Una vez que la sangre se oxigena en los pulmones, regresa al corazón y luego se bombea por todo el cuerpo. Una red de vasos sanguíneos (arterias, venas y capilares) hace circular la sangre a los órganos, músculos, huesos y otros tejidos.
La sangre oxigenada sale del corazón a través del vaso grande y hueco conocido como aorta torácica, que se convierte en la aorta abdominal. Justo debajo de los riñones, se divide en dos ramas principales cerca del abdomen. Estas se conocen como las arterias ilíacas comunes. Uno viaja por cada pierna y se ramifica en arterias ilíacas internas y externas, que suministran sangre a otras ramas, incluida la arteria femoral.
La arteria femoral, la arteria principal en el muslo, continúa ramificándose en otras arterias más pequeñas a medida que la sangre viaja hasta las puntas de los dedos de los pies.
Otras arterias importantes de la pierna incluyen:
- Arteria poplítea: una rama de la arteria femoral, la arteria poplítea se ramifica aún más para suministrar sangre a la rodilla, el muslo y la pantorrilla. Termina en las arterias tibiales anterior y posterior.
- Arteria tibial posterior: esta rama de la arteria poplítea suministra sangre oxigenada a la pierna y planta del pie. Se ejecuta en el interior de la pierna y se acompaña de la vena tibial posterior.
- Arteria tibial anterior: la otra rama de la arteria poplítea desde la parte posterior de la rodilla, suministra sangre a los músculos de la pierna y el pie.
- Arteria peronea: esta es la rama más grande de la arteria tibial posterior. Suministra sangre al exterior y la parte posterior de los músculos del tobillo y la pantorrilla. Termina en la arteria calcánea lateral.
- Arterias plantares: las arterias plantares (lateral, medial y profunda) forman una red en bucle a través del pie y hacia abajo a través de cada dedo del pie y se unen con la arteria dorsal del pie.
- Arteria dorsal del pie: esta arteria suministra sangre a la superficie del pie como una continuación de la arteria tibial anterior. La vena dorsal del pie acompaña a esta arteria.
Con una función opuesta a las arterias, las venas devuelven sangre sin oxígeno al corazón, donde comenzará su viaje nuevamente. A menudo, las venas siguen el mismo curso que las arterias. Las venas importantes de la pierna incluyen las venas ilíacas internas y externas, la vena femoral, la vena safena, la vena poplítea, la vena tibial y el arco venoso del pie.
Los nervios en la pierna envían mensajes al cerebro, incluidas indicaciones de calor, dolor y movimiento. El nervio principal de la pierna es el nervio ciático. Comienza en la zona lumbar y desciende hasta la parte inferior de la pierna. Otros nervios grandes en la pierna incluyen el nervio tibial, el nervio cutáneo medial y el nervio peroneo profundo.
