Visión general
La narcolepsia es un trastorno del sistema nervioso de por vida que causa un sueño anormal que puede afectar la calidad de vida de una persona. Es una condición rara que se estima que afecta a aproximadamente 1 de cada 2,000 personas. Los síntomas de la narcolepsia generalmente comienzan entre las edades de 10 y 25 años, aunque la afección a menudo no se reconoce de inmediato.
La narcolepsia causa somnolencia significativa durante el día y ataques de sueño. En la mayoría de los casos, también causa una pérdida inesperada y temporal del control muscular, conocida como cataplejía. La narcolepsia no es una enfermedad mortal en sí misma, pero los episodios pueden provocar accidentes, lesiones o situaciones potencialmente mortales.
Existen dos tipos de narcolepsia: el tipo 1 es narcolepsia con cataplejía y el tipo 2 es narcolepsia sin cataplejía. El tipo 1 es el más común. La cataplejía, especialmente en niños, puede confundirse con actividad convulsiva.
¿Cuáles son los síntomas de la narcolepsia?
Los expertos en sueño atribuyen los síntomas de la narcolepsia a un sueño con movimientos oculares rápidos (REM) mal regulados. La frecuencia y la intensidad de los síntomas pueden variar. Los síntomas comunes pueden incluir:
Somnolencia diurna significativa: la somnolencia diurna excesiva es a menudo el primer síntoma de la narcolepsia. Hace que sea difícil funcionar correctamente durante el día.
Cataplejía: esta es la pérdida repentina y temporal del tono muscular. Puede ser provocado por emociones intensas. Estos pueden incluir emoción, risa, ira y miedo. La frecuencia de la cataplejía varía. Algunas personas pueden tenerlo varias veces al día. Otras personas pueden experimentarlo algunas veces al año.
Alucinaciones al quedarse dormido: las alucinaciones también pueden ocurrir en personas con narcolepsia. Esto se debe a que soñar es típicamente parte del sueño REM. Si los sueños ocurren cuando estás parcialmente despierto, pueden parecer realidad.
Parálisis del sueño: es una incapacidad para moverse o hablar mientras se duerme, duerme o se despierta. Los episodios duran solo unos minutos. La parálisis del sueño imita la parálisis observada durante el sueño REM. No afecta los movimientos oculares ni la capacidad de respirar. Incluso puede ocurrir en personas que no tienen narcolepsia.
La narcolepsia también puede asociarse con otros trastornos del sueño, como la apnea obstructiva del sueño, el síndrome de piernas inquietas y el insomnio.
¿Qué causa la narcolepsia?
Se desconoce la causa exacta de la narcolepsia. Sin embargo, la mayoría de las personas con narcolepsia y cataplejía tienen una cantidad disminuida de una proteína cerebral llamada hipocretina. Una de las funciones de la hipocretina es regular sus ciclos de sueño-vigilia.
Los científicos piensan que los niveles bajos de hipocretina pueden ser causados por varios factores. Se ha identificado una mutación genética que causa bajos niveles de hipocretina. Se cree que esta deficiencia hereditaria, junto con un sistema inmune que ataca a las células sanas, contribuye a la narcolepsia. Otros factores como el estrés, la exposición a toxinas y la infección también pueden desempeñar un papel.
Ocurrencia de patrones anormales de sueño
El sueño normal ocurre en cinco etapas y en ciclos. A medida que comienza el ciclo del sueño, pasamos del sueño ligero al sueño profundo, luego al sueño REM, cuando se produce el sueño y la parálisis muscular. Tarda entre 70 y 90 minutos en alcanzar el primer ciclo de sueño REM. Cuanto más tiempo nos quedemos dormidos, más tiempo pasamos en REM y menos tiempo pasamos en un sueño profundo. Los científicos creen que un sueño REM adecuado es necesario para nuestra supervivencia.
Las personas con narcolepsia pueden quedarse dormidas de repente, perder el tono muscular y comenzar a soñar. Esto puede suceder sin importar lo que estén haciendo o a qué hora del día sea. Cuando esto sucede, su sueño REM ocurre de manera inapropiada y espontánea. Los síntomas del sueño REM pueden ocurrir de una vez.
¿Cómo se diagnostica la narcolepsia?
