor al orinar (4). Su médico podría llamar a esto disuria.
El dolor puede sentirse agudo o ardiente. Si no sabe que tiene un cálculo renal, puede confundirlo con una infección del tracto urinario. A veces puede tener una infección junto con el cálculo.
3. Necesidad urgente de ir
La necesidad de ir al baño con mayor urgencia o frecuencia de lo habitual es otra señal de que el cálculo se ha movido a la parte inferior de su tracto urinario. Puede encontrarse corriendo al baño, o necesita ir constantemente durante el día y la noche.
La urgencia urinaria también puede imitar un síntoma de infección del tracto urinario.
4. Sangre en la orina
La sangre en la orina es un síntoma común en personas con cálculos en el tracto urinario (5). Este síntoma también se llama hematuria.
La sangre puede ser roja, rosa o marrón. A veces, las células sanguíneas son demasiado pequeñas para verlas sin un microscopio (llamado hematuria microscópica), pero su médico puede detectar este síntoma.
5. orina turbia o maloliente
La orina sana es clara y no tiene un olor fuerte. La orina turbia o maloliente podría ser un signo de una infección en los riñones u otra parte del tracto urinario.
Un estudio encontró que alrededor del 8 por ciento de las personas con cálculos renales agudos tenían una infección del tracto urinario (6).
La nubosidad es un signo de pus en la orina o piuria (7). El olor puede provenir de las bacterias que causan infecciones del tracto urinario. Un olor también puede provenir de orina que está más concentrada de lo normal.
6. Ir una pequeña cantidad a la vez
Los cálculos renales grandes a veces se atascan en un uréter. Este bloqueo puede retrasar o detener el flujo de orina.
Si tiene un bloqueo, solo puede orinar un poco cada vez que vaya. El flujo de orina que se detiene por completo es una emergencia médica.
7. Náuseas y vómitos
Es común que las personas con cálculos renales tengan náuseas y vómitos (8).
Estos síntomas ocurren debido a conexiones nerviosas compartidas entre los riñones y el tracto gastrointestinal (9). Las piedras en los riñones pueden desencadenar nervios en el tracto gastrointestinal, provocando un malestar estomacal.
Las náuseas y los vómitos también pueden ser la forma en que su cuerpo responde al dolor intenso (10).
8. Fiebre y escalofríos
La fiebre y los escalofríos son signos de que tiene una infección en el riñón u otra parte del tracto urinario. Esto puede ser una complicación grave para un cálculo renal. También puede ser un signo de otros problemas graves además de los cálculos renales. Cualquier fiebre con dolor requiere atención médica urgente.
Las fiebres que ocurren con una infección generalmente son altas: 100.4˚F (38˚C) o más. Con frecuencia se producen escalofríos o escalofríos junto con la fiebre.
La línea de fondo
Los cálculos renales son colecciones duras de sal y minerales que se forman en los riñones y pueden viajar a otras partes de su sistema urinario.
Las piedras causan síntomas como dolor, dificultad para orinar, orina turbia o maloliente, náuseas y vómitos.
Algunas piedras pasarán solas. Otros necesitan tratamiento con ondas sonoras o cirugía para romperlos o eliminarlos.
Llame a su médico si tiene algún síntoma de cálculos renales. Obtenga ayuda médica de inmediato si tiene estos síntomas, lo que podría indicar que tiene una infección u otra complicación grave:
- dolor tan intenso que no puede sentirse cómodo
- náuseas, vómitos, fiebre o escalofríos con el dolor
- sangre en tu orina
- dificultad para orinar
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