¿Qué son las alergias a la leche?
Una alergia a la leche es una reacción inmune a una de las muchas proteínas en la leche animal. Con mayor frecuencia es causada por la proteína alfa S1-caseína en la leche de vaca.
Una alergia a la leche a veces se confunde con intolerancia a la lactosa porque a menudo comparten síntomas. Sin embargo, las dos condiciones son muy diferentes. La intolerancia a la lactosa ocurre cuando una persona carece de la enzima (lactasa) para metabolizar la lactosa, un azúcar de la leche, en los intestinos.
La leche de vaca es la principal causa de reacciones alérgicas en niños pequeños y uno de los ocho alimentos que son responsables del 90 por ciento de las alergias infantiles. Los otros siete son huevos, maní, nueces, soja, pescado, mariscos y trigo.
Síntomas de alergia a la leche
A menudo, los niños con alergia a la leche tendrán una reacción lenta. Esto significa que los síntomas se desarrollarán con el tiempo, desde varias horas hasta días después. Los síntomas asociados con una reacción lenta incluyen:
- calambres abdominales
- heces sueltas (que pueden contener sangre o moco)
- Diarrea
- erupción cutanea
- tos intermitente
- secreción nasal o infección sinusal
- no prosperar (lento para ganar peso o altura)
Los síntomas que ocurren rápidamente (en cuestión de segundos a horas) pueden incluir:
- jadeo
- vómitos
- urticaria
Aunque es raro, es posible que un niño con alergia a la leche tenga una reacción grave conocida como shock anafiláctico. El shock anafiláctico puede causar hinchazón de la garganta y la boca, una disminución de la presión arterial y problemas para respirar. También puede conducir a un paro cardíaco. La anafilaxia requiere atención médica inmediata y se trata con epinefrina (EpiPen) en forma de inyección.
Alergias a la leche de almendras
Cambiar de leche normal a leche de almendras puede estar cambiando una reacción alérgica por otra. Los frutos secos como las almendras (junto con nueces, anacardos y nueces) encabezan la lista de delincuentes alérgicos. Además, casi la mitad de las personas alérgicas al maní son alérgicas a los frutos secos.
A diferencia de la alergia a la leche de vaca, que generalmente se resuelve a una edad muy temprana, las alergias a los frutos secos tienden a durar toda la vida. Solo el 9 por ciento de los niños superará la alergia a las almendras y otros frutos secos.
Los síntomas de una alergia a la nuez de árbol pueden incluir:
- picor
- eczema o urticaria
- hinchazón
- náusea
- dolor abdominal
- Diarrea
- vómitos
- rinorrea
- jadeo
- dificultad para respirar
Las reacciones anafilácticas a los frutos secos (y al maní) también son más comunes que con otros tipos de alergias.
Alergias a la leche de soja
La soja es uno de los "ocho grandes" alérgenos, por lo que es importante vigilar los síntomas, especialmente en los niños. La soja, junto con el maní, frijoles, lentejas y guisantes, pertenecen a la familia de las leguminosas.
Una alergia a la soya es más común en los bebés.
Los síntomas de una alergia a la soya pueden incluir:
- rubor
- picor
- urticaria
- rinorrea
- jadeo
Las reacciones más graves pueden incluir dolor abdominal, diarrea e hinchazón de los labios, la lengua o la garganta. En casos raros, una alergia a la soya puede provocar anafilaxia.
Alergias a la leche de arroz
El arroz es el grano menos probable que cause una reacción alérgica. Muchos padres optan por darles a sus hijos leche de arroz en lugar de leche de vaca debido a problemas de alergia. Si bien las alergias al arroz son extremadamente raras en Occidente, han aumentado en países asiáticos como Japón y Corea, donde el arroz es un alimento básico desde la década de 1990.
Los síntomas de la alergia al arroz incluyen:
- enrojecimiento de la piel
- erupciones
- urticaria
- hinchazón
- nariz tapada o que moquea
- jadeo
- anafilaxia
En niños, bebés y niños pequeños
Las alergias generalmente se descubren muy temprano, a menudo a los tres meses de edad. La lactancia materna es una de las mejores formas de evitar y defenderse contra las alergias. También hay fórmulas lácteas para bebés que desarrollan alergias a la leche.
La leche materna
La lactancia materna proporciona la mejor fuente de nutrientes para un bebé y los ayuda a desarrollar defensas contra ciertas alergias.
Sin embargo, una madre que bebe leche de vaca transferirá la alfa caseína S1 y la proteína de suero a su hijo a través de la leche materna. Esto puede causar una reacción en un bebé alérgico. Las alergias a la leche generalmente se descubren muy temprano en los bebés amamantados.
La buena noticia es que los bebés que son amamantados tienen menos alergias e infecciones durante el primer año que los que reciben fórmula.
La mayoría de los médicos recomiendan a las madres primerizas amamantar durante al menos los primeros seis meses de vida del niño para ayudarlo a evitar alergias.
Fórmula para bebés con alergias a la leche
La mayoría de los pediatras recomiendan fórmulas a base de soya con vitaminas y minerales adicionales para bebés alérgicos a la leche.
Si los síntomas no mejoran después de un cambio a la soya, hay fórmulas hipoalergénicas disponibles. Estos incluyen fórmulas ampliamente hidrolizadas en las que las proteínas se han descompuesto, por lo que es menos probable que causen una reacción.
El otro tipo de fórmula hipoalergénica comúnmente utilizada se conoce como una fórmula elemental, en la que solo se usan las formas más simples de proteína.
