Visión general
La neumología es un área de la medicina que se centra en la salud del sistema respiratorio. Los neumólogos tratan todo, desde asma hasta tuberculosis.
¿Qué es el sistema respiratorio?
El sistema respiratorio incluye los órganos que lo ayudan a respirar. Las tres partes principales de este sistema son las vías respiratorias, los pulmones y los músculos respiratorios.
La vía aérea incluye:
- nariz
- boca
- faringe
- laringe
- tráquea
- bronquios
- bronquiolos
- alvéolos
Utiliza varios músculos durante la respiración. El más notable es el diafragma. Los otros músculos se clasifican en grupos, que incluyen:
- músculos intercostales, que ayudan con la inhalación
- músculos accesorios, que ayudan con la inhalación pero no juegan un papel principal
- músculos de exhalación, que ayudan con la exhalación fuerte o activa
¿Qué es un neumólogo?
Estos especialistas diagnostican y tratan afecciones que afectan el sistema respiratorio en hombres y mujeres, así como en niños. Los neumólogos tienen experiencia en los siguientes tipos de trastornos respiratorios:
- infeccioso
- estructural
- inflamatorio
- neoplásico, lo que significa tener que ver con un tumor
- autoinmune
En algunos casos, esto se extiende al sistema cardiovascular. Ciertas afecciones, como la enfermedad vascular pulmonar, pueden afectar primero el sistema respiratorio, pero luego afectan otros órganos del cuerpo.
Un neumólogo puede trabajar en su propio consultorio o como parte de una práctica multidisciplinaria. También pueden trabajar en entornos hospitalarios, particularmente en unidades de cuidados intensivos.
¿Qué es la neumología?
La neumología es un campo de la medicina que se enfoca específicamente en diagnosticar y tratar trastornos del sistema respiratorio.
Las subespecialidades de la neumología incluyen:
- enfermedad pulmonar intersticial, que se centra en enfermedades pulmonares marcadas por inflamación persistente y cicatrización
- neumología intervencionista, que emplea atención multidisciplinaria para tratar trastornos de las vías respiratorias, cáncer de pulmón y enfermedades pleurales
- trasplante de pulmón, manejo antes y después de la cirugía
- enfermedad neuromuscular, que se refiere a afecciones que ocurren debido a insuficiencia muscular respiratoria
- enfermedad pulmonar obstructiva, que implica estrechamiento u obstrucción de las vías respiratorias
- respiración con trastornos del sueño
Requisitos de educación y formación
Para convertirse en neumólogo, debe obtener un título universitario de cuatro años. A partir de ahí, debe completar un programa de escuela de medicina de cuatro años. Luego debe completar un programa de capacitación de tres años, o residencia, en medicina interna.
Después de completar su residencia, debe completar una beca de dos a tres años. Esto le permite obtener capacitación especializada adicional en neumología. Debe aprobar un examen de certificación de la junta de especialidad después de completar su beca.
¿Qué afecciones tratan los neumólogos?
Las condiciones que los neumólogos suelen tratar incluyen:
- asma
- bronquiectasia, una afección que implica inflamación y exceso de moco
- bronquitis, que ocurre cuando tiene las vías respiratorias inferiores inflamadas
- enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que causa un bloqueo del flujo de aire
- enfisema, que ocurre cuando los alvéolos en los pulmones están dañados
- enfermedades pulmonares intersticiales, que afectan el espacio y el tejido dentro del pulmón
- enfermedades pulmonares ocupacionales, que pueden ocurrir debido a la inhalación de polvos, productos químicos o proteínas
- apnea obstructiva del sueño, que hace que su respiración se ralentice o pare por completo cuando duerme
¿Qué procedimientos usan los neumólogos?
Los neumólogos pueden usar e interpretar exámenes y pruebas para ayudar a determinar un diagnóstico relacionado con los pulmones. Estos pueden incluir lo siguiente:
- Tomografía computarizada para obtener imágenes detalladas de los huesos, músculos, órganos grasos y vasos sanguíneos en el pecho
- fluoroscopia de tórax, una prueba de rayos X para ver qué tan bien están funcionando sus pulmones
- ecografía de tórax para examinar los órganos y otras estructuras del tórax
- biopsia pleural para extraer una pequeña muestra de tejido de la pleura, que es la membrana que rodea los pulmones
- prueba de función pulmonar, una prueba de respiración para ver qué tan bien están funcionando sus pulmones
- prueba de oximetría de pulso para determinar el nivel de saturación de oxígeno en la sangre
- toracocentesis para extraer y tomar muestras de líquido de alrededor de los pulmones
- tubo torácico para extraer aire o líquido alrededor de los pulmones
- broncoscopia para examinar las vías respiratorias y determinar si tiene algún problema en la tráquea, las vías respiratorias inferiores, la garganta o la laringe
- estudio del sueño para ayudar a diagnosticar trastornos del sueño, como la apnea del sueño
En el caso de enfermedades y afecciones pulmonares más graves, un neumólogo puede derivarlo a un cirujano de tórax para procedimientos, como una lobectomía para extraer una porción de un pulmón enfermo o un trasplante de pulmón.
¿Cuándo deberías ver a un neumólogo?
Si tiene síntomas inusuales, debe reunirse con su médico de atención primaria. Realizarán un examen médico y evaluarán su estado general. Pueden derivarlo a un neumólogo si usted:
- tiene dificultad para respirar
- tiene tos persistente
- tose regularmente sangre o moco
- fumar
- tener pérdida de peso inexplicable
- tiene problemas para hacer ejercicio debido a problemas respiratorios
