¿Qué es la enfermedad de Whipple?
Las bacterias llamadas Tropheryma whipplei causan la enfermedad de Whipple. Esta bacteria afecta el sistema digestivo y puede propagarse a:
- corazón
- livianos
- cerebro
- articulaciones
- piel
- ojos
Es una enfermedad relativamente rara, pero puede ser mortal.
Se cree ampliamente que existe una predisposición genética a desarrollar la enfermedad. Los hombres blancos de entre 40 y 60 años tienen más probabilidades de contraer la enfermedad que cualquier otro grupo. La tasa de la enfermedad de Whipple también tiende a ser mayor en lugares que carecen de agua dulce y saneamiento adecuado. Actualmente, no hay una forma conocida de prevenir la enfermedad de Whipple.
Síntomas asociados con la enfermedad de Whipple
La enfermedad de Whipple impide que su cuerpo absorba adecuadamente los nutrientes. Debido a esto, afecta muchas partes diferentes del cuerpo y está asociado con una variedad de síntomas. En etapas avanzadas de la enfermedad, la infección puede extenderse desde los intestinos a otros órganos, como:
- corazón
- livianos
- cerebro
- articulaciones
- ojos
Los signos y síntomas más comunes de la enfermedad de Whipple incluyen:
- dolor articular crónico
- diarrea crónica que puede ser sanguinolenta
- pérdida de peso significativa
- dolor de estómago e hinchazón
- disminución de la visión y dolor ocular
- fiebre
- fatiga
- anemia o recuento bajo de glóbulos rojos
Los siguientes signos y síntomas no ocurren con tanta frecuencia pero pueden indicar que la afección está empeorando:
- decoloración de la piel
- ganglios linfáticos inflamados
- tos crónica
- Dolor en el pecho
- pericarditis o hinchazón del saco que rodea el corazón
- insuficiencia cardiaca
- un soplo en el corazón
- mala visión
- demencia
- entumecimiento
- insomnio
- debilidad muscular
- tics
- dificultad para caminar
- mala memoria
Causas de la enfermedad de Whipple
La infección con la bacteria T. whipplei es la única causa conocida de Whipple. La bacteria conducirá al desarrollo de llagas internas y hará que los tejidos corporales se espesen.
Las vellosidades son tejidos en forma de dedos que absorben nutrientes en el intestino delgado. Cuando las vellosidades comienzan a espesarse, su forma natural comienza a cambiar. Esto daña las vellosidades y evita que absorban los nutrientes de manera efectiva. Esto lleva a muchos de los síntomas de la enfermedad de Whipple.
Diagnóstico de la enfermedad de Whipple
El diagnóstico de la enfermedad de Whipple es complicado, especialmente porque los síntomas son similares a otras afecciones más comunes que van desde la enfermedad celíaca hasta los trastornos neurológicos. Su médico intentará descartar estas otras condiciones antes de diagnosticarle la enfermedad de Whipple.
Endoscopia
El primer signo que buscará su médico para determinar si tiene la enfermedad de Whipple son las lesiones. Una endoscopia es la inserción de un pequeño tubo flexible por la garganta hasta el intestino delgado. El tubo tiene una mini cámara conectada. Su médico observará la condición de sus paredes intestinales. Las paredes gruesas con cubiertas cremosas y desiguales son un signo potencial de Whipple.
Biopsia
Durante una endoscopia, su médico puede extraer tejido de las paredes intestinales para detectar la presencia de la bacteria T. whipplei. Este procedimiento se llama biopsia y puede confirmar una infección.
Reacción en cadena de la polimerasa
La reacción en cadena de la polimerasa es una prueba altamente sensible que amplifica el ADN de T. whipplei de sus muestras de tejido. Si la bacteria ha estado en su tejido, habrá evidencia de ADN de ella. Esta prueba puede confirmar la existencia de la bacteria T. whipplei en su tejido.
Análisis de sangre
Su médico podría ordenar un recuento sanguíneo completo. Esto ayudará a determinar si tiene un recuento bajo de glóbulos rojos y bajas cantidades de albúmina, que son signos de anemia. La anemia es una indicación de que podría tener la enfermedad de Whipple.
Tratamiento para la enfermedad de Whipple
Un tratamiento agresivo con antibióticos suele ser el primer paso en el tratamiento, que incluye dos semanas de antibióticos por vía intravenosa (IV). Además, es probable que tome antibióticos diariamente durante uno o dos años.
Otras opciones de tratamiento incluyen:
- ingerir cantidades adecuadas de fluidos
- tomando medicamentos antipalúdicos durante 12 a 18 meses
- usando suplementos de hierro para ayudar con la anemia
- tomando suplementos de vitamina D, vitamina K, calcio y magnesio
- Mantener una dieta alta en calorías para ayudar con la absorción de nutrientes
- tomando corticosteroides para ayudar a aliviar la inflamación
- tomando analgésicos no esteroideos, como ibuprofeno
La enfermedad de Whipple es una infección bacteriana que puede provocar la muerte si no se trata adecuadamente.
Perspectiva a largo plazo
Después de que comienza el tratamiento, muchos de los síntomas desaparecerán en un mes. Lo mejor que puede hacer es continuar tomando sus antibióticos. Las recaídas son comunes. Cuando ocurren, también pueden aparecer síntomas adicionales, como problemas neurológicos.
