¿Qué significa entumecimiento de las extremidades?
El entumecimiento es un síntoma en el que una persona pierde el sentimiento en una parte particular de su cuerpo. Las sensaciones pueden centrarse en una parte del cuerpo, o puede sentir hormigueo por todas partes, como si le estuvieran pinchando con muchas agujas pequeñas.
El entumecimiento en los brazos o las piernas es un síntoma común asociado con varias afecciones diferentes que van desde daño neurológico hasta afecciones relacionadas con los sentidos. En algunos casos, el entumecimiento puede incluso indicar una emergencia médica, como un derrame cerebral.
Para determinar la causa exacta del entumecimiento de una persona, los médicos a menudo usan un examen neurológico completo.
¿Cómo se siente el entumecimiento de las extremidades?
El entumecimiento de las extremidades puede causar diversas sensaciones en diferentes partes de los brazos y las piernas o en todas las extremidades. Puede incluir lo siguiente:
- una sensación de ardor
- pérdida de sensibilidad
- dolor debido al contacto con estímulos generalmente no dañinos
- sensaciones inusuales, incluyendo hormigueo
El entumecimiento puede tener muchas características diferentes, que incluyen lo que empeora la sensación, cómo comienza y progresa el entumecimiento y dónde se encuentra exactamente la sensación de entumecimiento.
¿Qué causa el entumecimiento de las extremidades?
El entumecimiento se asocia más comúnmente con algún tipo de daño nervioso, irritación o compresión.
Cuando el entumecimiento ocurre sin otros síntomas, generalmente no representa una emergencia médica. Sin embargo, el entumecimiento puede ser un síntoma de una afección grave si ocurre junto con síntomas como:
- entumecimiento en un lado
- caída facial
- dificultad para hablar
- pensamiento confuso
En tales casos, un accidente cerebrovascular puede ser la causa. Esta es una emergencia médica que requiere atención médica inmediata para evitar la pérdida de tejido cerebral significativo.
El entumecimiento de las extremidades también puede ser grave si ocurre con síntomas como:
- fuerte dolor de cabeza
- pérdida de consciencia
- confusión
- dificultad para respirar
Esto puede indicar la presencia de un tumor cerebral, que también requiere atención médica urgente.
Numerosas condiciones médicas tienen entumecimiento de las extremidades como un posible síntoma. Estos incluyen, pero no se limitan a:
- trastorno por abuso de alcohol
- compresión ósea por osteoartritis (OA)
- neuropatías compresivas, como el síndrome del túnel carpiano y el síndrome del túnel cubital
- diabetes
- fibromialgia
- Síndorme de Guillain-Barré
- disco herniado
- enfermedad de Lyme
- esclerosis múltiple (EM)
- compresión nerviosa periférica
- neuropatía periférica
- ciática
- herpes
- enfermedades de la tiroides
- vasculitis
- deficiencia de vitamina B-12
Las mujeres en su tercer trimestre de embarazo también pueden experimentar comúnmente hormigueo y entumecimiento en las extremidades debido a la hinchazón del cuerpo que ejerce presión sobre los nervios.
¿Cuándo debo buscar ayuda médica para el entumecimiento de las extremidades?
Busque tratamiento médico de emergencia de inmediato si experimenta los siguientes síntomas relacionados con, o además de, entumecimiento:
- entumecimiento de un brazo o pierna entera
- confusión
- entumecimiento después de una lesión en la cabeza reciente
- dolor de cabeza repentino
- aparición repentina de entumecimiento
- dificultad para hablar
- dolor en el pecho
- respiración dificultosa
- debilidad o parálisis
Debe hacer una cita para ver a un médico si sus síntomas hacen lo siguiente:
- afecta solo una parte de una extremidad, como los dedos de los pies o los dedos
- empeorar gradualmente y sin causa obvia
- empeorar con movimientos repetitivos, como el uso intensivo de la computadora
¿Cómo se diagnostica el entumecimiento de las extremidades?
Debido a que el entumecimiento de las extremidades puede deberse a muchos factores, los médicos a menudo utilizan una evaluación exhaustiva para determinar su causa. Esto incluye:
Tomando un historial médico
Un médico le preguntará sobre afecciones de salud anteriores y sobre cuándo comenzó el entumecimiento. Algunos ejemplos de preguntas que un médico puede hacer son: "¿Cuánto tiempo se han adormecido las extremidades?" y "¿Has experimentado recientemente lesiones o caídas?"
Realizar un examen físico
Un médico lo examinará y evaluará la función neurológica. Esto incluye probar sus reflejos, fuerza muscular y funciones sensoriales. Un médico puede hacer una prueba para ver si puede sentir diversas sensaciones, como un pinchazo o un ligero toque en ambos lados del cuerpo.
De especial interés es dónde y en qué medida alguien experimenta entumecimiento de las extremidades. Por ejemplo, el entumecimiento en ambos lados del cuerpo puede indicar una lesión cerebral. El entumecimiento en solo una parte de una extremidad puede indicar daño a los nervios periféricos.
Realizar pruebas clínicas
Se pueden necesitar más imágenes y análisis de sangre para hacer un diagnóstico. Estos incluyen imágenes de resonancia magnética o tomografía computarizada para visualizar mejor el cerebro para detectar un derrame cerebral o tumor Los análisis de sangre que un médico puede ordenar incluyen:
- recuento sanguíneo completo (CBC)
- panel electrolítico
- prueba de función renal
- medición de glucosa
- prueba de nivel de vitamina B-12
- prueba de hormona estimulante de la tiroides (TSH)
¿Cómo se trata el entumecimiento de las extremidades?
Los tratamientos para el entumecimiento de las extremidades dependen de la causa identificada por su médico.
Si el entumecimiento está en los pies de una persona y afecta su capacidad para caminar, usar calcetines y zapatos que le queden bien, incluso cuando está en casa, puede ayudar a prevenir más lesiones y daños en los pies.
Las personas con entumecimiento en los pies también pueden requerir entrenamiento de la marcha. Este método de rehabilitación de terapia física los ayudará a practicar caminar con entumecimiento.
Aquellos que experimentan entumecimiento en los dedos y las manos también deben tomar precauciones para evitar quemaduras. Esto incluye evitar incendios, agua caliente y otras fuentes de calor. El entumecimiento puede afectar su capacidad de detectar elementos calientes.
