¿Qué es una alergia al polen?
El polen es una de las causas más comunes de alergias en los Estados Unidos.
El polen es un polvo muy fino producido por árboles, flores, pastos y malezas para fertilizar otras plantas de la misma especie. Muchas personas tienen una respuesta inmune adversa cuando respiran polen.
El sistema inmunitario normalmente defiende al cuerpo contra los invasores dañinos, como virus y bacterias, para prevenir enfermedades.
En las personas con alergias al polen, el sistema inmunitario identifica erróneamente el polen inofensivo como un intruso peligroso. Comienza a producir productos químicos para luchar contra el polen.
Esto se conoce como una reacción alérgica, y el tipo específico de polen que lo causa se conoce como un alérgeno. La reacción conduce a numerosos síntomas irritantes, como:
- estornudos
- congestión nasal
- ojos llorosos
Algunas personas tienen alergias al polen durante todo el año, mientras que otras solo las tienen durante ciertas épocas del año. Por ejemplo, las personas que son sensibles al polen de abedul generalmente tienen síntomas aumentados durante la primavera cuando los abedules están en flor.
Del mismo modo, las personas con alergias a la ambrosía son las más afectadas a fines de la primavera y principios del otoño.
Alrededor del 8 por ciento de los adultos en los Estados Unidos experimentan fiebre del heno, según la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI).
Aproximadamente el mismo porcentaje de niños estadounidenses fueron diagnosticados con fiebre del heno en 2014, según la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud, realizada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
Es poco probable que la alergia desaparezca una vez que se ha desarrollado. Sin embargo, los síntomas pueden tratarse con medicamentos y vacunas contra la alergia.
Hacer ciertos cambios en el estilo de vida también puede ayudar a aliviar los síntomas asociados con las alergias al polen.
Una alergia al polen también se puede denominar fiebre del heno o rinitis alérgica.
¿Cuáles son los diferentes tipos de alergias al polen?
Hay cientos de especies de plantas que liberan polen en el aire y desencadenan reacciones alérgicas.
Estos son algunos de los culpables más comunes:
Alergia al polen de abedul
El polen de abedul es uno de los alérgenos en el aire más comunes durante la primavera. A medida que los árboles florecen, liberan pequeños granos de polen dispersados por el viento.
Un solo árbol de abedul puede producir hasta 5 millones de granos de polen, con muchas distancias de viaje de hasta 100 yardas del árbol padre.
Alergia al polen de roble
Al igual que los abedules, los robles envían polen al aire durante la primavera.
Si bien el polen de roble se considera levemente alergénico en comparación con el polen de otros árboles, permanece en el aire por períodos más largos. Esto puede causar reacciones alérgicas graves en algunas personas con alergias al polen.
Alergia al polen de hierba
La hierba es el desencadenante principal de las alergias al polen durante los meses de verano.
Causa algunos de los síntomas más graves y difíciles de tratar. Sin embargo, la AAAAI informa que las vacunas contra la alergia y las tabletas para la alergia pueden ser muy efectivas para aliviar los síntomas de las alergias al polen de hierba.
Alergia al polen de ambrosía
Las plantas de ambrosía son los principales culpables de las alergias entre los pólenes de malezas. Son los más activos entre fines de la primavera y los meses de otoño.
Dependiendo de la ubicación, sin embargo, la ambrosía puede comenzar a difundir su polen a partir de la última semana de julio y continuar hasta mediados de octubre. Su polen impulsado por el viento puede viajar cientos de millas y sobrevivir durante un invierno templado.
¿Cuáles son los síntomas de una alergia al polen?
Los síntomas de alergia al polen incluyen con mayor frecuencia:
- congestión nasal
- presión sinusal, que puede causar dolor facial
- rinorrea
- ojos llorosos y con picazón
- garganta irritada
- tos
- piel hinchada de color azulado debajo de los ojos
- disminución del sentido del gusto u olfato
- aumento de las reacciones asmáticas
¿Cómo se diagnostica una alergia al polen?
Su médico generalmente puede diagnosticar una alergia al polen. Sin embargo, pueden derivarlo a un alergólogo para que le realice pruebas de alergia para confirmar el diagnóstico.
