El hambre es la sensación que sienten nuestros cuerpos cuando nos estamos quedando sin comida y necesitamos comer.
En circunstancias normales, el hambre y el apetito están regulados por una variedad de mecanismos. Sin embargo, en algunos casos, las causas subyacentes pueden conducir a niveles anormales de apetito y hambre.
En este artículo, exploraremos:
- que causa el hambre
- por qué no puedes sentir hambre
- maneras de aumentar tu apetito
¿Qué nos da esa sensación de hambre?
El hambre es la sensación o la sensación de querer comer. Cuando el cuerpo se está quedando sin combustible, aumenta la sensación de hambre y el apetito por la comida.
Los niveles de hambre están regulados por:
- un área del cerebro llamada hipotálamo
- una caída en su nivel de azúcar en la sangre
- un estómago e intestinos vacíos
- un aumento en ciertas hormonas del "hambre"
El hipotálamo del cerebro juega un papel importante en el hambre y el apetito. En esta área del cerebro, una población de neuronas regula la función del apetito y la sensación de hambre.
Estas neuronas producen o trabajan en conjunto con ciertas hormonas, como el neuropéptido Y (NPY), el péptido relacionado con agouti (AgRP) y la grelina, para estimular el apetito.
El hambre puede sentirse como una sensación de roer, vacío en el estómago y un aumento del apetito.
Si tiene suficiente hambre, incluso puede notar que su estómago hace un ruido gruñido. Para algunas personas, el hambre también puede ir acompañada de:
- debilidad
- mareo
- desorientación
- irritabilidad
¿Qué puede hacer que no sientas hambre?
Hay muchas razones por las que es posible que no sienta mucha hambre, incluso cuando su cuerpo necesita comer.
Ansiedad
Cuando experimenta ansiedad, su respuesta de lucha o huida se activa y hace que el sistema nervioso central libere ciertas hormonas del estrés. Estas hormonas del estrés pueden retrasar su digestión, hambre y apetito.
Las personas con trastornos de ansiedad también pueden experimentar otros síntomas a largo plazo, como náuseas, que con frecuencia interfieren con los sentimientos normales de hambre.
Depresión
La depresión también puede conducir a una disminución a largo plazo en la señalización del hambre y el apetito.
En un pequeño estudio de investigación, los investigadores investigaron imágenes cerebrales de 16 participantes con trastorno depresivo mayor que experimentaron pérdida de apetito.
Descubrieron que en estos participantes, el área del cerebro responsable de monitorear el estado fisiológico del cuerpo era menos activa que sus contrapartes saludables.
Estrés
El estrés puede causar síntomas físicos, como náuseas e indigestión, que interfieren con su apetito o deseo de comer.
Además, la investigación sugiere que sus niveles de apetito pueden verse influenciados de manera diferente según el tipo de estrés que experimente.
Por ejemplo, el estrés agudo que activa la respuesta de lucha o huida es más probable que conduzca a una disminución repentina del apetito y el hambre.
Enfermedad
Ciertas enfermedades, como el resfriado común, la gripe estacional o un virus estomacal, pueden causar una disminución en los niveles de hambre.
Las enfermedades respiratorias, en particular, pueden bloquear el sentido del olfato y el gusto, lo que puede hacer que la comida parezca poco apetitosa.
Además, tanto la gripe estacional como los virus estomacales pueden causar náuseas, que tienden a disminuir el apetito.
El embarazo
El embarazo puede conducir a una disminución del hambre, una pérdida de apetito y posiblemente incluso aversiones a los alimentos.
Ciertos síntomas del embarazo, como las náuseas y la acidez estomacal, pueden dificultar la detección de los verdaderos niveles de hambre. Además, las aversiones a ciertos alimentos pueden tener un efecto negativo sobre el apetito y el hambre.
Ciertas condiciones de salud
Hay un puñado de condiciones de salud subyacentes que pueden hacer que sienta menos hambre. Algunas afecciones, como el hipotiroidismo, hacen que el metabolismo del cuerpo se desacelere, lo que puede conducir a una disminución del hambre.
Otras condiciones que pueden causar una disminución del apetito incluyen:
- nefropatía
- enfermedad del higado
- insuficiencia cardiaca
- ciertos tipos de cáncer
Dolor crónico
Las condiciones de dolor crónico que afectan negativamente su salud física y mental, como la artritis y la fibromialgia, también pueden hacer que pierda el apetito.
Esta también es parte de la razón por la cual algunas personas experimentan pérdida de apetito durante la menstruación: los cambios hormonales y el dolor pueden conducir a una disminución del apetito.
