¿Qué es la enfermedad de Lyme?
La enfermedad de Lyme es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Borrelia burgdorferi. B. burgdorferi se transmite a los humanos por una picadura de una garrapata de venado o pata negra infectada. La garrapata se infecta después de alimentarse de venados, pájaros o ratones infectados.
Una garrapata debe estar presente en la piel durante al menos 36 horas para transmitir la infección. Muchas personas con enfermedad de Lyme no recuerdan una picadura de garrapata.
La enfermedad de Lyme se reconoció por primera vez en la ciudad de Old Lyme, Connecticut, en 1975. Es la enfermedad transmitida por garrapatas más común en Europa y los Estados Unidos.
Las personas que viven o pasan tiempo en áreas boscosas conocidas por la transmisión de la enfermedad tienen más probabilidades de contraer esta enfermedad. Las personas con animales domésticos que visitan áreas boscosas también tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad de Lyme.
Los síntomas de la enfermedad de Lyme
Las personas con la enfermedad de Lyme pueden reaccionar de manera diferente y los síntomas pueden variar en severidad.
Aunque la enfermedad de Lyme se divide comúnmente en tres etapas: localizada tempranamente, diseminada tempranamente y diseminada tardíamente, los síntomas pueden superponerse. Algunas personas también se presentarán en una etapa posterior de la enfermedad sin tener síntomas de una enfermedad anterior.
Estos son algunos de los síntomas más comunes de la enfermedad de Lyme:
- una erupción plana y circular que se parece a un óvalo rojo o una diana en cualquier parte de su cuerpo
- fatiga
- dolor e hinchazón en las articulaciones
- dolores musculares
- dolor de cabeza
- fiebre
- ganglios linfáticos inflamados
- trastornos del sueño
- dificultad para concentrarse
Póngase en contacto con su proveedor de atención médica de inmediato si tiene alguno de estos síntomas.
Obtenga más información sobre los síntomas de la enfermedad de Lyme.
Síntomas de la enfermedad de Lyme en niños
Los niños generalmente experimentan los mismos síntomas de la enfermedad de Lyme que los adultos.
Suelen experimentar:
- fatiga
- dolor articular y muscular
- fiebre
- otros síntomas parecidos a la gripe
Estos síntomas pueden ocurrir poco después de la infección, o meses o años después.
Su hijo puede tener la enfermedad de Lyme y no tener la erupción de ojo de buey. Según un estudio anterior, los resultados mostraron que aproximadamente el 89 por ciento de los niños tenían una erupción cutánea.
Tratamiento de la enfermedad de Lyme
La enfermedad de Lyme se trata mejor en las primeras etapas. El tratamiento para la enfermedad localizada temprana es un curso simple de antibióticos orales de 10 a 14 días para eliminar la infección.
Los medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de Lyme incluyen:
- doxiciclina, amoxicilina o cefuroxima, que son tratamientos de primera línea en adultos y niños
- cefuroxima y amoxicilina, que se usan para tratar a mujeres que están amamantando o amamantando
Los antibióticos intravenosos (IV) se usan para algunas formas de enfermedad de Lyme, incluidas aquellas con afectación cardíaca o del sistema nervioso central (SNC).
Después de la mejora y para finalizar el curso del tratamiento, los proveedores de atención médica generalmente cambiarán a un régimen oral. El curso completo del tratamiento generalmente toma de 14 a 28 días.
La artritis de Lyme, un síntoma en etapa tardía de la enfermedad de Lyme que puede presentarse en algunas personas, se trata con antibióticos orales durante 28 días.
enfermedad de Lyme
Si recibe tratamiento para la enfermedad de Lyme con antibióticos pero continúa experimentando síntomas, se lo conoce como síndrome de la enfermedad de Lyme o síndrome de la enfermedad de Lyme posterior al tratamiento.
Alrededor del 10 al 20 por ciento de las personas con enfermedad de Lyme experimentan este síndrome, según un artículo de 2016 publicado en el New England Journal of Medicine. La causa es desconocida.
El síndrome de la enfermedad posterior a Lyme puede afectar su movilidad y habilidades cognitivas. El tratamiento se centra principalmente en aliviar el dolor y las molestias. La mayoría de las personas se recuperan, pero puede llevar meses o años.
Obtenga una mejor comprensión del síndrome posterior a la enfermedad de Lyme.
Síntomas de la enfermedad posterior a Lyme
Los síntomas del síndrome posterior a la enfermedad de Lyme son similares a los que ocurren en las primeras etapas.
Estos síntomas pueden incluir:
- fatiga
- dificultad para dormir
- dolor en las articulaciones o músculos
- dolor o hinchazón en las articulaciones grandes, como las rodillas, los hombros o los codos
- dificultad para concentrarse y problemas de memoria a corto plazo
- problemas del habla
¿La enfermedad de Lyme es contagiosa?