Un alergólogo es alguien que se especializa en diagnosticar y tratar alergias.
El alergólogo le preguntará primero sobre su historial médico y sus síntomas, incluso cuándo comenzaron y cuánto tiempo han persistido.
Asegúrese de decirles si los síntomas siempre están presentes o mejoran o empeoran en ciertas épocas del año.
Luego, el alergólogo realizará una prueba de punción cutánea para determinar el alergeno específico que está causando sus síntomas.
Durante el procedimiento, el alergólogo pinchará diferentes áreas de la piel e insertará una pequeña cantidad de varios tipos de alérgenos.
Si eres alérgico a cualquiera de las sustancias, desarrollarás enrojecimiento, hinchazón y picazón en el sitio en 15 a 20 minutos. También puede ver un área elevada y redonda que parece colmenas.
¿Cómo se trata una alergia al polen?
Al igual que con otras alergias, el mejor tratamiento es evitar el alergeno. Sin embargo, el polen es muy difícil de evitar.
Puede minimizar su exposición al polen al:
- permanecer en el interior en días secos y ventosos
- que otros se encarguen de cualquier trabajo de jardinería o jardinería durante las temporadas altas
- usar una máscara antipolvo cuando el recuento de polen es alto (consulte Internet o la sección del clima del periódico local)
- cerrar puertas y ventanas cuando el conteo de polen es alto
Medicamentos
Si aún experimenta síntomas a pesar de tomar estas medidas preventivas, existen varios medicamentos de venta libre (OTC) que pueden ayudar:
- antihistamínicos, como cetirizina (Zyrtec) o difenhidramina (Benadryl)
- descongestionantes, como pseudoefedrina (Sudafed) u oximetazolina (aerosol nasal de Afrin)
- medicamentos que combinan un antihistamínico y un descongestionante, como Actifed (triprolidina y pseudoefedrina) y Claritin-D (loratadina y pseudoefedrina)
Vacunas contra la alergia
Se pueden recomendar vacunas contra la alergia si los medicamentos no son suficientes para aliviar los síntomas.
Las vacunas antialérgicas son una forma de inmunoterapia que implica una serie de inyecciones del alérgeno. La cantidad de alérgeno en la inyección aumenta gradualmente con el tiempo.
Las vacunas modifican la respuesta de su sistema inmunitario al alérgeno, lo que ayuda a reducir la gravedad de sus reacciones alérgicas. Puede experimentar un alivio completo dentro de uno a tres años después de comenzar las vacunas contra la alergia.
Remedios caseros
Varios remedios caseros también pueden ayudar a aliviar los síntomas de alergia al polen.
Éstos incluyen:
- usando una botella de presión o una olla Neti para eliminar el polen de la nariz
- probar hierbas y extractos, como la petasita o espirulina sin PA
- quitándose y lavando cualquier ropa que se haya usado afuera
- secar la ropa en una secadora en lugar de afuera en una línea de ropa
- utilizando aire acondicionado en automóviles y hogares
- invertir en un filtro o deshumidificador portátil de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA)
- pasar la aspiradora regularmente con una aspiradora que tenga un filtro HEPA
Cuando llamar al doctor
Debe informar a su médico si sus síntomas se vuelven más graves o si sus medicamentos están causando efectos secundarios no deseados.
Además, asegúrese de consultar a su médico antes de probar nuevos suplementos o hierbas, ya que algunos pueden interferir con la efectividad de ciertos medicamentos.
La comida para llevar
Las alergias al polen pueden interrumpir sus actividades cotidianas con estornudos, nariz tapada y ojos llorosos. Los cambios en el estilo de vida y los medicamentos pueden ayudar a reducir sus síntomas.
Evitar los árboles, flores, hierbas y malezas que desencadenan sus alergias es un buen primer paso.
Puede hacer esto permaneciendo en el interior cuando los niveles de polen son altos, especialmente en días ventosos, o usando una máscara antipolvo para evitar respirar el polen.
Los medicamentos, tanto recetados como de venta libre, también pueden ayudar a reducir los síntomas.
Su médico también puede recomendar inmunología (vacunas contra la alergia).