Medicamentos
Algunos medicamentos pueden causar una pérdida de apetito como efecto secundario. Estos medicamentos incluyen:
- antibióticos
- antihipertensivos
- diuréticos
- sedantes
La disminución del hambre causada por estos medicamentos puede ir acompañada de otros efectos secundarios que influyen en los niveles de hambre, como la fatiga y las náuseas.
Algunos procedimientos de tratamiento para ciertas enfermedades también pueden disminuir sus niveles de hambre.
Un ejemplo de esto son los tratamientos contra el cáncer como la radiación y la quimioterapia, que se sabe que disminuyen el apetito. Se ha demostrado que otros procedimientos, como la diálisis peritoneal, también causan pérdida de apetito.
Años
Se estima que aproximadamente del 15 al 30 por ciento de las personas mayores experimentan una disminución del apetito relacionada con la edad. Hay muchas razones por las cuales los niveles de hambre disminuyen con la edad, incluyendo:
- menor metabolismo y necesidades energéticas
- respuesta hormonal reducida
- sentidos del gusto y del olfato apagados
- producción reducida de saliva
- mala salud dental
- enfermedades agudas y crónicas
Los trastornos de salud mental, como la ansiedad y la depresión, también pueden afectar el apetito en las personas mayores.
En un estudio transversal, los investigadores identificaron un vínculo entre la pérdida de apetito y el bajo rendimiento cognitivo en personas mayores con depresión mayor.
¿Cómo puedes estimular tu apetito?
Si ha experimentado una pérdida de apetito y una disminución en los niveles de hambre, aquí hay algunas maneras de estimular su apetito.
- Haga comidas sabrosas y deliciosas. Si tiene problemas para despertar su apetito, cocinar alimentos con hierbas y especias puede ayudarlo a crear comidas sabrosas que disfrutará con ganas de comer.
- Coma comidas más pequeñas con más calorías. En lugar de obligarte a comer grandes comidas, concéntrate en comer comidas más pequeñas con más calorías. Por ejemplo, agregar granos integrales y grasas saludables para el corazón a una comida puede aumentar las calorías y mantenerte lleno por más tiempo.
- Come más de los alimentos que amas. A veces, lo mejor que puede hacer por su cuerpo cuando no tiene apetito es comer lo que pueda en el momento. Esto puede no ser siempre una comida rica en nutrientes, pero no se preocupe. Puede concentrarse en esos alimentos una vez que regrese su apetito.
- Concéntrese en alimentos ricos en nutrientes. Si es posible, intente incorporar alimentos ricos en nutrientes, como frutas, verduras, granos integrales y grasas saludables, en sus comidas. Esto ayudará a garantizar que satisfaga sus necesidades de nutrientes con los alimentos que tiene apetito.
- Aprende a disfrutar comiendo de nuevo. Comer no es solo para combustible. A veces también es para disfrutar. Cuando aprende a disfrutar comer de nuevo y crear asociaciones positivas con el acto de comer, esto puede ayudar a reavivar su apetito por la comida.
- Establecer recordatorios para comer. Con ciertas enfermedades como la depresión y la ansiedad, puede ser fácil perder de vista nuestras necesidades básicas. Configurar una alarma telefónica cada pocas horas puede ayudarlo a recordarle que es hora de comer un pequeño refrigerio u otra comida.
¿Cuándo deberías ver a un médico?
Si nota que su falta de apetito se acompaña de alguno de los siguientes síntomas, debe visitar a su médico, ya que puede tener una afección subyacente no diagnosticada:
- encuentra difícil tragar comida
- no comer por largos períodos de tiempo
- no poder mantener la comida baja después de comer
- cualquier otro síntoma que indique una afección más grave, como dolor al comer o comida atorada en la garganta
- pérdida de peso involuntaria
En la mayoría de los casos, su médico ordenará algunas pruebas para determinar si hay una causa subyacente para su falta de apetito.
Si es así, su apetito probablemente volverá con el tiempo a medida que emprenda un plan de tratamiento para la afección subyacente.
Para llevar
La falta de apetito y la disminución de los niveles de hambre pueden ser causados por una variedad de factores físicos o mentales.
Las condiciones de salud mental, como la ansiedad, la depresión y el estrés, pueden tener un efecto negativo en los niveles de hambre.
Otras afecciones físicas, como el embarazo, el hipotiroidismo y más, también pueden causar una disminución del apetito.
A veces, incluso los medicamentos y los procedimientos de tratamiento para ciertas afecciones de salud pueden hacer que pierda el apetito.
Hay pasos que puede seguir para aumentar su apetito nuevamente, incluyendo comer comidas más pequeñas, cocinar alimentos que le gustan y establecer recordatorios de comidas.
Si ninguno de estos pequeños cambios ayuda a mejorar su apetito o si nota otros síntomas preocupantes, es hora de visitar a un médico para determinar si está sucediendo algo más.