No hay evidencia de que la enfermedad de Lyme sea contagiosa entre las personas. Además, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las mujeres embarazadas no pueden transmitir la enfermedad al feto a través de la leche materna.
La enfermedad de Lyme es una infección causada por bacterias transmitidas por garrapatas de venado de patas negras. Estas bacterias se encuentran en los fluidos corporales, pero no hay evidencia de que la enfermedad de Lyme se pueda transmitir a otra persona al estornudar, toser o besarse.
Tampoco hay evidencia de que la enfermedad de Lyme pueda transmitirse sexualmente o transmitirse a través de una transfusión de sangre.
Obtenga más información sobre si la enfermedad de Lyme es contagiosa.
Etapas de la enfermedad de Lyme
La enfermedad de Lyme puede ocurrir en tres etapas:
- temprano localizado
- diseminado temprano
- diseminado tarde
Los síntomas que experimente dependerán de la etapa en que se encuentre la enfermedad.
La progresión de la enfermedad de Lyme puede variar según el individuo. Algunas personas que lo tienen no pasan por las tres etapas.
Etapa 1: enfermedad localizada temprana
Los síntomas de la enfermedad de Lyme generalmente comienzan de 1 a 2 semanas después de la picadura de la garrapata. Uno de los primeros signos de la enfermedad es una erupción de ojo de buey.
La erupción ocurre en el sitio de la picadura de la garrapata, generalmente, pero no siempre, como una mancha roja central rodeada por una mancha clara con un área de enrojecimiento en el borde. Puede estar caliente al tacto, pero no es doloroso y no pica. Este sarpullido se desvanecerá gradualmente en la mayoría de las personas.
El nombre formal de esta erupción es eritema migratorio. Se dice que el eritema migratorio es característico de la enfermedad de Lyme. Sin embargo, muchas personas no tienen este síntoma.
Algunas personas tienen una erupción que es de color rojo sólido, mientras que las personas con tez oscura pueden tener una erupción similar a un hematoma.
La erupción puede ocurrir con o sin síntomas virales sistémicos o similares a la gripe.
Otros síntomas comúnmente vistos en esta etapa de la enfermedad de Lyme incluyen:
- resfriado
- fiebre
- ganglios linfáticos agrandados
- dolor de garganta
- cambios en la visión
- fatiga
- dolores musculares
- dolores de cabeza
Etapa 2: enfermedad de Lyme diseminada temprana
La enfermedad de Lyme diseminada temprana ocurre varias semanas o meses después de la picadura de la garrapata.
Tendrá una sensación general de malestar, y puede aparecer una erupción en otras áreas además de la picadura de la garrapata.
Esta etapa de la enfermedad se caracteriza principalmente por evidencia de infección sistémica, lo que significa que la infección se ha extendido por todo el cuerpo, incluso a otros órganos.
Los síntomas pueden incluir:
- lesiones de eritema múltiple multiforme (EM)
- alteraciones en el ritmo cardíaco, que pueden ser causadas por la carditis de Lyme
- afecciones neurológicas, como entumecimiento, hormigueo, parálisis de los nervios faciales y craneales y meningitis
Los síntomas de las etapas 1 y 2 pueden superponerse.
Etapa 3: enfermedad de Lyme diseminada tarde
La enfermedad de Lyme diseminada tardía ocurre cuando la infección no se ha tratado en las etapas 1 y 2. La etapa 3 puede ocurrir meses o años después de la picadura de la garrapata.
Esta etapa se caracteriza por:
- artritis de una o más articulaciones grandes
- trastornos cerebrales, como la encefalopatía, que pueden causar pérdida de memoria a corto plazo, dificultad para concentrarse, confusión mental, problemas para seguir conversaciones y trastornos del sueño
- entumecimiento en los brazos, piernas, manos o pies
Diagnóstico de la enfermedad de Lyme
El diagnóstico de la enfermedad de Lyme comienza con una revisión de su historial de salud, que incluye la búsqueda de informes de picaduras de garrapatas o residencia en un área endémica.
Su proveedor de atención médica también realizará un examen físico para detectar la presencia de una erupción u otros síntomas característicos de la enfermedad de Lyme.
No se recomienda realizar pruebas durante una infección localizada temprana.
Los análisis de sangre son más confiables unas pocas semanas después de la infección inicial, cuando hay anticuerpos presentes. Su proveedor de atención médica puede ordenar las siguientes pruebas:
- El ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA) se usa para detectar anticuerpos contra B. burgdorferi.
- Western blot se utiliza para confirmar una prueba ELISA positiva. Comprueba la presencia de anticuerpos contra proteínas específicas de B. burgdorferi.
