¿Qué es el sistema nervioso autónomo?
El sistema nervioso autónomo (SNA) controla varias funciones básicas, que incluyen:
- ritmo cardiaco
- temperatura corporal
- frecuencia respiratoria
- digestión
- sensación
No tiene que pensar conscientemente sobre estos sistemas para que funcionen. El ANS proporciona la conexión entre su cerebro y ciertas partes del cuerpo, incluidos los órganos internos. Por ejemplo, se conecta a su corazón, hígado, glándulas sudoríparas, piel e incluso a los músculos interiores de su ojo.
El ANS incluye el sistema nervioso autónomo simpático (SANS) y el sistema nervioso autónomo parasimpático (PANS). La mayoría de los órganos tienen nervios de los sistemas simpático y parasimpático.
El SANS generalmente estimula los órganos. Por ejemplo, aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial cuando es necesario. Los PANS generalmente ralentizan los procesos corporales. Por ejemplo, reduce la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Sin embargo, los PANS estimulan la digestión y el sistema urinario, y los SANS los ralentizan.
La responsabilidad principal de los SANS es activar respuestas de emergencia cuando sea necesario. Estas respuestas de lucha o huida lo preparan para responder a situaciones estresantes. Los PANS conservan su energía y restauran los tejidos para funciones normales.
¿Qué es la disfunción autonómica?
La disfunción autónoma se desarrolla cuando los nervios del SNA están dañados. Esta condición se llama neuropatía autonómica o disautonomía. La disfunción autonómica puede variar de leve a potencialmente mortal. Puede afectar parte del ANS o todo el ANS. A veces las condiciones que causan problemas son temporales y reversibles. Otros son crónicos, o a largo plazo, y pueden continuar empeorando con el tiempo.
La diabetes y la enfermedad de Parkinson son dos ejemplos de afecciones crónicas que pueden conducir a una disfunción autónoma.
Síntomas de disfunción autonómica
La disfunción autónoma puede afectar una pequeña parte del SNA o la SNA completa. Algunos síntomas que pueden indicar la presencia de un trastorno nervioso autónomo incluyen:
- mareos y desmayos al ponerse de pie, o hipotensión ortostática
- incapacidad para alterar la frecuencia cardíaca con ejercicio o intolerancia al ejercicio
- anomalías en el sudor, que podrían alternar entre sudar demasiado y no sudar lo suficiente
- dificultades digestivas, como pérdida de apetito, hinchazón, diarrea, estreñimiento o dificultad para tragar
- problemas urinarios, como dificultad para comenzar a orinar, incontinencia y vaciado incompleto de la vejiga
- problemas sexuales en hombres, como dificultad para eyacular o mantener una erección
- problemas sexuales en mujeres, como sequedad vaginal o dificultad para tener un orgasmo
- problemas de visión, como visión borrosa o incapacidad de las pupilas para reaccionar a la luz rápidamente
Puede experimentar cualquiera o todos estos síntomas dependiendo de la causa, y los efectos pueden ser leves o severos. Síntomas como temblor y debilidad muscular pueden ocurrir debido a ciertos tipos de disfunción autonómica.
La intolerancia ortostática es una condición por la cual su cuerpo se ve afectado por cambios de posición. Una posición erguida desencadena síntomas de mareos, aturdimiento, náuseas, sudoración y desmayos. Acostarse mejora los síntomas. A menudo esto está relacionado con una regulación inadecuada de la ANS.
La hipotensión ortostática es un tipo de intolerancia ortostática. La hipotensión ortostática ocurre cuando su presión arterial cae significativamente cuando se pone de pie. Esto puede causar mareos, desmayos y palpitaciones del corazón. La lesión de los nervios por afecciones como la diabetes y la enfermedad de Parkinson puede causar episodios de hipotensión ortostática debido a una disfunción autónoma.
Otros tipos de intolerancia ortostática debido a disfunción autonómica incluyen:
- síndrome de taquicardia ortostática postural
- síncope neurocardiogénico o síncope vasovagal
Tipos de disfunción autonómica
La disfunción autónoma puede variar en síntomas y gravedad, y a menudo se derivan de diferentes causas subyacentes. Ciertos tipos de disfunción autonómica pueden ser muy repentinos y severos, pero también reversibles.
Los diferentes tipos de disfunción autonómica incluyen:
Síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS)
POTS afecta a entre 1 y 3 millones de personas en los Estados Unidos. Casi cinco veces más mujeres tienen esta condición en comparación con los hombres. Puede afectar a niños, adolescentes y adultos. También puede asociarse con otras afecciones clínicas, como el síndrome de Ehlers-Danlos, una afección hereditaria del tejido conectivo anormal.
