¿Qué es la hepatitis autoinmune?
Los virus causan muchos tipos de hepatitis. La hepatitis autoinmune (AIH) es una excepción. Este tipo de enfermedad hepática ocurre cuando su sistema inmunitario ataca sus células hepáticas. La AIH es una afección crónica que puede provocar cirrosis (cicatrización) del hígado. En última instancia, puede conducir a insuficiencia hepática.
Causas de hepatitis autoinmune
La AIH ocurre cuando su sistema inmunitario confunde las células hepáticas con agresores extraños y crea anticuerpos para atacarlas. Los médicos no saben exactamente por qué ocurre esto. Sin embargo, se han identificado ciertos factores de riesgo, que incluyen:
- una historia familiar de AIH
- antecedentes de infecciones bacterianas o virales
- ser mujer
- el uso de ciertos medicamentos, como la minociclina
Otras condiciones autoinmunes pueden causar síntomas de enfermedad hepática y también están asociadas con el desarrollo de AIH. Estas enfermedades incluyen:
- La enfermedad de Graves
- tiroiditis
- colitis ulcerosa
- diabetes tipo I
- artritis reumatoide
- esclerodermia
- enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
- lupus eritematoso sistémico
- Síndrome de Sjogren
Tipos de hepatitis autoinmune
Hay dos tipos de AIH basados en pruebas de suero:
- El tipo I es más común, tiende a afectar a las mujeres jóvenes y está asociado con otras enfermedades autoinmunes. Esta es la forma más común de AIH en los Estados Unidos.
- El tipo II afecta principalmente a niñas de entre 2 y 14 años.
Si bien la AIH generalmente ocurre en la adolescencia o en la edad adulta temprana, puede desarrollarse a cualquier edad.
Síntomas de hepatitis autoinmune
Los síntomas de AIH varían de leves a severos. En las primeras etapas, es posible que no tenga síntomas, pero en las etapas posteriores, los síntomas pueden aparecer repentinamente. También pueden desarrollarse lentamente con el tiempo.
Los síntomas de AIH incluyen:
- hígado agrandado (hepatomegalia)
- vasos sanguíneos anormales en la piel (angiomas de araña)
- distensión abdominal (hinchazón)
- orina oscura
- heces de color pálido
Los síntomas adicionales pueden incluir:
- coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)
- picazón causada por una acumulación de bilis
- fatiga
- pérdida de apetito
- náusea
- vómitos
- dolor en las articulaciones
- malestar abdominal
Diagnóstico de hepatitis autoinmune
AIH puede confundirse fácilmente con otras enfermedades. Los síntomas son muy similares a los de la hepatitis viral. Para hacer un diagnóstico adecuado, se requieren análisis de sangre para:
- descartar hepatitis viral
- determinar el tipo de AIH que tienes
- revise su función hepática
Los análisis de sangre también se usan para medir los niveles de anticuerpos específicos en la sangre. Los anticuerpos asociados con AIH incluyen:
- anticuerpo anti-músculo liso
- Anticuerpo antihígado microsoma renal tipo I anticuerpo
- anticuerpo antinuclear
Los análisis de sangre también pueden medir la cantidad de anticuerpos de inmunoglobulina G (IgG) en la sangre. Los anticuerpos IgG ayudan al cuerpo a combatir infecciones e inflamaciones.
Una biopsia de hígado a veces puede ser necesaria para diagnosticar AIH. Puede revelar el tipo y la gravedad del daño y la inflamación de su hígado. El procedimiento consiste en extraer un pequeño trozo de tejido hepático con una aguja larga y enviarlo a un laboratorio para su análisis.
Tratamiento de hepatitis autoinmune
El tratamiento puede ralentizar, detener y, a veces, revertir el daño hepático. Aproximadamente del 65 al 80 por ciento de las personas con AIH entrarán en remisión. Sin embargo, la remisión puede tomar hasta tres años.
Drogas inmunosupresoras
Los medicamentos inmunosupresores se pueden usar para detener el ataque del sistema inmunitario. Dichos medicamentos incluyen 6-mercaptopurina y azatioprina. Tomar medicamentos inmunosupresores puede comprometer la capacidad de su cuerpo para combatir otras infecciones.
Corticosteroides
Los corticosteroides, generalmente en forma de prednisona, pueden tratar directamente la inflamación del hígado. También pueden servir como inmunosupresores. Es probable que deba tomar prednisona durante un mínimo de 18-24 meses. Algunas personas deben continuar tomando el medicamento de por vida para evitar la recurrencia de AIH.
La prednisona puede causar efectos secundarios graves, que incluyen:
- diabetes
- osteoporosis
- hipertensión
- aumento de peso
Trasplante de hígado
Un trasplante de hígado puede tratar AIH. Sin embargo, la enfermedad a veces puede reaparecer incluso después de un trasplante. Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón, hay una tasa de supervivencia de un año del 86 por ciento para las personas que reciben un trasplante. La tasa de supervivencia a cinco años es de alrededor del 72 por ciento.
Complicaciones de la hepatitis autoinmune
Las posibles complicaciones de la AIH no tratada incluyen:
- insuficiencia hepática
- cicatrización del hígado (cirrosis)
- cáncer de hígado
- Aumento de la presión arterial en la vena porta, que suministra sangre al hígado.
- venas dilatadas en el estómago y el esófago (várices esofágicas)
- acumulación de líquido en el abdomen (ascitis)