- La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) se utiliza para evaluar a las personas con artritis persistente de Lyme o síntomas del sistema nervioso. Se realiza en líquido articular o líquido cefalorraquídeo (LCR). Las pruebas de PCR en LCR para el diagnóstico de la enfermedad de Lyme no se recomiendan de forma rutinaria debido a la baja sensibilidad. Una prueba negativa no descarta el diagnóstico. En contraste, la mayoría de las personas tendrán resultados positivos de PCR en el líquido articular si se prueban antes de la terapia con antibióticos.
Prevención de la enfermedad de Lyme
La prevención de la enfermedad de Lyme implica principalmente disminuir el riesgo de experimentar una picadura de garrapata.
Siga los siguientes pasos para prevenir las picaduras de garrapatas:
- Use pantalones largos y camisas de manga larga cuando esté al aire libre.
- Haga su jardín hostil a las garrapatas despejando las áreas boscosas, manteniendo la maleza al mínimo y colocando pilas de leña en áreas con mucho sol.
- Use repelente de insectos. Uno con DEET al 10 por ciento lo protegerá durante aproximadamente 2 horas. No use más DEET del que se requiere para el tiempo que estará afuera, y no lo use en las manos de niños pequeños o en la cara de niños menores de 2 meses.
- El aceite de eucalipto de limón ofrece la misma protección que el DEET cuando se usa en concentraciones similares. No debe usarse en niños menores de 3 años.
- Estar atentos. Revise a sus hijos, mascotas y usted mismo por garrapatas. Si ha tenido la enfermedad de Lyme, no asuma que no puede volver a infectarse. Puede contraer la enfermedad de Lyme más de una vez.
- Eliminar las garrapatas con pinzas. Aplique las pinzas cerca de la cabeza o la boca de la garrapata y tire suavemente. Verifique para asegurarse de que se hayan eliminado todas las partes de la garrapata.
Comuníquese con su proveedor de atención médica si le pica una garrapata o la de sus seres queridos.
Obtenga más información sobre cómo prevenir la enfermedad de Lyme cuando una garrapata lo pica.
Causas de la enfermedad de Lyme
La enfermedad de Lyme es causada por la bacteria Borrelia burgdorferi (y raramente, Borrelia mayonii).
B. burgdorferi se transmite a las personas a través de la picadura de una garrapata infectada de patas negras, también conocida como garrapata de venado.
Según los CDC, las garrapatas infectadas de patas negras transmiten la enfermedad de Lyme en el noreste, el Atlántico medio y el norte central de los Estados Unidos. Las garrapatas de patas negras occidentales transmiten la enfermedad en la costa del Pacífico de los Estados Unidos.
Transmisión de la enfermedad de Lyme
Las garrapatas que están infectadas con la bacteria B. burgdorferi pueden adherirse a cualquier parte de su cuerpo. Se encuentran más comúnmente en áreas de su cuerpo que son difíciles de ver, como el cuero cabelludo, las axilas y el área de la ingle.
La garrapata infectada debe estar adherida a su cuerpo durante al menos 36 horas para transmitir la bacteria.
La mayoría de las personas con enfermedad de Lyme fueron mordidas por garrapatas inmaduras, llamadas ninfas. Estas pequeñas garrapatas son muy difíciles de ver. Se alimentan durante la primavera y el verano. Las garrapatas adultas también transportan la bacteria, pero son más fáciles de ver y se pueden eliminar antes de transmitirla.
No hay evidencia de que la enfermedad de Lyme pueda transmitirse a través del aire, los alimentos o el agua. Tampoco hay evidencia de que se pueda transmitir entre personas al tocar, besar o tener relaciones sexuales.
Viviendo con la enfermedad de Lyme
Después de que haya recibido tratamiento para la enfermedad de Lyme con antibióticos, pueden pasar semanas o meses hasta que desaparezcan todos los síntomas.
Puede seguir estos pasos para ayudar a promover su recuperación:
- Coma alimentos saludables y evite los alimentos que contienen una gran cantidad de azúcar.
- Descansa mucho.
- Intenta reducir el estrés.
- Tome un medicamento antiinflamatorio cuando sea necesario para aliviar el dolor y las molestias.
Marque la prueba para la enfermedad de Lyme
Algunos laboratorios comerciales analizarán las garrapatas para detectar la enfermedad de Lyme.
Aunque es posible que desee probar una garrapata después de que lo muerda, (CDC) no recomienda la prueba por las siguientes razones:
- No se requiere que los laboratorios comerciales que ofrecen pruebas de garrapatas tengan los mismos estándares estrictos de control de calidad que los laboratorios de diagnóstico clínico.
- Si la marca da positivo para un organismo que causa la enfermedad, no necesariamente significa que tiene la enfermedad de Lyme.
- Un resultado negativo podría llevarlo a la falsa suposición de que no está infectado. Podría haber sido mordido e infectado por una marca diferente.
- Si ha sido infectado con la enfermedad de Lyme, probablemente comenzará a mostrar los síntomas antes de obtener los resultados de la prueba de garrapatas, y no debe esperar para comenzar el tratamiento.
