La mayoría de nosotros tenemos miedo a los procedimientos médicos. Ya sea preocuparse por el resultado de una prueba o pensar en ver sangre durante una extracción de sangre, preocuparse por el estado de su salud es normal.
Pero para algunas personas, ese miedo puede volverse excesivo y evitar ciertos procedimientos médicos, como la cirugía. Cuando esto sucede, su médico puede sugerir que se evalúe una fobia llamada tomofobia.
¿Qué es la tomofobia?
La tomofobia es el miedo a los procedimientos quirúrgicos o la intervención médica.
Si bien es natural sentir miedo cuando necesita someterse a un procedimiento quirúrgico, la terapeuta Samantha Chaikin, MA, dice que la tomofobia implica más que la cantidad "típica" de ansiedad esperada. Evitar un procedimiento médicamente necesario es lo que hace que esta fobia sea muy peligrosa.
La tomofobia se considera una fobia específica, que es una fobia única relacionada con una situación o cosa específica. En este caso, un procedimiento médico.
Si bien la tomofobia no es común, las fobias específicas en general son bastante comunes. De hecho, el Instituto Nacional de Salud Mental informa que aproximadamente el 12.5 por ciento de los estadounidenses experimentarán una fobia específica en su vida.
Para ser considerado una fobia, que es un tipo de trastorno de ansiedad, este miedo irracional debe interferir con la vida cotidiana, dice la Dra. Lea Lis, psiquiatra de adultos y niños.
Las fobias afectan las relaciones personales, el trabajo y la escuela, y te impiden disfrutar de la vida. En el caso de la tomofobia, significa que los afectados evitan los procedimientos médicos necesarios.
Lo que hace que las fobias sean debilitantes es que el miedo es desproporcionado o más severo de lo que razonablemente se esperaría dada la situación. Para evitar la ansiedad y la angustia, un individuo evitará la actividad desencadenante, persona u objeto a toda costa.
Las fobias, independientemente del tipo, pueden alterar las rutinas diarias, tensar las relaciones, limitar la capacidad de trabajo y reducir la autoestima.
¿Cuales son los sintomas?
Al igual que otras fobias, la tomofobia producirá síntomas generales, pero serán más específicos para los procedimientos médicos. Con eso en mente, aquí hay algunos síntomas generales de una fobia:
- fuerte impulso de escapar o evitar el evento desencadenante
- miedo irracional o excesivo dado el nivel de amenaza
- dificultad para respirar
- opresión en el pecho
- latidos rápidos
- temblor
- sudoración o sensación de calor
Para alguien con tomofobia, Lis dice que también es común:
- tener ataques de pánico inducidos por la situación cuando se deben realizar procedimientos médicos
- Evitar al médico o un procedimiento potencialmente mortal debido al miedo.
- en niños, gritar o salir corriendo de la habitación
Es importante tener en cuenta que la tomofobia es similar a otra fobia llamada tripanofobia, que es un miedo extremo a las agujas o procedimientos médicos que implican inyecciones o agujas hipodérmicas.
¿Qué causa la tomofobia?
Se desconoce la causa exacta de la tomofobia. Dicho esto, los expertos tienen ideas sobre lo que puede llevar a alguien a desarrollar miedo a los procedimientos médicos.
Según Chaikin, puede desarrollar tomofobia después de un evento traumático. También puede surgir después de presenciar que otros reaccionan con miedo a una intervención médica.
Lis dice que las personas que tienen síncope vasovagal a veces pueden experimentar tomofobia.
"El síncope vasovagal es cuando su cuerpo reacciona de forma exagerada a los desencadenantes debido a la abrumadora respuesta del sistema nervioso autónomo mediado por el nervio vago", dice Lis.
Esto puede provocar una frecuencia cardíaca rápida o una caída de la presión arterial. Cuando esto sucede, puede desmayarse por miedo o dolor, lo que puede causar un trauma si se lastima.
Como resultado de esta experiencia, puede desarrollar un miedo a que esto vuelva a suceder y, por lo tanto, un miedo a los procedimientos médicos.
Otra posible causa, dice Lis, es el trauma iatrogénico.
"Cuando alguien se lastima accidentalmente por un procedimiento médico en el pasado, pueden desarrollar temores de que el sistema médico pueda hacer más daño que bien", explica.
Por ejemplo, alguien que ha tenido una lesión con una aguja que causó una infección de la piel y un gran dolor podría temer estos procedimientos en el futuro.
¿Cómo se diagnostica la tomofobia?
La tomofobia es diagnosticada por un profesional de la salud mental, como un psicólogo.
Dado que la tomofobia no está incluida en la edición más reciente del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), un experto probablemente examinará fobias específicas, que son un subtipo de trastornos de ansiedad.
Las fobias específicas se dividen en cinco tipos:
- tipo de animal
- tipo de ambiente natural
- tipo de lesión por inyección de sangre
- tipo situacional
- otros tipos
Dado que experimentar miedo no es suficiente para indicar una fobia, Chaikin dice que también debe haber conductas de evitación y signos de discapacidad.
"Cuando el miedo o la ansiedad no se pueden controlar o cuando el miedo afecta su capacidad de funcionar en la vida diaria, lo que afecta su capacidad de recibir atención médica adecuada, se puede diagnosticar un trastorno de ansiedad", dice ella.
¿Cómo se trata la tomofobia?
Si la tomofobia afecta su salud y le hace rechazar los procedimientos médicos necesarios, es hora de buscar ayuda.
Después de ser diagnosticada con una fobia, y más específicamente, una tomofobia, Lis dice que el tratamiento de elección es la psicoterapia.
Un método comprobado para tratar las fobias es la terapia cognitiva conductual (TCC), que implica cambiar los patrones de pensamiento. Con la TCC, un terapeuta trabajará con usted para desafiar y cambiar formas de pensamiento defectuosas o inútiles.
Otro tratamiento común, dice Lis, es la terapia basada en la exposición. Con este tipo de tratamiento, su terapeuta utilizará técnicas sistemáticas de desensibilización que comienzan con la visualización del evento temido.
Con el tiempo, esto podría progresar a ver fotos de procedimientos médicos y, finalmente, avanzar a ver un video de un procedimiento quirúrgico.
Finalmente, su médico o psicólogo puede recomendar otros métodos de tratamiento, como medicamentos. Esto es útil si tiene otras afecciones de salud mental, como ansiedad o depresión.
Si usted o alguien que ama está lidiando con la tomofobia, hay soporte disponible. Hay muchos terapeutas, psicólogos y psiquiatras con experiencia en fobias, trastornos de ansiedad y problemas de relación.
Pueden trabajar con usted para desarrollar un plan de tratamiento adecuado para usted, que puede incluir psicoterapia, medicamentos o grupos de apoyo.
¿Cuál es el pronóstico para las personas con tomofobia?
Si bien todas las fobias pueden interferir con las actividades diarias, Chaikin dice que rechazar los procedimientos médicos urgentes puede tener resultados potencialmente mortales. Por lo tanto, el pronóstico depende de la gravedad del comportamiento evitativo.
Dicho esto, para quienes reciben ayuda profesional con tratamientos probados como la TCC y la terapia basada en la exposición, el pronóstico es prometedor.
La línea de fondo
La tomofobia es parte de un diagnóstico más amplio de fobias específicas.
Dado que evitar los procedimientos médicos puede conducir a resultados peligrosos, es fundamental que consulte a un médico o psicólogo para obtener más información. Pueden abordar los problemas subyacentes que causan miedo excesivo y proporcionar un tratamiento adecuado.
