La tos puede parecer un síntoma que desea aliviar, pero, en el caso de la EPOC, en realidad cumple una función.
Siga leyendo para obtener más información sobre cómo se relacionan la EPOC y la tos, qué puede hacer para aliviar la tos y cuándo buscar atención médica.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica?
Si tiene enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), es probable que experimente uno o más de los siguientes cuatro síntomas:
- dificultad para respirar, especialmente con actividad
- sibilancias o silbidos al intentar respirar
- sentirse apretado o constreñido en el área del pecho
- tos que produce cantidades moderadas a grandes de moco o esputo
Las personas tienden a encontrar que la tos es el más perturbador de estos síntomas.
Toser puede interferir con eventos sociales, como ir al cine, y puede evitar que te duermas por la noche.
Muchas personas acuden a su médico o a un centro de atención urgente en busca de alivio de la tos crónica asociada con la EPOC.
¿Cómo se relacionan la EPOC y la tos?
Por molesto que sea esta tos, en realidad cumple una función útil. La tos profunda despeja la mucosidad que obstruye las vías respiratorias, lo que le permite respirar más fácilmente.
Algunos médicos enseñan a sus pacientes a toser y los alientan a hacerlo con frecuencia.
Otros expertos incluso van un paso más allá y aconsejan no hacer nada para detener la tos, ya que una vía aérea clara significa una respiración más fácil a largo plazo.
¿Qué causa la tos con EPOC?
Si ha tenido EPOC durante un tiempo, probablemente sepa cuánto suele toser.
Si te encuentras tosiendo más de lo habitual o tosiendo esputo que se ve diferente de lo que normalmente parece, puede ser el momento de ir al médico para asegurarte de que no tienes un brote o una exacerbación.
Un aumento en la tos puede tener varias causas. Su cuerpo puede estar produciendo más esputo o moco. La exposición a irritantes, especialmente humo de cigarrillos o vapores fuertes, también puede aumentar la tos.
También puede estar tosiendo más porque ha desarrollado una comorbilidad, lo que significa que existe otra enfermedad junto con su EPOC.
Los ejemplos de comorbilidades incluyen infecciones como la neumonía o la influenza, o problemas como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
Cuando te acuestas, la ERGE puede empujar el ácido del estómago hacia tu garganta y boca y hacerte toser.
Si su aumento de la tos se debe a una comorbilidad, puede usar antibióticos o medicamentos para volver a su nivel regular de tos.
Sin embargo, no haga suposiciones: hable con su médico, quien hará un diagnóstico y le recetará el medicamento correcto.
¿Cuáles son los tratamientos para la tos?
Si fuma, el paso más importante es dejar de fumar. Dejar de fumar pondrá fin a la "tos del fumador", la tos seca y cortante común entre las personas que fuman tabaco.
Una tos profunda y productiva que despeja las vías respiratorias de moco puede reemplazar esta tos seca.
Medicamentos para la tos
Los beta-agonistas inhalados de acción corta o larga como el albuterol o el salmeterol (Serevent Diskus) a veces ayudan a disminuir la tos.
Los beta-agonistas son un tipo de broncodilatador que ayuda a abrir las vías respiratorias y a llevar más oxígeno a los pulmones.
Los broncodilatadores de acción prolongada a veces se usan en combinación con un corticosteroide inhalado. Advair y Symbicort son ejemplos de medicamentos combinados.
Algunos investigadores han estudiado la efectividad del jarabe para la tos con codeína.
Aunque algunos estudios pequeños mostraron una reducción significativa en la tos, otros estudios no pudieron reproducir ese resultado. El uso a largo plazo de codeína puede ser adictivo.
Usar jarabe para la tos y codeína para controlar la tos es una decisión que usted y su médico deben tomar.
Otros medicamentos para la EPOC
Existen otros medicamentos que son importantes para el manejo de la EPOC pero que no afectan la tos. Éstos incluyen:
- corticosteroides, como prednisona
- anticolinérgicos de acción prolongada, como el tiotropio (Spiriva), que en realidad puede hacer que el reflejo de la tos sea más sensible
Tanto la prednisona como el tiotropio pueden ayudar a reducir la tos debido a las exacerbaciones de la EPOC.
¿Se puede tener EPOC sin tos?
La EPOC incluye bronquitis crónica y enfisema.
La bronquitis crónica generalmente produce tos y exceso de producción de moco. El enfisema generalmente produce dificultad para respirar debido a la destrucción progresiva de los alvéolos o sacos aéreos en los pulmones.
La dificultad para respirar en lugar de la tos es el síntoma más destacado del enfisema. Sin embargo, la mayoría de los pacientes con enfisema también tienen bronquitis crónica y, por lo tanto, tos.
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?
Aunque la tos es un síntoma principal de la EPOC, sorprendentemente se han realizado pocas investigaciones para controlarla o incluso para determinar si debe controlarse o no.
Si la tos interfiere con su calidad de vida, hable con su médico para encontrar opciones de tratamiento.
Preguntas y respuestas: cómo toser
Q:
¿Qué técnica de tos puede ayudar a sacar el moco en la tos crónica?
UNA:
R: Aquí hay una técnica de tos, llamada tos de resoplido, para sacar el moco que no te desgastará. Esto puede ser útil en personas con tos continua debido a EPOC u otras afecciones pulmonares crónicas. Es útil trabajar con su médico o terapeuta respiratorio cuando aprenda esta técnica.
- Siéntate derecho en una silla con la cabeza en alto.
- Inhale usando su abdomen y manténgalo presionado durante 2 o 3 segundos.
- Con la parte posterior de la garganta abierta, deja salir el aire en un estallido, haciendo un sonido "ha".
- Haga de 2 a 3 respiraciones de resoplido, luego descanse de 5 a 10 respiraciones.
- Repita esto en ciclos.
Cuanto más grande es la respiración, más efectiva es para las vías respiratorias más pequeñas.
- Judith Marcin, MD
Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse consejo médico.