El Centro de Narcolepsia de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford informa que uno de cada 2,000 estadounidenses tiene narcolepsia. Si tiene somnolencia diurna excesiva o uno de los otros síntomas comunes de la narcolepsia, hable con su médico. La somnolencia diurna es común en muchos tipos de trastornos del sueño. Su médico le preguntará acerca de su historial médico y le realizará un examen físico. Buscarán un historial de somnolencia diurna excesiva y episodios de pérdida repentina de tono muscular. El médico generalmente requerirá un estudio del sueño y varias otras pruebas para determinar el diagnóstico correcto.
Algunas evaluaciones comunes del sueño incluyen las siguientes:
- La Escala de Somnolencia de Epworth (ESS) es un cuestionario simple. Pregunta qué tan probable es que duermas en diferentes circunstancias.
- ActiGraph u otros sistemas de monitoreo en el hogar pueden realizar un seguimiento de cómo y cuándo se queda dormido. Este dispositivo se usa como un reloj de pulsera y se puede usar junto con un diario de sueño.
- Las pruebas de polisomnograma (PSG) requieren que pase la noche en un centro médico. Te vigilarán mientras duermes con electrodos conectados al cuero cabelludo para medir la actividad cerebral, la frecuencia cardíaca y el ritmo, el movimiento de los ojos, el movimiento muscular y la respiración. Esta prueba también puede detectar la apnea del sueño.
- Una prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT) determina cuánto tiempo le toma quedarse dormido durante el día. También analiza qué tan rápido ingresas al sueño REM. Esta prueba a menudo se administra el día después de un polisomnograma. Tendrá que tomar cuatro o cinco siestas durante todo el día, cada una con dos horas de diferencia.
- Una punción lumbar, o punción lumbar, se usa para recolectar líquido cefalorraquídeo (LCR) para medir los niveles de hipocretina. Se espera que la hipocretina en el LCR sea baja en personas con narcolepsia. Para esta prueba, su médico insertará una aguja delgada entre dos vértebras lumbares.
Opciones de tratamiento para narcolepsia
La narcolepsia no tiene cura. Es una condición crónica que dura toda la vida. El objetivo del tratamiento, entonces, es controlar los síntomas y mejorar el funcionamiento durante el día. Los estimulantes, los ajustes de estilo de vida y evitar actividades peligrosas son importantes para tratar este trastorno.
Hay varias clases de medicamentos utilizados para tratar la narcolepsia. Por ejemplo:
- Se pueden usar estimulantes como el armodafinilo (Nuvigil), modifinil (Provigil) y metilfenidato (Ritalin) para mejorar la vigilia.
- Los antidepresivos tricíclicos pueden reducir la cataplejía, la parálisis del sueño y las alucinaciones. Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios desagradables, como estreñimiento, sequedad de boca y retención urinaria.
- Los inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (IRSN), como la venlafaxina (Effexor), pueden ayudar a regular el sueño y el estado de ánimo. Pueden ser útiles para tratar la cataplejía, las alucinaciones y la parálisis del sueño.
- Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la fluoxetina (Prozac), también pueden ayudar a regular el sueño y mejorar su estado de ánimo.
Lo que puedes hacer en casa
Estos son algunos pasos que puede seguir para que vivir con narcolepsia sea más fácil y seguro:
- Informe a los maestros y supervisores sobre su condición. Si te duermes, deberían entender por qué.
- Tenga en cuenta que algunos tratamientos de narcolepsia le harán dar positivo para estimulantes en los análisis de drogas. Hable con su empleador con anticipación para evitar malentendidos.
- Coma comidas ligeras o vegetarianas durante el día. No coma una comida pesada antes de actividades importantes.
- Intente tomar siestas de 10 a 15 minutos después de las comidas.
- Programe siestas durante todo el día. Esto puede ayudarlo a evitar la somnolencia diurna.
- Evita la nicotina y el alcohol. Pueden empeorar los síntomas.
- Hacer ejercicio regularmente. Esto puede ayudarlo a descansar mejor por la noche y mantenerlo alerta durante el día.
- Mantener un peso saludable. Los investigadores han encontrado una asociación entre la narcolepsia y el sobrepeso.
- Algunos estados pueden limitar los privilegios de conducir para personas con narcolepsia. Asegúrese de consultar con su departamento local de vehículos automotores. Pueden ayudarlo a no poner en peligro a nadie o violar la ley.
panorama
Vivir con narcolepsia puede ser un desafío. Puede ser estresante tener episodios de somnolencia excesiva, y es posible lesionarse a sí mismo oa otros durante un episodio. Al obtener el diagnóstico correcto, trabajar con su médico para encontrar el mejor tratamiento para usted y seguir los consejos anteriores, puede controlar su narcolepsia y continuar viviendo una vida saludable.