Los síntomas de POTS pueden variar de leves a severos. Hasta una de cada cuatro personas con POTS tienen limitaciones significativas en la actividad y no pueden trabajar debido a su condición.
Síncope neurocardiogénico (NCS)
NCS también se conoce como síncope vasovagal. Es una causa común de síncope o desmayo. El desmayo es el resultado de una desaceleración repentina del flujo sanguíneo al cerebro y puede desencadenarse por deshidratación, estar sentado o de pie durante mucho tiempo, entornos cálidos y emociones estresantes. Las personas a menudo tienen náuseas, sudoración, cansancio excesivo y sentimientos de malestar antes y después de un episodio.
Atrofia del sistema múltiple (MSA)
MSA es una forma fatal de disfunción autonómica. Al principio, tiene síntomas similares a la enfermedad de Parkinson. Pero las personas con esta afección generalmente tienen una esperanza de vida de solo 5 a 10 años desde su diagnóstico. Es un trastorno poco común que generalmente ocurre en adultos mayores de 40 años. Se desconoce la causa de la MSA y no existe cura o tratamiento que frene la enfermedad.
Neuropatías hereditarias sensoriales y autonómicas (HSAN)
HSAN es un grupo de trastornos genéticos relacionados que causan disfunción nerviosa generalizada en niños y adultos. La afección puede causar incapacidad para sentir dolor, cambios de temperatura y tacto. También puede afectar una amplia variedad de funciones corporales. El trastorno se clasifica en cuatro grupos diferentes según la edad, los patrones heredados y los síntomas.
Síndrome de Holmes-Adie (HAS)
Afecta principalmente a los nervios que controlan los músculos del ojo, causando problemas de visión. Es probable que una pupila sea más grande que la otra y se contraerá lentamente con luz brillante. A menudo involucra ambos ojos. Los reflejos tendinosos profundos, como los del tendón de Aquiles, también pueden estar ausentes.
HAS puede ocurrir debido a una infección viral que causa inflamación y daña las neuronas. La pérdida de los reflejos tendinosos profundos es permanente, pero HAN no se considera potencialmente mortal. Las gotas oculares y los anteojos pueden ayudar a corregir las dificultades de visión.
Otros tipos
Otros tipos de disfunción autonómica pueden resultar de una enfermedad o daño a su cuerpo. La neuropatía autonómica se refiere al daño a los nervios por ciertos medicamentos, lesiones o enfermedades. Algunas enfermedades que causan esta neuropatía incluyen:
- presión arterial alta no controlada
- consumo excesivo de alcohol a largo plazo
- diabetes
- trastornos autoinmunes
La enfermedad de Parkinson puede causar hipotensión ortostática y otros síntomas de daño por SNA. Esto a menudo causa una discapacidad significativa en personas con esta enfermedad.
¿Cómo se trata la disfunción autonómica?
Su médico tratará la disfunción autonómica abordando los síntomas. Si una enfermedad subyacente está causando el problema, es importante controlarla lo antes posible.
A menudo, los cambios en el estilo de vida y los medicamentos recetados pueden ayudar a la hipotensión ortostática. Los síntomas de la hipotensión ortostática pueden responder a:
- elevando la cabecera de tu cama
- beber suficientes líquidos
- agregando sal a tu dieta
- Usar medias de compresión para evitar la acumulación de sangre en las piernas.
- cambiando posiciones lentamente
- tomando medicamentos como la midodrina
El daño nervioso es difícil de curar. Puede ser necesaria la fisioterapia, ayudas para caminar, sondas de alimentación y otros métodos para ayudar a tratar la afectación nerviosa más grave.
Afrontamiento y apoyo
Encontrar apoyo para ayudarlo a hacer frente a la disfunción autonómica puede ser tan importante para mejorar la calidad de vida como controlar los síntomas físicos.
Los métodos para hacer frente y mejorar la calidad de vida incluyen los siguientes:
- La depresión puede ocurrir con disfunción autonómica. La terapia con un consejero, terapeuta o psicólogo calificado puede ayudarlo a sobrellevarlo.
- Pregúntele a su médico o terapeuta sobre los grupos de apoyo en su área. Están disponibles para diferentes condiciones.
- Es posible que tenga más limitaciones que antes de su diagnóstico. Establezca prioridades para ayudarlo a asegurarse de que está haciendo las cosas que son importantes para usted.
- Acepte la ayuda y el apoyo de familiares y amigos si lo necesita.
- Pida ayuda si la necesita.
panorama
El daño a los nervios de la ANS a menudo es irreversible. Hable con su médico si tiene algún síntoma de disfunción autonómica. El diagnóstico temprano y el tratamiento de la afección subyacente pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad y disminuir los síntomas. Esto puede mejorar su calidad de vida independientemente de la gravedad de la afección.
